李轨被灭之后，李渊将目光瞄准了太原北部的军阀刘武周。

刘武周，河间景城（今河北省沧州市）人，富二代出身，后来家族迁居到马邑。据说，刘武周年轻的时候，仗着家里钱多，结交了一大批狐朋狗友，时常邀请他们喝酒吃饭，整日无所事事。

有一天，哥哥刘山伯实在是看不下去了，这才找刘武周谈话，指责他再这样胡闹下去，迟早会毁了刘氏家族，还羞辱他一事无成，就是个废物。

人都是好面子的，更何况刘武周还是堂堂的七尺大汉。你不是说我庸碌无能吗，那我就干出点名堂，让你好好瞧瞧！刘武周一气之下，跑到洛阳投奔了太仆卿（掌管皇帝的御马和全国马政）杨义臣，开始了轰轰烈烈的军旅生涯。

隋大业八年（612）—隋大业十年（614），隋炀帝发动了三次高句丽战争，刘武周都是参与者之一，由于在战争中表现积极，砍了好些人头，领导在考核军功的时候，将他升为校尉（军中低级军官）。战争结束之后，领导征询刘武周未来的职业发展规划，刘武周的第一想法就是衣锦还乡，让老哥狠狠地佩服一下。

那就让你回马邑，做个鹰扬府校尉（连长级别）吧。

当时，马邑太守叫王仁恭。想当年，王仁恭跟随老东家杨素东征西讨，得了不少军功，又深得隋文帝和隋炀帝的赏识，做过卫府大将军、左光禄大夫、骠骑大将军、卫州（今河南省新乡市卫辉县）刺史、汲郡太守等职，可以说是隋朝的资深官员。

事实上，王仁恭在马邑太守的任上还算恪尽职守，也干出了不少政绩。悲剧的是，后来杨玄感谋反，朝廷怀疑王仁恭的侄子王仲伯参与其中，因此将王仁恭一撸到底，让他做回了庶民。后来，东突厥屡屡犯边，隋炀帝一时间找不到合适的封疆大吏，因此重新起用老油条王仁恭，命他驻守在马邑。

王仁恭是个老实人，老实人的特点就是受不得打击。因为杨玄感一事，王仁恭心里产生了阴影，重新回到工作岗位，他的心态也慢慢发生了变化：做事情畏首畏尾，不再衷心拥护隋王朝的利益。

当时，马邑郡爆发了严重的自然灾害，王仁恭却害怕朝廷会找他问责，拒绝开仓放粮，以致马邑的官员和老百姓都对他产生了强烈不满。问题是，当时好多地方官府都是这样干事的，也没啥过错啊。不满归不满，你又能拿领导如何，因为不放粮而剁了他？

历史证明，因为政见不同而仇杀的事很少，可因为**纠葛、绿帽纠纷而拔刀相向的事，却是司空见惯的。问题就出在刘武周的身上，此人回到马邑之后，大概是觉得自己很厉害，因此行事无所顾忌，身为王仁恭的下属，居然和他的侍妾睡到了一起，给领导带了顶绿光闪闪的帽子。

这样的事就是一颗地雷，随时能要了刘武周的性命。为求自保，刘武周决定利用王仁恭不作为的软肋，先下手为强。

当时，刘武周来到军中，振臂一呼：“兄弟们，如今马邑百姓食不果腹，到处都是饿死的尸体，而姓王的居然坐视不救，他还配做我们的父母官吗？”

说到兴致高昂之处，刘武周敲起了身边的牛皮鼓：“咱们绝不能甘心等死，官仓的粮食虽然是朝廷的，也是老百姓的血汗，你们要是有胆量，就跟我一起开仓放粮，组织自救，好歹可以在乱世中多活几日！”

自古以来，谁的手里有粮食，谁的话就有含金量。既然王仁恭不顾念百姓的性命，那还留着他干吗？让他早登西方极乐世界吧！

隋大业十三年（617）三月，刘武周带着马邑的官员造反，将王仁恭诛杀在官府大堂，随后下令开仓放粮，周围的义军纷纷来投，瞬间就聚集了一万多人。反贼的身份肯定是坐实了，问题是接下来的路该怎么走啊？

刘武周表示，周围全是隋朝的地盘，困守马邑就是等死。同样是为了自保，刘武周投向了东突厥始毕可汗的怀抱。雁门郡丞陈孝意、虎贲郎将王智辩听说刘武周叛变，调派军队紧急镇压，双方在桑乾镇形成对峙局面。就在此时，东突厥的援军赶来了，双方在城下发生激战，虎贲郎将王智辩当场被杀，陈孝意退守雁门，后来被手下所杀。

北部边境的困局，在东突厥势力的掺和下，彻底搞活了。

造反的难度也不过如此嘛！在刘武周的眼里，始毕可汗就是他的幸运之神，有了这座靠山，刘武周再也没有任何忌惮。随后，他将军队开赴隋炀帝的汾阳宫，霸占了所有美女和珠宝，并将其中绝大部分给始毕可汗运了过去。

始毕可汗是个聪明人，抢夺中原财富的脚步必须马不停蹄，一个李渊哪里够用，必须得多培养几个利益代言人！要不这样吧，封刘武周为“定杨可汗”，再给你多送几匹突厥战马，以后多打几场胜仗，兄弟的幸福生活全靠你了。

东突厥始毕可汗的阳谋，在李渊的眼里就是小儿科。

李渊知道，没有永恒的朋友，只有永恒的利益。始毕可汗一边扶持刘武周，一边拉拢李渊，不就是为了捞取更多的经济利益嘛。

只要你贪慕钱财，事情就好办多了。从太原起兵之时，李渊就给出了承诺，只要他拿下长安，便会双手奉上金银珠宝和美女，李渊此后一直保持着低调的姿态，始毕可汗对他还是比较满意的。

李渊曾经找过刘武周，讲明了二人之间唇亡齿寒的关系，希望他能够以大局为重，不要被突厥人耍得团团转。当时，刘武周还只是个地头蛇，因此答应了李渊的结盟。短期内，始毕可汗、刘武周和李渊相互利用，互不侵犯。

刘武周虽然答应不兴兵南下，却时常默许部下搞些小动作，捞点儿外快。对此，李渊只能睁一只眼闭一只眼，先集中精力攻打长安。

隋大业十三年（617）十一月，长安被破，李渊挟天子以令诸侯，完成了人生的蜕变。与此同时，刘武周在突厥人的支持下，不断地招兵买马，随后又夺取了定襄郡（今山西省忻州市）、雁门郡，成为太原以北最强悍的军阀，实力早已经是今非昔比。

刘武周虽然成了手握军政大权的一方诸侯，却也烦恼无比。想想看，要想争夺天下，手下必须得有一流的谋臣和骁勇善战的将军啊，而他的嫡系部队都是马邑本地的土包子，完全上不了台面，如何与李渊等人逐鹿中原？恐怕连入场券都拿不到吧？

刘武周一直在物色人才，直到武德二年（619）六月，宋金刚前来投奔。

宋金刚，上谷郡（今河北省张家口市宣化区）人，是活跃在河北易州（今河北省保定市易县）的起义军首领，手下有一万多人，算不上太强悍。当时，河北最大的两个军阀是活跃在清河（今河北省邢台市清河县）的窦建德，以及活跃在定州（今河北省保定市定州市）和冀州（今河北省衡水市）的魏刀儿。

宋金刚是魏刀儿的结义兄弟，二人感情非常深厚。起初，大家都在河北地界混日子，在官军的压迫下，大家需要集中精力寻求自保，偶尔还会互相打掩护，其乐融融。可到了后来，大隋政权解体，几大军阀不得不面临同样的问题：在没有官军存在的情况下，如何瓜分河北的土地和财富，究竟谁来做扛把子？

为了争夺河北地区的控制权，窦建德和魏刀儿在武德元年（618）十一月爆发了严重的军事冲突，窦建德成功将魏刀儿擒杀。事实上，双方发生火拼的时候，宋金刚就带着自己的兄弟前去救援，可他还没有赶到战场，魏刀儿就被窦建德所杀。

敌强我弱，这仗根本就没法继续打下去，可是为了给好兄弟报仇，宋金刚悍然下达了作战军令。在窦建德的掩杀下，宋金刚全线溃败，最后带着四千名兄弟如野狗般狂奔乱窜。

不管怎么说，乱世之中，敢以身家性命为兄弟复仇的人，值得所有人尊敬。

窦建德非常欣赏宋金刚的才华，因此派人前往招降，打算将他网罗到麾下。然而，宋金刚心痛结义兄弟之死，将窦建德视为此生必灭的死敌，拒不投降，还将窦建德的使者狠狠地骂了一顿。

不降就不降吧，怎么还骂人？真是没素质。不过，没素质的宋金刚却俘获了四千名将士的忠心，他们纷纷表态，此生愿意追随首领，永远不离不弃。

这就麻烦了，本人打算归隐山林的啊，带着你们还怎么混啊？

没办法，军阀混战已经接近尾声，想要重新创业，难度非同小可，不如找个新东家，随便混口饭吃得了。河北地界已经归属窦建德，估计是混不下去了，周边还有谁？山西的刘武周，听说他和东突厥很亲密，应该不会这么快就垮吧。

真可谓一拍即合啊。

刘武周早就听说过宋金刚的大名，一直就想挖他，可人家毕竟也是做老板的，总归不太好意思。如今，宋金刚主动前来投奔，刘武周如获至宝。你要什么条件快说啊！这样吧，封你做宋王，军队的调度指挥权全部归你，够不够？不够的话，这些年抢了不少钱财，要不分你一半吧，咱们俩共同创业！

事实证明，讲义气的人，敢为义气搭上性命的人，别人就会重视你的存在。

刘武周确实很有成大事的心胸气魄，权力、金钱、地位，一样都不少，全都分给了宋金刚，完全将他视为创业的合伙人。

宋金刚落魄之余，竟然得到刘武周如此垂青，自然是感激不已。刘武周都如此表示了，自己怎么也得拿出点诚意吧？这样吧，俗话说得好，兄弟如手足，妻子如衣服，要不我把妻子给休了，娶你的妹妹，咱们亲上加亲，如何？

不过，我总感觉宋金刚不像是受了被逼休妻的委屈，反倒是进一步占了刘武周的便宜啊。宋金刚安顿好了一切，便开始给刘武周出谋划策。

宋金刚：“咱们现在最大的敌人就是李渊。如今，李渊灭了薛举和李轨，下一步就会对咱们下手了！”

刘武周：“那可如何是好？”

宋金刚：“主动出击，先拿下李渊的并州，为咱们南下打开一条通道。”

此时，刘武周已经拥有雁门、马邑和楼烦等郡，基本上完成对太原北部和西部的战略包围，此时提出攻打太原，确实符合刘武周的既定战略。