灭掉西川刘辟和镇海军李锜，李纯在藩镇节度使的圈子里迅速建立起铁腕形象。说白了，气分清浊两种，藩镇压着朝廷就是浊气，朝廷压着藩镇就是清气，由于皇帝强势，朝廷政治风气变好，忠臣谏臣便敢说话、敢做事。

这一时期，李唐涌现出许多贤相和干臣，比如武元衡、李吉甫，而他们的共同点，便是力主削藩。拿李吉甫来说，在江淮为官十余年，深知藩镇节度使的贪婪和百姓的疾苦，他奏请李纯，让节度使下辖的州刺史独自为政，并禁止刺史擅自谒见本道节度使，禁止节度使以岁末巡检为名，向境内州县苛敛赋役。

元和二年（807）十二月，李吉甫给李纯送了份大礼——他亲自撰写的《元和国计簿》，李吉甫通过统计全国的数据，得出了几个结论：

第一，全国共有四十八个军镇，二百九十五个州府，一千四百五十三个县。

第二，凤翔、坊、宁、振武、泾原、银夏、灵盐、河东、易定、魏博、镇冀、范阳、沧景、淮西、淄青等十五个道，七十一个州不向朝廷申报户口。

第三，朝廷每年的赋税来源，只靠浙东、浙西、宣歙、淮南、江西、鄂岳、福建、湖南等八个道，四十九个州，在编人口共计一百四十四万户，比天宝年间的纳税人口减少了四分之三。

第四，全国依赖国库供给的军队有八十三万，比天宝年间增加了三分之一，大约每两户人家需要供养一个士兵。

结论就是，朝廷只能控制南方的军镇和赋税，反过来却要承担河北、陕西、山西等地的军镇开支。说白了，没有任何政权能够持续下去。面对李吉甫的研究成果，李纯明白了一个道理：改革是找死，不改革就是等死，削藩势在必行。

李吉甫担任宰相一年多时间，在李纯的支持下，他总共调换了三十六个藩镇节度使，目的就是让他们无法长久地控制地方军镇。想想看，藩镇节度使不能培植自己的势力，朝廷以后想要削藩，遇到的阻力就会小很多。

李纯有自己的政治抱负，他明白，想干大事，人才不能缺。为此，李纯不遗余力地选拔人才，选拔方式包括正经的科举考试，朝臣的推荐，以及江湖传闻、道听途说。白居易就是靠江湖传闻而崛起的名臣之一。

白居易（772—846），祖籍山西太原，唐朝伟大的现实主义诗人，与李白、杜甫齐名。白居易没有家族封荫，只能靠读书出头。据说，白居易小时候，因为读书时间太长，以至于口生疮，手磨茧，年纪轻轻头发就白了一片。

贞元十六年（800），28岁的白居易考中进士。贞元十九年（803），白居易被朝廷任命为秘书省校书郎。永和元年（806），白居易参加朝廷的“才识兼茂明于体用科”，因为表现突出，被任命为盩（zhōu）庢（zhì）县尉（今陕西省西安市周至县）。白居易是一位观察入微、体恤民情的官员。有一天，他到田间视察民情，看到老百姓脸朝黄土背朝天，心中有感而发，于是写下了后来举世闻名的《观刈麦》：

田家少闲月，五月人倍忙。夜来南风起，小麦覆陇黄。

妇姑荷箪食，童稚携壶浆。相随饷田去，丁壮在南冈。

足蒸暑土气，背灼炎天光。力尽不知热，但惜夏日长。

复有贫妇人，抱子在其旁。右手秉遗穗，左臂悬敝筐。

听其相顾言，闻者为悲伤。家田输税尽，拾此充饥肠。

今我何功德？曾不事农桑。吏禄三百石，岁晏有余粮。

念此私自愧，尽日不能忘。

白居易表示，我长这么大，从来没有下地劳作过，究竟何德何能，能够拿着吃不完的俸禄啊。任谁读了这首诗，都会明白作者心系百姓的情怀。

还有一次，白居易与友人陈鸿、王质夫到马嵬驿附近的仙游寺游览，众人谈及李隆基与杨贵妃的往事，因而触景生情。王质夫感叹道：“各位同人，像这样凄美的故事，如果没有大手笔加工润色，就会随着时间的推移而消泯。”

众人点头称诺。

王质夫：“乐天（白居易，字乐天），你深于诗，多于情者也，试为歌之，何如？”于是，白居易写下了流传千古的名篇《长恨歌》。

白居易可能没想到，他平生写的诗词，尤其是《观刈麦》《长恨歌》传到了唐宪宗李纯的耳朵里。巧的是，此时的李纯极具上进心，看到这两首针砭时弊的诗词，顿时对白居易产生了浓厚的兴趣。

元和二年（807）十一月，李纯下诏，调任白居易为翰林学士。

元和三年（808），白居易被任命为左拾遗。

这是一个神奇的职位，级别只有八品，却有权评论皇帝的执政过失，而且是光明正大的评论，杜甫、白居易都曾担任过左拾遗。白居易明白，自己是因为文学出众，敢说话才被皇帝赏识的，做了左拾遗之后，白居易就立下了鸿志：就算拼了命，也要报答李纯的知遇之恩。比如频繁上书言事，创作大量反映社会现实的诗歌，甚至当面指责李纯的不是。

起初，李纯和白居易处于“蜜月期”，不管白居易说了什么话，李纯都能包容。可到了后来，白居易时常出言不逊，让李纯下不来台，以至于李纯对宰相李绛抱怨道：“白居易小子，是朕拔擢致名位，而无礼于朕，朕实难耐。”

说到底，白居易是个文人，身上有文人共有的毛病，比如没有足够的基层工作经验，喜欢夸夸其谈；比如空有一腔抱负，却缺少政治斗争经验，不善于保护自己；比如一朝得宠，就会变得扬扬得意。白居易就像一只刺猬，扎的李纯特别难受，以至于李纯心生嫌弃。皇帝对白居易不满，朝臣自然知道怎么办。

据史料记载，白居易的母亲是一位文艺范的女子，有一次，她在庭院里赏花看月，可能是太忘我投入，失足掉到井里淹死了。巧的是，白居易写过许多吟风弄月的诗词，当权者便大肆诋毁，说白居易对母亲不孝，是丧心病狂的疯子。

事实证明，许多诗词都是母亲去世前创作的，与不孝无关。然而，所有人都知道，这是对白居易的斗争，就算是诬陷，白居易也得忍着。庆幸的是，白居易没有卷入政治斗争，仅仅是因为被唐宪宗李纯嫌弃，而被降职为江州（今江西省九江市）司马，风头过后，白居易回到长安，一度重新回到人生巅峰状态。

宪宗时期，还有一位名臣，名叫裴垍。这位老兄是绛州闻喜人，20岁考中进士，朝廷举办“举贤良方正、能直言极谏科”，裴垍对策第一名，被朝廷授为美原县尉，后来又担任监察御史、殿中侍御史、尚书礼部考功员外郎等职。

李纯执政时期，裴垍最大的贡献就是推行财政制度改革。

杨炎推行两税法的时候，规定地税以粮食缴纳，户税以钱财缴纳，可朝廷为了征缴方便，规定粮食可以折算为钱财。起初，大家并没有感觉到不妥，可时间久了，大家突然发现，百姓赚了钱，全部要上缴给国家，导致市场上流通的钱币不够，出现了通货紧缩的现象。到了和平时期，粮食和布帛的产量越来越高，钱财相对较少，因而出现了钱重物轻的情况。

对老百姓来说，朝廷之前定的税是交一百斤粮食，折算成一百文钱，可钱变得更值钱后，百姓要交一百文钱，就需要卖二百斤粮食。也就是说，朝廷的赋税没有增加，可是市场的原因导致百姓的纳税压力暴增。

不仅如此，百姓给朝廷的赋税分为三项，第一项是进献给朝廷的赋税，第二项是送交军镇的赋税，第三项是留在本州的赋税。其中，缴纳给军镇、本州的赋税总额，由地方政府来决定。比如，尚书省规定粮食价格是一斗一百文，钱重物轻后，粮食价格上涨为一斗二百文，可地方政府还是按照国家规定的价格执行，不管是交粮食还是交钱，老百姓都占不到便宜。

为了减轻百姓的压力，裴垍上奏，强行调高粮食价格。

同时，裴垍还给李纯提了个重要的建议：以后，藩镇节度使自行解决进贡朝廷的赋税，多余部分留给自己当作日常开支，而且征税的对象只能是军府所在的州城，除非征收的赋税达不到朝廷要求，才能向其他州县征税。这样一来，州县的纳税压力变小，自然会对朝廷感恩戴德。

改革到这里，裴垍的目的逐渐清晰了，为老百姓减轻赋税压力是真，借机削弱藩镇节度使的财政大权，释放州刺史的生产力也是真。所有的一切，都是围绕着唐宪宗李纯的削藩国策而进行的。

事实上，裴垍的策略没有太多亮点，但是能够有效推行，而且不引起藩镇的反弹，得益于一点：朝廷刚打赢了两场战争，处于强势地位。如果这种状态持续下去，藩镇势力被削弱，州县重新回到朝廷的怀抱指日可待。

未来，真的会如李纯的计划那样，一帆风顺吗？