大唐，一个曾经辉煌无比，万国来朝的世界帝国，就这样无声无息地走向了衰败之路，甚至连回光返照也没有出现过，一派死气沉沉之象。帝国主宰李适，为了释放压抑已久的私欲，杀光了为他前仆后继的仁人志士，带着一群无能宦官，不亦乐乎地啃噬着自己的江山。

永贞元年（805）元旦，63岁的李适在大明宫接受文武大臣的新年祝贺。

李适问司礼官：“今日何人没有到场？”

司礼官：“太子李诵尚未到来。”

李适：“为何？”

司礼官：“据说太子病重，几乎难以起身。”

李适听说太子李诵的情况后，流着眼泪，长吁短叹，群臣不明所以，没人敢出言安慰。本该是喜庆愉悦的一天，最后却在压抑的气氛中草草结束。李适回宫后，身染重病，且一日重过一日，连续二十余日罢朝，朝野上下愁云惨淡。

永贞元年（805）正月二十三日，64岁的李适在大明宫会宁殿突然驾崩，在位二十六年。李适为何突然驾崩，史书没有记载。而且，李适临死前，没有叫大臣到内廷立下遗诏，也没有交代身后之事，一切都是那么突然。

时任太子李诵（761—806），是李适的嫡长子，李适登基后，李诵就被立为太子，因此做了二十六年的储君。

在中国历史上，太子可谓最高危的职业，这个位置被皇帝猜忌，被敌对的政治势力打压，被亲兄弟觊觎，可谓强敌环伺。而且，能够成功登上皇位，不是靠资历，更不是靠才华和能力，而是靠运气和机缘。汉武帝的太子刘据，做了二十一年太子，最后被冤杀；李隆基的太子李瑛，做了二十二年太子，最后被政敌杀死；康熙帝的太子胤礽，两度入主太子宫，做了三十八年太子，最后仍然逃脱不了被废的宿命。做了二十六年太子，最后当上皇帝的，李诵算是独一份。

关于李诵储君生涯的记载，史料屈指可数。只知道，李诵的隶书书法非常出色，经常为老爹起草诏书。奉天保卫战，李诵身先士卒，率领大军抵抗朱泚的叛军，立下不少功劳。总而言之，李诵是一位优秀的年轻人。

说起李诵储君生涯最大的危机，应该就是郜国公主厌胜案。当时，李诵被李适猜忌，几乎就要被废，多亏李泌强势干预，这才让李适回心转意。此事过后，李诵低调了将近十六年时间，做得比较高调的事情，也就两件。

第一件事就是陆贽被罢相，李适想赶尽杀绝，李诵勇敢地站了出来，救了陆贽一命。第二件事便是李适在鱼藻宫大摆筵席，邀请宫廷乐师助兴，欣赏湖中美景之时，曾经问过太子李诵：“当此情景，你有何感想？”

李诵的回答非常巧妙，他给李适背了一段《诗经·唐风·蟋蟀》，其中有一句叫作“好乐无荒”，意思就是美好的时光我们都应该享受，但是作为一个优秀的人，不会因此而荒废自己的事业。

不是李诵不优秀，在强敌环伺的情况下，李诵只能低调谨慎。朝政大事，李诵能不碰就不碰，李适的奏对，李诵能中立就中立，有空的时候，绝不踏出太子宫半步。然而，如此压抑的生活，几乎是违背人性自由的，时间久了，李诵的内心非常忧郁，以至于严重影响了李诵的身体健康。

贞元二十年（804）九月，李诵身染中风之疾，也就是急性脑血管疾病，得这种病的人通常口角歪斜、语言障碍，严重的会半身不遂乃至死亡。李适突然驾崩，李诵卧病在床，大唐群龙无首。宰相们想的第一件事便是稳定局势，迅速完成权力交接。

当时，朝臣叫来了起草诏书的翰林学士郑絪、卫次公等人，让他们迅速为李适起草一份传位给皇太子李诵的遗诏，以安定人心。可就在此时，宦官带着禁卫军来到班房，大声质问道：“内廷还没有商议出到底谁来继承皇位呢。”

此言一出，群臣惊慌失措。有唐一朝，谁都干涉过新皇登基的事，唯独宦官集团没有先例，这是要干吗？现场剑拔弩张，气氛非常不友好。事实证明，太子李诵和宦官集团没有直接的矛盾，也没有历史恩怨，宦官集团这么着急，无非是担心李诵身体不好，无法登基，会造成宫内的混乱。

关键时刻，卫次公不卑不亢地说道：“虽然太子身患疾病，但毕竟是先帝的嫡长子，朝廷内外人心所归。如果没有别的办法，也应该册立太子的长子广陵王李纯（也就是后来的唐宪宗）。否则，肯定要出大乱子。”

宦官集团无言以对，因为这已经是最好的办法。

当时，李诵在太子宫养病，听说朝野人心不稳，于是强撑着病体，拖着麻鞋现身，安慰了宫中的禁卫军，并宣布在二十六日举行登基仪式。

永贞元年（805）正月二十四日，朝臣在大明宫宣政殿宣布了后来才写的皇帝遗诏，皇太子李诵身穿丧服接受了朝臣的祝贺。

永贞元年（805）正月二十六日，李诵在大明宫太极殿正式登基称帝。即便到此刻，依旧还有许多禁卫军不相信登基的是太子李诵。他们私下里伸着头，往殿里望去，发现确实是他们熟悉的那个身影，这才流出眼泪，说“是真正的太子”。

一朝天子一朝臣。

李诵为人很低调，为了自保，刻意避开了复杂的朝局，可他并不是没有理想追求的皇帝。早在太子宫的时候，李诵便扶持了自己的一班人马，他们就是历史上赫赫有名的“二王八司马”改革集团。

二王：王叔文、王伾。

八司马：韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异。

王叔文（753—806），越州山阴（今浙江省绍兴市）人，因为擅长下围棋，被李适安排到东宫，作为李诵的侍读。这位老兄胸怀大志，心机深沉，虽然是围棋老师，却时常拉着李诵讨论国家大事，深得李诵的尊重。

王伾，杭州（今浙江省杭州市）人，写得一手好字。

有一次，李诵与王叔文等人谈到了宫市的弊端，众人都认为皇帝老儿这件事办得很不地道，不是长久之计，并希望太子牵头给李适上书。

李诵说：“寡人正准备就此事尽力进言。”

大家看到太子有担当，赞赏之情溢于言表，唯独王叔文坐在那里一言不发。众人退走之后，李诵问道：“先生刚才一言不发，是为什么？”

王叔文：“您身为太子，只需要关心陛下的身体和饮食，不要过问朝政。陛下在位已久，如果有人趁机挑拨离间，说殿下收揽人心，您该怎么解释？”

李诵也知道老爹猜忌心很强，可太子宫这么多幕僚，唯独王叔文愿意为李诵考虑前途，这让他非常感动，于是渐渐将他引为心腹。王叔文看好李诵的前途，不管为了他自己，还是为了李诵，都需要培植势力。为此，王叔文开始广泛结交同党，韩泰、陈谏、柳宗元、刘禹锡、韩晔、凌准、程异等人相继被团结到李诵的周围，其中最被王叔文看重的就是刘禹锡和柳宗元。

王叔文是李诵的首席幕僚，不仅谈论军国大事，还给李诵说以后某某可以做宰相，某某可以做将军。

王叔文结交大臣之时，李诵也是乐见其成，他还为王叔文介绍了一个非常关键的同盟——翰林学士韦执谊。这位老兄聪明有才，能诗善文，以进士入仕，官拜右拾遗，供职翰林院，长期跟随在皇帝的身边。

有一次，唐德宗李适过生日，李诵献佛像贺寿，李适吩咐韦执谊为佛像写赞文，完事之后，李诵的赞美不绝于耳。李适便打趣道：“太子啊，既然你觉得写得不错，是不是应该赏赐他呢？”于是，李诵便给韦执谊赏了不少缣帛（双丝细绢，非常名贵）。紧接着，韦执谊到东宫拜谢，李诵对他说道：“韦学士知道王叔文吗？他是难得的人才。”韦执谊自然不会放过结交未来皇帝的机会，他按照李诵的吩咐，开始与王叔文密切交往，建立了非同一般的友谊。

李诵做皇帝后，病情日渐加重，只能在内廷休养身体，嫔妃牛昭容、宦官李忠言在左右服侍，至于太子集团的成员，只有王伾一人进宫。李诵如果有旨意，便让牛昭容、李忠言转达给王伾，王伾再转告给坐镇翰林院的王叔文。至于中央朝廷，交给了尚书左丞、同中书门下平章事韦执谊。

李诵因为身体原因，无法执行自己的君权，这就给了王叔文集团、宦官集团，包括后宫嫔妃参与朝政的机会。

永贞元年（805）二月，李诵的病情似乎有些好转，这才开始和百官见面。为了让王伾和王叔文等人上位，李诵进封王伾为左散骑常侍，依旧保持翰林待诏的身份，封王叔文为起居舍人、翰林学士。

讲到这里，有必要介绍一下晚唐崛起的权力部门——翰林学士院。

唐朝初年，只设立了翰林院，专门供养一些有才艺的人，比如吟诗作赋的文辞之士，饱读典籍的经学之士，算卦者、杂耍者、司棋者、论道者、念佛者、求仙者、书画者，吹拉弹唱，三教九流，无所不有。由于他们在翰林院里随时等候皇帝的召见，所以被称为翰林待诏，也叫作翰林供奉。

唐玄宗执政时期，情况开始发生了变化。李隆基的文人气息非常浓，他认为诏书不仅要传达皇帝的旨意，还要写得华丽，以彰显大唐深厚的文化底蕴。与此同时，李隆基认为中书舍人是外朝的人，有时候诏书还没发布，外界就已经知道了皇帝的意思，根本就没有保密性可言。于是，李隆基在翰林院找了一群精通文辞、学识渊博的文人帮他起草诏书，代替了中书舍人的部分职责。

这帮人掌握机密信息，加上学问深厚，李隆基觉得他们与翰林供奉不是一个路子，于是在翰林院的南面修建了翰林学士院。就这样，翰林学士在翰林学士院办公，主要从事政治决策、政治顾问、起草诏书的工作。翰林供奉继续在翰林院办公，主要陪皇帝下棋、赏花、吟诗、喝酒。

中唐晚唐时期，翰林学士院不仅从中书舍人那里拿到了起草诏书的权力，还从宰相那里分割了一部分参政的机会，职责堪比中央军委办公厅。客观地说，翰林学士院是唐朝最高级别的文人机构，为世人称羡，而整个部门只有六个人，职级虽然不高，却是天子最信任的人，可谓是影子宰相。

李诵登基的时候，郑絪、卫次公、李程、张聿、王涯、李建六人在岗，编制已满。李诵在保留编制的前提下，陆续将王叔文、凌准、王伾塞进翰林学士院。在李诵的安排下，形成了以翰林学士王叔文为外廷核心，翰林学士王伾为内廷核心，韦执谊为执行核心，刘禹锡、柳宗元等人作为成员的执政集团。