弄死鱼朝恩，算是李豫这一生的得意之作。

李豫恐怕没想到，元载愿意为他“分忧”，并不代表他就是忠臣。如果说鱼朝恩是一只虎，元载就是一只狼，两人没有本质的区别。

元载为人聪明，很会揣摩领导的心思，再加上他是李辅国妻子的宗亲，因此一路晋升。李辅国倒台后，元载暗中结交太监董秀，经常让他探听皇帝的心思，所以每次上朝的时候，元载总能说到李豫的心坎里。

说白了，元载就是标准的黑心政客。元载有个儿子叫元伯和，为了捞钱，不惜滥用权势，不讲官场规矩，引起了许多朝臣的不满。不满归不满，元载毕竟是当朝宰相，只要他们嘴里敢蹦出半个不字，元载立即将他们削官流放。

元载父子贪污受贿，他们担心御史告状，因此奏请李豫，声称朝廷有朝廷的规矩，百官奏事应该先告诉自己的长官，再由长官报告给宰相，由宰相最后上奏给皇帝。不仅如此，元载还放出话来，百官递交的奏折太多，不少人都是捕风捉影，以后先由宰相审查，然后再上达天听。

自唐朝立国以来，御史和郎官都是直接向皇帝汇报，可是经元载这么一闹，这些人以后都没有发言的机会了。面对元载的无理要求，颜真卿不干了，他和元载当面叫板，声称李辅国在世的时候，也不敢明目张胆地让言官闭嘴，按照元载的搞法，皇帝以后岂不是失聪失明了？

想当年，颜真卿在河北战场奋勇杀敌，延缓了安禄山进攻长安的节奏，可谓立下了汗马功劳。然而，一朝天子一朝臣，在李豫这里，颜真卿只不过是个废话太多的文官而已。在颜真卿和元载之间，李豫毫不犹豫地力挺元载。

李豫：“颜爱卿，要不你去做峡州别驾吧。”

李豫看重元载，不仅因为他会说话，还因为大家都是佛教信徒。起初，李豫只是对神灵有敬畏之心，并不信仰佛教。然而，元载、王缙、杜鸿渐三位宰相都是信佛的人，拿王缙来说，就是彻头彻尾的素食主义者，杜鸿渐更加诡异，每次出差的时候，都会安排上百个人在家里为他祈福，保佑自己旅途安全。

宰相们如此信奉佛教，李豫的心里就有了疑问。有一次，李豫好奇地问道：“你们佛教都说因果报应，这个真的存在吗？”

元载等人十分兴奋，一心想着拉李豫信仰佛教：“陛下，大唐之所以能够国运长久，全赖陛下平日里种下的福业啊！”

李豫：“怎么说？”

元载：“拿安禄山和史思明来说，当年是何等的气焰嚣张，可就在他们势力鼎盛的时候，被自己的儿子杀死。瞧瞧仆固怀恩，勾结吐蕃人进攻长安，可刚走出家门就一命呜呼。回纥、吐蕃入侵中原，最后却不战而退，这难道是人力能达到的吗？臣认为，这些都是因果报应！”

李豫一听，对啊，如果冥冥之中没有注定，这些事情怎么会发生呢？自此以后，李豫开始沉迷于佛教，以至于不可自拔。

据史料记载，李豫经常叫数百个和尚进宫讲佛经，假如前线有战事，李豫会让他们宣讲《护国仁王经》，以此保佑官军的安康。敌人撤退后，李豫便会给和尚们封赏土地、钱财、寺院等。为了支持佛教，李豫耗费巨资，在五台山等佛教重地修建寺庙和殿宇，还敕令天下官吏和百姓不得鞭打和欺辱僧尼。

李豫一生颠沛流离，遭逢各种苦难，可每次到最后都能化险为夷，佛教因果轮回的说法，确实很容易打动他。当时，元载经常和李豫谈论佛理，给他灌输佛教的思想，李豫乐在其中，对元载的信任与日俱增。

当时，有个吏部侍郎叫杨绾，生性耿直，办事公允，然而，元载却很不喜欢他，因为元载提拔人，都看别人送多少钱财，然后拟定一个晋升官员的名单，交给杨绾去处理。杨绾就是不给元载面子，以至于很多官员给了钱却升不了官，将怒火转移到元载的头上。

等元载扶摇直上的时候，便想着提拔听话的人来取代杨绾。

经过一番考察，元载发现了岭南节度使徐浩，这个人极度贪财，又善于阿谀奉承，每次来长安都会给元载送一大笔钱。于是，元载奏请李豫，将杨绾改任为国子监祭酒，让徐浩接替了杨绾的吏部侍郎之职。

元载似乎遗传了鱼朝恩爱吹嘘的本领，经常恬不知耻地夸赞自己文武兼备，是古往今来最牛的人。有了这样的心态，人生想不崩盘都很难。

当时，有个长辈找元载求官，可元载觉得他综合素质很烂，又不好拂了长辈的面子，于是写了一封推荐信，让他去找河北节度使。走到幽州的时候，此人拆开信封，发现里面只有一张署了元载姓名的白纸。一股无名之火腾上心头，此人将元载的祖宗十八代全部问候了一遍。可转念一想，这都走了上千里路了，总不能灰头土脸地回去让人笑话吧？于是，他假装不知道信纸是空白的事儿，硬着头皮闯进河北节度使的府中。节度判官不敢怠慢，赶紧禀报上官。

据史料记载，河北节度使恭恭敬敬地打开了信封，我的乖乖，怎么是张白纸啊？咦，后面署着宰相元载的大名。

肃然起敬！不过，节度使大人蒙了，元载是要干吗呢？

节度使：“老伯啊，您来河北地界，打算干吗啊？”

老伯沉默不语。

节度使：“老伯啊，您和当朝宰相是什么关系啊？”

老伯沉默不语。

节度使：“老伯啊，宰相大人的这张白纸，您怎么看？”

老伯沉默不语。

事实上，这位老兄心气很高，本打算在长安捞个官职，可如今混到了河北地界，心中的落差实在有点大，因此没打算留在河北。河北节度使闹不清状况，只好将这位老兄好吃好喝地供着。有一天，老兄向节度使辞行，节度使碍于元载的面子，给他送了一千匹绢，将他风风光光送回家。

堂堂的封疆大吏，居然因为元载的一封信，对山野匹夫如此恭敬，岂不是丢尽了朝廷的颜面？李豫得知后，气得吹胡子瞪眼。不过，李豫觉得元载会办事，不想君臣之间产生隔阂，于是将他叫进宫，语重心长地告诫了一番，希望他能收敛行为，以免坏了君臣之礼。

遗憾的是，元载并没有收敛的意思。

大历五年（770）十一月，丧心病狂的元载将矛头指向了李泌。

李泌和李唐皇室的关系，大家想必都知道。当年，李亨坐稳皇位后，李泌回衡山做了道士。为了嘉奖李泌，李亨命人在衡山修建了道观，并让李泌享受朝廷三品官员的待遇。李泌并非不想做官，只是觉得李亨心思深沉，很难全始全终。

不过，李豫天性仁德，还在灵武的时候，李泌便看出来了。李豫登基之后，将李泌请出衡山，并将大明宫蓬莱殿作为李泌休息的寝宫。朝中大事，地方节度使的任命，李泌都能说得上话。不仅如此，李豫提议给李泌娶老婆，李泌还真答应了。李豫和李泌的关系，已经超越了君臣界限，这让元载醋意满满。

有一天，元载对李豫说道：“陛下，臣经常看到李泌去北衙禁军，和当年的好朋友一起聊天喝酒，他难道不知道鱼朝恩当初搞的阴谋吗？”

李泌？不怀好意？搞阴谋？

李豫有种哭笑不得的感觉，不过还是耐着性子解释道：“北衙禁军的将领和先生都是好朋友，是朕让他去喝酒的。至于处置鱼朝恩，先生还出了大力呢。以后千万别再说李泌心怀叵测的话了。”

然而，元载似乎已经走火入魔，根本听不进李豫的警告。随后，元载又安排了一批党羽弹劾李泌。此时，李豫在心里已经给元载判了死刑。考虑到元载党羽众多，李豫给江西观察使魏少游打了个招呼，让李泌去做江西判官，一来以退为进，迷惑元载，二来保护李泌的周全。

要扳倒元载，必须有人敢出头，李豫想提拔几个有骨气，敢说话，敢做事的朝臣进入朝堂，可还没有行动，成都方面就传来了好消息。

原来，成都司录参军李少良前往长安求职，在元载的面前吃了闭门羹，因此怀恨在心，暗中搜集元载的罪证，此时已经写满了好几张纸。就在此时，李少良给李豫递交了密折，将元载私下里干的肮脏事全都抖了出来。

看着李少良的奏折，李豫拍案叫绝。朝廷要是多几个这样的人才，何愁大事不成啊！李豫让人秘密前往成都，将李少良接到长安，安置在了客省（国家外宾馆）。李豫告诉他，此事急不得，必须等待时机。

谁料想，李少良把李豫对他的信任作为谈资，说给了好朋友韦颂，韦颂又讲给了殿中侍御史陆珽，陆珽最后直接捅到了元载的跟前。元载听闻消息，仰天长叹道：有这么一帮傻鸟，夫复何忧啊！

随后，元载率先告状：“陛下，李少良、韦颂和陆珽三人居然向臣告状，说陛下对臣心生不满，想要暗中谋害臣。这简直是岂有此理。”

李豫假装气愤：“爱卿，你别误会，这一定是奸人挑拨，传旨下去，将这三人打入御史台监狱，等候处置！”

就这样，这三位被判为结党营私，离间君臣，交由京兆府处置，没过多久，就被有关部门乱棍打死。李豫郁闷了，堂堂天子，居然被元载摆了一道，这口气如何咽得下？随后，李豫直接从大明宫发出了一道圣旨，将浙西观察使李栖筠叫到长安，随后提拔为御史大夫。

按照规制，皇帝的圣旨必须通过阁部盖章才能生效，直接下旨就代表对宰相班子有了强烈的不满。元载得知此事，这才有所收敛。谁承想，元载刚刚服软，手下的人却开始嘚瑟起来。

吏部侍郎徐浩、薛邕是元载一手提拔起来的亲信，他们常年把持着组织部，掌管所有官员的晋升和考核。有一天晚上，徐浩的小妾给他吹了个枕边风，说弟弟侯莫陈付一直在京兆府下辖的驿站工作，活多钱少还辛苦，因此想让徐浩帮他运作一下，提拔到长安为官。

男人嘛，不仅要在战场上威武雄壮，办起正事来也不能含糊。

徐浩：“没问题，这事儿包在我身上。”

第二天，徐浩找到京兆尹杜济，希望他能在推荐下属官员的时候，酌情突出一下侯莫陈付的功劳，只要将他的档案报送到吏部，便记着这份人情。

就这样，一番利益交换后，碌碌无为的侯莫陈付晋升为长安县尉，首都高级公务员。徐浩可能没想到，御史大夫李栖筠的工作就是监视元载的党羽，他们以为此事做得很绝密，可还是被李栖筠的眼线得知。

消息很快就传开了。

李豫：“礼部侍郎于邵，你去调查，给个明确的处理结果。”

谁料想，于邵没猜透李豫的心思，又惧怕元载的势力，转了一圈后，居然带回来这样一个结果：“陛下，经臣调查，此事纯属捕风捉影。”

李豫气得跳脚大骂：成事不足，败事有余的笨蛋。

随后，李豫又派了一路人马去调查，强行将徐浩贬为明州别驾，将薛邕贬为歙州刺史，杜济贬为杭州刺史，于邵贬为桂州长史。

简单粗暴，一锅端！由此可见，李豫并非不敢动元载，相比于程元振和鱼朝恩等人，元载虽然是掌握实权的首席宰相，可手中没有兵权，反倒是李豫控制着神策禁卫军，想弄死元载是易如反掌的事。

问题是，李豫为什么不直接对元载下手呢？

原因可能有两个：

第一，经历了鱼朝恩和程元振的事件之后，朝中局势一直不太稳定，李豫希望元载能够体会他的苦心，收敛狂妄的行为，以免朝廷再次爆发冲突。

第二，元载结党营私，贪污钱财，并不是什么重罪。更何况，元载没有威胁到李豫的性命，李豫生性仁德，不想把事情做得太绝。

遗憾的是，元载没有领会李豫的一片苦心，反而是将李豫的耳提面命当成了耳边风。接下来的几年，元载把持中书省，王缙把持门下省，又控制着组织部，他们在朝中大肆培植自己的势力，还纵容元伯和、元仲武等亲信以权谋私，为非作歹。这一张贪腐网络实在是太庞大了，以至于李豫都喘不过气来。

大历十二年（777）三月，李豫终于决定要拿元载开刀了。

第一步，让左金吾卫大将军吴凑准备一批军士，随时听用。第二步，控告元载、王缙在三更半夜举行祷神的祭礼，意图作乱。第三步，命人前去传旨，说是要在大明宫延英殿的政事堂举办朝会，让元载、王缙两人一起参加。

收网的时候到了！

元载来到政事堂的时候，看见屋中站着十几个金吾卫将士，心中顿觉不妙。二人硬着头皮，走到了自己最熟悉的位置，等待李豫开口说话。

李豫仗着是自己的主场，直截了当地问道：“二位爱卿，听说你们在夜里祈祷神灵？是不是想学鱼朝恩谋反作乱啊？”

话音刚落，金吾卫将士就摁住了元载和王缙。随后，李豫命吏部尚书刘晏和御史大夫李涵共同审讯。就在当晚，元载和王缙认罪伏法，签供画押。

李豫的本意是处死他们，可刘晏坚持己见，说案件总有主犯和从犯，元载死罪难逃，王缙却应该从轻处罚。李豫一声令下，处死元载和他的儿子，将王缙贬为栝州（今浙江省丽水市）刺史。

据史料记载，元载平日里得罪了不少人，到了狱中后，便央求主管官员给他一个痛快。巧的是，主管官员正是元载欺负过的人，听说元载被判死刑，他嘲讽地说道：“元载啊元载，像你这样的小人，死的时候就应该受到点侮辱！”

面对未知的恐惧，元载吓得惊慌失措。就在此时，主管官员脱下了自己的臭袜子，一道优美的弧线飘过，袜子被塞进了元载的口里。

口里含着臭袜子而死，这也算是一种新的死法吧。