天授二年（691），武则天年满67 岁。所有人都心知肚明，这位老人活不了太久，她不可能一辈子霸占着权位，终有一日会将权力交给后人。然而，朝臣们却闹不清楚，武则天究竟会将帝位传给谁？

按照古制，皇位继承人叫作皇储，官方的称呼是皇太子。不过，武则天登基之后，唐睿宗李旦被降格为皇嗣，这可是史无前例的称呼，就连学富五车的朝臣也不明白这样的称呼究竟是什么意思。按照字面的理解，皇嗣就是皇帝的后代，和没说一样，往左是皇子，往右可能是皇位继承人。

武则天太精明了，一个皇嗣的称呼，就给了李家、武家和朝臣无限的遐想空间。

换言之，武则天以太子之位为诱饵，让朝臣不得不选择亲近和依附她，任何一方胆敢违逆她的圣意，换来的恐怕不只是挨板子，而是丧失争太子的机会。

武周王朝自诞生之日起，似乎就充满了未知的变数。

在这场夺嫡盛宴中，武承嗣和武三思堪称十足的狂欢者。

在武则天的面前，武承嗣至少有五个身份：武则天仇敌武元庆的儿子。

武氏家族的法定继承者。

武则天登基称帝的舆论制造者，政治同盟。

打压李氏家族的刽子手和急先锋。

武周王朝皇太子的潜在人选。

相比之下，武三思的身份就弱了不少，只要武承嗣还在，武三思只能充当他的小跟班，在他后面混口饭吃。不过，武承嗣很清楚，老爹和武则天是同父异母的兄妹，他连亲侄子都算不上。更何况，武则天欣赏他溜须拍马的功夫，却一直瞧不起他治国理政的魄力。

摆在武承嗣面前的现实：想要成为武周王朝的继承人，讨好武则天的同时，还需要在朝中寻找有力的同盟者，自己的利益代言人。

在争夺皇太子之位的过程中，武承嗣的思维简单而又粗暴：模仿武则天登基称帝的套路，指使自己的亲信给武则天递交请愿表，再拉拢朝臣为他站台，那些执意反对他的人，都交给酷吏来俊臣去对付。

事实上，自从武则天杀了索元礼、周兴等人之后，来俊臣就知道前途堪忧，即便武则天不对付他，李家的人一旦登基称帝，来俊臣的下场将会非常悲惨，唯一的解决之道就是投靠未来的太子，对他来说，武承嗣是唯一的选择。

天授二年（691）九月，洛阳宫的大门口聚集了数百名百姓，为首的叫王庆之，他们当众集会，声称武周取代李唐是天意，既然如此，武则天应该让魏王武承嗣做太子。

武则天统治时期，老百姓席地请愿，入宫面圣已经成为家常便饭，这并不是说洛阳的百姓政治觉悟有多高，而是太过愚昧，容易受人指使和利诱。

背后主使之人正是武承嗣的亲信，凤阁舍人张嘉福。

武则天得知此事，立即召集大臣商讨对策，当时在场的有尚书右仆射、同中书门下平章事岑长倩，户部尚书、同中书门下平章事格辅元等人。

岑长倩，湖北江陵人，贞观朝宰相岑文本的侄子，唐高宗末年的时候，岑长倩就已经是朝廷的兵部侍郎、同中书门下平章事，可谓元老级的人物。据史料记载，武则天临朝称制的时候，岑长倩发表了不少阿谀谄媚的言论，武周帝国建立之后，正是他提出将皇帝李旦改为武姓，立为皇嗣的。

作为回报，武则天将他提拔为尚书右仆射，与武承嗣平起平坐，还特意将岑改为武姓，以示恩宠。然而，岑长倩虽然投靠了武则天，底线却是不能让太子之位旁落到武家，这也正是他提议将李旦改为武姓的初衷。

面对武则天的提问，岑长倩回答道：“皇嗣仍在东宫，朝廷不应该再提议立旁人为皇太子，希望陛下可以将上书的人遣散回家。”

武则天：“格辅元，你的意思呢？”

格辅元：“陛下，必须遣散回家，不给路费！”

说起来，武则天还是有点儿小郁闷的。以她的聪明，未必不知道王庆之等人的请愿是有人背后指使，可岑长倩和格辅元当面反对，还是让武则天有点下不来台，太子可以不让武承嗣做，可武家的面子你们还是要给的啊。

武承嗣摸准了武则天的心思，将岑长倩任命为武威道行军大总管，让他前去征伐吐蕃。事实上，岑长倩还没达到前线，就被来俊臣的手下拘捕，随后被带回洛阳秘密关押，经过一番严刑逼供，岑长倩被扣上了通敌叛国的帽子。

为了牵连更多的人，来俊臣秘密批捕了岑长倩的儿子岑灵源，并逼迫他诬告格辅元、司礼卿欧阳通等十多名朝臣。这些人不堪忍受丽景门的残酷刑罚，相继拜倒在来俊臣的刑具之下，唯有欧阳通拒不认罪。

天授二年（691）十月十二日，岑长倩、格辅元、欧阳通三位当朝宰相被处死。

为了谋夺太子之位，武承嗣也算是下了血本，收买小老百姓也就罢了，恶意诬陷当朝宰相，这就有点过分了。要知道，武则天已经完成了皇太后到皇帝的蜕变，她的身份不再是李唐王朝的看家人，而是武周王朝的创始人，武承嗣得罪满朝大臣的行径，真的符合武则天的政治利益吗？

武承嗣的奋斗目标就是太子之位，杀岑长倩只是个序曲。很快，王庆之再一次被推到了台前。这一次，武则天亲自召见了王庆之。

上阳宫内，武则天端坐在龙椅之上，王庆之匍匐在丹陛之下，瑟瑟发抖，很明显，此人只是别人的一颗棋子而已。武则天正色道：“王庆之，皇嗣是朕的亲生儿子，你为何要让朕废了他？”

王庆之熟练地回答道：“陛下，神灵不享受别族人的祭品，百姓不祭祀别族的鬼神啊！现在是武氏拥有天下，难道要将皇位留给李姓的人吗？”

凑巧的是，武承嗣给王庆之安排的台词就这么几句，当武则天继续发问的时候，王庆之彻底蒙了，只好将这几句话翻来覆去地说给武则天听。

武则天意兴阑珊：“王庆之，你先退下吧！”

就在此时，王庆之跪在了地上，放声痛哭，如丧考妣。

武则天开始不耐烦了，你一个小老百姓，谁当太子关你什么事儿，你是不是表现得太过了？武则天很想把王庆之轰出去，可转念一想，这样做恐怕会令旁人觉得，她并不想立武承嗣为太子，那将不利于她的统治。

武则天强忍着怒火，好言宽慰道：“王庆之，朕给你特批一个条子，以后你拿着它可以随时进宫找朕说话！”

王庆之膨胀了，他误以为武则天不处罚他就是认可他，因此依仗武则天给他的条子屡次前往洛阳宫请愿，而且每次奏对就是这几句老掉牙的废话。

直到有一天，武则天彻底没法忍受了，她点名凤阁侍郎李昭德，吩咐道：“李爱卿，此人就交给你处置吧！”

李昭德，京兆长安人，父亲李乾祐是贞观朝的宰相、刑部尚书，也是当年弹劾武则天政敌褚遂良的急先锋，李昭德继承了父亲果敢干练的作风，成为武则天面前的红人之一。李昭德看了看武则天的脸色，心中当即有数，他带着王庆之来到光政门外，那里站着许多等待消息的朝臣，以及王庆之的同党。

李昭德：“各位，王庆之只是普通百姓，居然想着阴谋废黜当今皇嗣，拥立魏王武承嗣为太子，这是有违国法的，陛下已经下旨交给我来处理了！”

李昭德说罢，将王庆之推倒在地，跟随在旁的执刑卫士二话不说，抡起棍子就将王庆之送上了西天。活生生的一个人，就这样被乱棍打死，场面想必一定很恐怖。从此以后，再也没人敢厚着脸皮找武则天请愿。

李昭德入宫了，良心告诉他，必须上奏：“陛下，先帝是您的丈夫，皇嗣是您的亲生儿子。陛下富有四海，怎么能让侄子作为继承人呢！自古以来，就没听说侄子做了天子之后，为姑母立宗庙的。更何况，陛下受先帝临终重托，如果贸然将天下交给武承嗣，该将先帝置于何地？”

李昭德很聪明，知道武则天讲政治利益，那就抛出侄子不会为姑母立宗庙的观点，希望能改变武则天的心意。事实上，武则天也在想这个事儿，武承嗣本来就不是亲侄子，她当年还逼死了武元爽，武承嗣会如何待她？

李昭德的话让武则天清醒地意识到，她可以让武承嗣享尽荣华富贵，但是皇帝的宝座，确实不适合留给武承嗣。

武承嗣彻底凌乱了，王庆之被杀，说明武则天并不支持武承嗣；立李旦为皇嗣，时刻打压，说明李旦也不是最终人选。一边是希望、一边是绝望，这才是武承嗣继续卖力的终极动力。对武承嗣来说，太子之位志在必得，一旦李氏家族复辟，他的命运将会极其悲惨。

经历了王庆之的打击，武承嗣总结了几点心得：利用小老百姓为自己摇旗呐喊实在很愚蠢，很难改变武则天的心意；支持李氏家族的朝臣不在少数，只要有他们的存在，谋夺太子的道路将会十分坎坷；他的得势完全依靠武则天，要想改变眼前不利的局面，必须为武则天做点什么。