元和十五年（820）闰正月初三，皇太子李恒在宦官集团的拥立下，在大明宫太极殿东厢登基称帝，史称唐穆宗。

李恒上位之后，下令诛杀了江湖骗子柳泌，将在宫中兴风作浪的术士全部发配到岭南，同时将左金吾将军李道古、宰相皇甫镈贬到地方为官。虽然有打压前朝重臣的嫌疑，可这几件事干得确实让满朝文武拍手称快。

彼时，李恒只有26岁，年富力强，风华正茂，如果他愿意继承老爹的遗志，大唐中兴完全可以延续下去。很遗憾，李恒从小生活在优越的物质条件下，没有经历过大灾大难，身边除了太监就是美女，完全就是一个纨绔子弟。

元和十五年（820）二月初五，唐穆宗李恒御临丹凤门楼。作为新晋皇帝，大赦天下，恩赐群臣是必有的传统。然而，典礼刚刚完毕，门楼下面就钻出一群杂耍班子，他们手拿各种花式装备，开始大张旗鼓地表演乐舞和杂技。这一波高端操作，让在场的朝臣惊呆了。远远望去，李恒在门楼上看得津津有味。

元和十五年（820）二月十五日，李恒视察神策军，再次点了摔跤和杂耍节目。

很显然，新皇帝是想把娱乐进行到底。碰到李恒这种骨灰级的娱乐选手，群臣只能拼命死谏，劝他不要葬送老爹好不容易打下来的江山社稷。然而，李恒正处于极度亢奋的状态，根本听不进大臣们的逆耳忠言。

元和十五年（820）七月，李恒嫌弃大明宫房屋老旧，命人新建了永安殿、宝庆殿等宫殿群。不幸的是，施工过程中假山倒塌，一日之内压死了七名工匠。永安殿落成典礼之日，李恒又组织了一波杂技班子表演，君臣尽兴而归。

除此之外，李恒又拨付巨款装饰长安城内的安国、慈恩、千福、开业、章敬等佛教寺院，还特意邀请吐蕃使者前去参观。

李恒虽然**不羁，却继承了祖宗们的优良传统，比如热爱书法、文学，而且对文人非常尊敬。彼时，楷书四大家之一的柳公权担任夏州（今陕西省榆林市靖边县）观察判官，李恒仰慕他的书法成就，于是将他提拔为右拾遗、翰林侍书学士，命他陪伴君侧。有一天，君臣二人闲聊。

李恒：“柳爱卿，你的字为什么能写得如此好看呢？”

柳公权微微思考，随后答道：“用笔在心，心正则笔正！”

李恒明白，这是高端的笔谏，可他无言以对。

那么问题来了，李恒为什么贪玩？

生性好动，**不羁是肯定的。不过，李恒似乎有个错觉，在老爹李纯的治理下，大唐国库充盈，边境平安，百姓富庶，政局稳定，国家已经重回盛世，不需要他再励精图治，所以他有资本做快乐天子。

李恒曾经和给事中丁公著有过一番对话。

李恒：“听说，官员们经常饮宴游乐，这真是国泰民安，令人欣慰。”

丁公著：“这种现象并非好事，恐怕以后有劳陛下圣虑。”

李恒：“爱卿何出此言？”

丁公著：“自玄宗皇帝以来，公卿士大夫争相游乐饮宴，沉湎于酒色，男女混杂在一起嬉戏玩闹，不以为耻。如此下去，必然导致朝政废弛，陛下能不忧虑吗？如果陛下能对这些现象稍加禁止，那就是天下的福分了。”

在李恒眼里，丁公著的话有点危言耸听，因此一笑置之。

元和十五年（820）十一月，李恒突发奇想，想去华清池一日游。

宰相们得知消息，于是让中书省、门下省的官员倾巢而出，在大明宫延英门劝阻李恒，希望他坐镇长安。君臣对峙，谁也不肯相让。僵持到最后，朝臣们同意李恒的要求，不过开了个条件：必须带着他们一起去。

李恒表示，这帮大臣就是老古董，和他们根本玩不到一起。更何况，带大臣一起出去，他们肯定会在旁边不停地聒噪。于是，他假装答应，先遣散朝臣。

第二天早朝，文武百官在大殿等候李恒，可好几个时辰过去了，还是没见到李恒的身影。大臣们找太监询问，才知道天还没亮，李恒就带着公主、驸马、诸王、神策军护军中尉，以及羽林、龙武、神威六军军使等一千余人，偷偷跑出皇宫，前往华清池了。一直到天色渐黑，李恒才回到大明宫。

还有一次，党项和吐蕃联军在泾州城耀武扬威。这种时候，李恒应该拉着宰相共同商议对策。然而，李恒却在早朝的时候说了一句：朕想出门游玩一番。

听闻这等荒谬绝伦的话，群臣立马就炸了窝。

谏议大夫郑覃等五名谏臣劝道：“陛下，您最近玩得太多啊。如今吐蕃侵犯泾州，随时都可能发生战争。您这样神龙见首不见尾，万一有紧急军情，我们去哪儿找您？大家都知道您很大方，可每日游玩，高兴了就大加赏赐，国库的闲钱也经不住花啊。希望您可以节约点，一旦开战，也不用对老百姓加税。”

过了许久，李恒突然发问：“对了，刚刚是谁在下面说话？”

郑覃等人掏心掏肺，却换来如此不堪的回应，恨不能撞柱而死。

场面有些尴尬，宰相出面解释道：“陛下，这五人乃是谏臣。”

李恒改口道：“你们说得很有道理，朕准备按照你们建议的去办。”

李恒说的是场面话，下朝后，他就将此事忘得干干净净。

客观地说，李恒做了三年皇帝，虽然史书记载他贪玩，可他并没有耽误太多的政事，也没有搜刮民脂民膏，残害百姓的恶行。相反，朝廷的人事安排，军务处理，藩镇政策等事务，李恒都是躬身处理，这与昏君有本质的区别。

李恒登基以来，遇到最危急的事情就是河北藩镇动**。

此前，成德、卢龙、平卢、魏博等藩镇都已经表示归附朝廷，接受大唐的军事、财政、人事调度。不过，各地藩镇节度使经营多年，利益关系交错复杂，虽然说不上铁板一块，但是远没有看起来那么风平浪静。