长庆二年（822）六月，李逢吉加封门下侍郎、同中书门下平章事。

此时，李吉甫已经去世，李吉甫的儿子李德裕担任翰林学士，牛派代表人物牛僧孺担任户部侍郎，李宗闵任职翰林学士。也就是说，朝廷中有话语权的是李逢吉，李德裕、牛僧孺、李宗闵等少壮派晚辈还在努力发育之中。不过，所有人都觉得，李德裕、牛僧孺等人是青年才俊，位列宰相只是时间问题。

长庆三年（823）二月，朝廷爆发了宣武节度使家族的行贿受贿大案。

多年以前，宣武节度使韩弘的儿子，右骁卫将军韩公武为了拉拢朝中势力，给不少朝廷大佬都送了钱财。后来，韩弘、韩公武相继去世，韩弘的小孙子韩绍宗继承家业。由于韩家和长安往来很多，韩家结交一批朝臣，自然要得罪另一批朝臣，韩绍宗上位的时候，家里主管仓库的家奴、宣武军的官吏、朝中御史突然联合起诉，控告韩公武行贿的事情。

唐穆宗李恒怜悯韩家，不想看到年纪轻轻的韩绍宗被人欺负，于是命韩绍宗交出了家里的账册，准备打消朝中不利于韩家的言论。然而，当李恒翻看账册的时候，他的脸都绿了，满朝文武，大部分当权官员都接受过韩家的贿赂。不过，有一处红笔记录让他觉得非常欣慰，上面记载着：“某年某月某日，送户部牛侍郎钱一千万，拒而不收。”

李恒本就对牛僧孺有好感，兴奋之余，他举起账簿，向旁边站着的小太监秀了秀，说道：“你看，朕就说过，朕看人还是很准的。”就因为这个原因，44岁的户部侍郎牛僧孺被李恒提拔为中书侍郎、同中书门下平章事。

几天之后，36岁的翰林学士李德裕被任命为浙西观察使。据《资治通鉴》记载，李德裕被调到外地为官，是李逢吉的授意。而李德裕这次离京，竟然长达八年，于是心生怨恨，发誓和李逢吉、牛僧孺等人势不两立。

不过，大家都是政治家，在家里诅咒是没用的。不管怎么说，李逢吉手握实权，是长安城炙手可热的人物。当时，各路才俊纷纷投诚，表示誓死追随。在李逢吉的身边团结了以其侄子李仲言为首，张又新、李续、张权舆、刘栖楚、李虞、程昔范、姜洽、李训为辅的“八关十六子”。

所谓“八关十六子”，指的是如果有人想求李逢吉办事，必须先通过他们，相当于八道关卡，他们之外还有八个外围，可以随时替补。结党归结党，可他们的来头并不小，比如张又新，在科举考试中获得解元、会元、状元大满贯头衔，堪称大唐最会读书的官员，而在中国的历史上，这样的天才也不过十余个。

不过，这些都是李逢吉的小弟，职责就是帮李逢吉在不同衙门发展内线，帮他收集一线官员的八卦信息，或者执行李逢吉下达的一些任务。李逢吉还有另外一个实力不可小觑的盟友，神策军枢密使王守澄。想当年，李纯暴毙一事，王守澄就是幕后策划者之一，他更是唐穆宗李恒的拥立者。

李逢吉主外，王守澄主内，这样的配置，足以傲视政坛。

李逢吉荣升宰相，话语权与日俱增，可谓春风得意，心情大好。不过，他始终绕不过一个坎：翰林学士。和中唐所有皇帝一样，李恒对翰林学士非常倚重，外廷做出什么决策，李恒都会找翰林学士询问意见。因此，李逢吉是外相，翰林学士是隐形内相。李逢吉想掌权，就必须扳倒得宠的翰林学士，比如李绅。

李绅年轻的时候，写过两首《悯农》的诗作，其中“四海无闲田，农夫犹饿死”“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”堪称流传千古。能够写出这样观察入微、悲天悯人的诗作，其人品自然也差不到哪里去。据史料记载，李绅清正廉洁、秉性正直，在朝中就是一股清流，深受李恒的信任。

当时，李逢吉大肆提拔自己的党羽，李恒每次征询李绅的意见，李绅都会挑出一堆毛病，搞黄李逢吉的好事。每逢奏事，李绅也会挤兑李逢吉几句。总而言之，就是不服李逢吉的人品。

李逢吉对李绅恨得牙痒痒，碍于李恒对李绅的维护，李逢吉也不敢托大，只好慢慢寻找机会，准备除掉李绅这个绊脚石。长庆三年（823）九月，御史中丞出缺，李逢吉意识到这是个好机会，于是找到李恒，进言到：“陛下，御史中丞出缺，这个位置极为重要，一定要任用一个清正耿直，严于律己的官员才是。”

李恒：“爱卿说得极是，你有没有人选推荐。”

李逢吉：“翰林学士李绅的人品，大家有目共睹，让他来维护大唐的纲纪，恐怕是再合适不过了。”

翰林学士是虚职，是皇帝的幕僚，想成为朝廷重臣，或者地方大员，必须下放到实权部门或基层历练。李恒想了想，这也不是什么坏事，于是就批准了。

李绅上任之后，一切都是风平浪静。有一天，朝廷突然下了一道诏令，加封京兆尹韩愈为御史大夫，让其身兼两职。这样一来，李绅就成了韩愈的下属，凭李绅耿直的个性，还能挑不出韩愈的毛病？

事实证明，问题很快就来了。

在唐朝，御史台监察全国的官员，地方大员、文武百官接到任职通知后，都要前往御史台报道，先接受廉政思想教育，官方的说法叫“台参”。韩愈身为御史台的一把手，自然要接见各路官员，负责“台参”的工作。

不过，韩愈是手握实权的京兆尹，多数时间在京兆府办公，很少去御史台。这样一来，李绅就有意见了，他觉得韩愈脱岗，没有履行工作义务，于是经常给李恒上奏，控诉韩愈工作失职。韩愈是李绅的顶头上司，被下属管教批评算怎么回事？韩愈大怒之下，也开始给李恒上奏，控诉李绅的不是。

就这样，因为一件小事，两人成了长安城最大的笑话。

于是，李逢吉的奏折也上去了：韩愈和李绅是御史台的长官，监督百官，弹劾他人，为群臣做表率才是他们的职责。然而，他们竟然为了芝麻绿豆小事撕破脸皮，互相攻讦，大煞风景，真是枉为读书人。

李逢吉的说法让李恒觉得有点脸皮发热，于是下诏贬韩愈为兵部侍郎，贬李绅为江西观察使。事后，韩愈和李绅入宫谢恩，李恒望着他们，不知道是意识到了什么，还是单纯地觉得这件事有趣，于是让他们把事情的经过复述一遍。

君臣三人，二人讲，一人听，事情复盘之后，发现其中有误会。几天之后，李恒发布诏书，重新任命韩愈为吏部侍郎，李绅为户部侍郎。

李逢吉精心布局，无奈对手也不是平凡之辈，李恒更不是傻瓜。此事过后，李逢吉日夜与党羽私下密谋，准备寻找机会，再次出手。

历史证明，机会都是留给那些有准备的人的。尤其是打算坑人的人，必须时刻望着天上，留意何时会掉下馅饼。

李绅有一个族子，名叫李虞。这位老兄才华横溢，当年因为文章锦绣而名噪一时，可他却自命清高，不愿意入朝为官，选择隐居在华阳川。后来，他的叔父李耆做了朝廷的左拾遗，李虞开始有点耐不住寂寞，于是写信给李耆，希望叔父能向朝廷推荐自己为官。谁料想，这封信误送到了李绅的手中。

当年，李虞弃官不做的事情在家族内闹得沸沸扬扬，李绅很好奇李虞怎么突然间改变了心性，于是写了一封信讥讽他，并把这件事张扬了出来。说白了，这件事确实很丢人，李虞又是自命清高的读书人，被人打脸的感觉很不好。为了报复李绅，李虞求见李逢吉，把李绅暗地里议论朝政的老底全部抖了出来。

李逢吉没想到，天上真的能掉馅饼，而且还是肉馅的。

就这样，李逢吉找来张又新、李仲言等人，召开内部会议，商讨对付李绅的办法。众人目标一致，讨论的气氛非常热烈，而且很快便得出了一个方案：在朝野上下散布谣言，大肆造谣，说李绅一直在暗中侦查百官，还做了一个“互结朋党”的黑名单，上面记载着那些喜欢没事就聚在一起商讨时政的人，准备呈报给天子。

这招釜底抽薪果然很绝。先不说朝臣是不是真的结党，大家都是同僚，下班后总得找几个好友聚聚，打发时间，交流下信息。就因为这被李绅盯上，难道要搞黑暗统治？以后大唐的朝廷，还有没有隐私和自由了？

据史料记载，朝臣们开始扎堆给李恒上奏，指控李绅的行为不讲究，李恒也觉得这件事有些离谱，于是便开始疏远李绅。

长庆四年（824）正月，唐穆宗李恒去世，唐敬宗李湛登基，大唐翻篇了。

新皇帝是个什么套路，李逢吉不知道，但是李恒冷落李绅，不代表李湛就会冷落李绅，在打倒敌人的道路上，李逢吉必须马不停蹄。

当时，李逢吉的党羽商议，说新皇帝登基，肯定会举行延英殿廷对，这是李绅获得圣恩的唯一机会，应该给李绅挖点坑，防止李绅被李湛重用。接下来，李逢吉找到宦官王守澄，希望王守澄能够跟他合演一场戏。

有一日，唐敬宗李湛和王守澄在一起遛弯儿，王守澄趁机说道：“陛下，您能够当上皇帝，真是可喜可贺的事情啊。”

话听起来是不错，可李湛总觉得有点别扭啊。

李湛问道：“你这是什么意思呢？”

王守澄：“陛下可知道，您当时是怎么当上皇帝的吗？”

李湛：“是宰相和你们宦官帮朕啊。”

王守澄：“陛下，您说的没错，可当时朝中还是有不同意见的。”

李湛：“那你说给朕听。”

王守澄：“陛下能登临大宝，全凭宰相李逢吉一人之力。至于杜元颖、李绅这些人，当时都是想拥立深王李悰的。”

王守澄果然是个不怕死的太监。在他看来，无中生有的诬陷，一本正经的胡说八道，都不如一步到位，直接将李湛引向复杂诡谲的宫廷政变中，以他小小的年纪，肯定会因为担惊受怕，然后出手打压的。

对李湛来说，这确实是个号外新闻。李悰是唐宪宗李纯的第四子，也就是他的叔叔。李湛实在是想不出来，李绅等人怎么会选择拥立这个毫无背景的叔叔来做皇帝？王守澄的话音戛然而止，给年幼的李湛留下了无穷的想象空间。

随后，李逢吉和他的党羽顺着王守澄的话题，纷纷给李湛上奏，搞得这件事情好像众所周知，唯独李湛自己被蒙在鼓里。事实证明，众口铄金，三人成虎，李逢吉等人的轮番上阵终于把李湛的心理防线压垮了。

长庆四年（824）二月，李湛下诏，贬李绅为端州（今广东省肇庆市）司马。

因为黑名单的事，文武百官对李绅的成见很深，对于这种不遵守官场游戏规则的人，群起而攻之是官员基本的素养。就在李绅被贬的当天，李逢吉和文武百官纷纷向李湛贺喜，竟然说是替朝廷除了一个大害。

朝臣们狂欢的时候，李逢吉发现，右拾遗吴思的神色非常冷淡，而且脸上似乎挂着不服气的表情。就在第二天，吴思便被任命为吐蕃告哀使，远赴异域他国报告唐穆宗李恒驾崩的国信。长庆四年（824）二月初六，李湛打算下诏，贬翰林学士庞严为信州（今江西省上饶市）刺史，贬蒋防为汀州刺史，而这两位老兄都是李绅举荐的朝臣。

按照朝廷制度，中书省拟定诏书之后，皇帝过目，随后交给门下省审核，如果门下省通过，则诏书可以发布，如果不通过，门下省把诏书退还给中书省，令其重新修改，这种权力叫作封驳权。门下省有封驳权的只有三类人，门下侍中、门下侍郎、给事中。当时，庞严的好朋友，给事中于敖行使了封驳权，这种操作亮瞎了群臣的双眼，大家都以为于敖会怒怼李逢吉，为庞严撑腰。

上朝的时候，李湛质问于敖，为何要反对朝廷诏令。结果，于敖说了一句：“陛下，臣不是反对，而是觉得对他们二人的贬斥有点太轻了。”

在政治利益的面前，友谊就像风中摇曳的烛火，随时可灭。

接下来，张又新等人轮番上奏，找了一些莫须有的罪名安在李绅的头上，给李湛施加压力，准备将李绅一撸到底。客观地说，李湛根本不知道李绅的为人，所有信息全部来自身边的宦官、李逢吉的党羽，以及愤怒中的朝臣，似乎所有人的评价都是负面的。因此，李绅找不到任何理由同情李绅，只能默许。