如果说洛阳城算是恢宏气派，那么西苑就稍显奢华了。

隋大业元年（605）五月，隋炀帝在洛阳城西选了一块地，决定仿照汉武帝的上林苑，建造一座别开生面的皇家园林，史称西苑。西苑之中，最值得一提的就是方圆十余里的人工湖（别名北海）。据说，湖中有蓬莱、方丈、瀛洲三座假山，假山之间相隔三百步，高达百余尺（三十多米高），山上还建有通真观、习灵观、总仙宫等建筑。人工湖内的建筑错落有致，内置机关，时隐时现，颇有仙气。

西苑的北面是一条蜿蜒盘亘的大水龙，名为龙鳞渠。龙鳞渠依据地势高低，曲折跌宕，最终流进人工湖，与园林景观融为一体。

龙鳞渠经过的地方，又修建了十六座宫院，院内堂殿楼观，极其华丽。据史料记载，每座宫院都是临渠而建，渠上搭建了形态各异的飞桥，渠边又栽种了杨柳和名贵花草，清风拂过，杨柳依依，修竹摇曳，花香袭人。

据说，每座宫院都有自己的主人，可是翻遍史书，也没发现隋炀帝有这么多的嫔妃。因此，这些宫院可能是为了西苑景观的完整而设计，肯定有女人居住其间，但可能是普通的宫女。

春夏之际，西苑荷花盛开，道旁鲜花点缀，岸边杨柳扶风，美艳的宫女们在水中悠闲地划船，争相采摘湖中的菱角，春色和美色一望无际。

可到了秋冬季节，西苑树木枯萎，花草凋敝，光秃秃的一片非常难看。隋炀帝想了个办法，将丝绸和锦缎制成假花和假树，每次前往西苑的时候，总会让宫女提前装饰园林，这样就可以一直享受着五彩缤纷的西苑美景。

不得不说，西苑工程确实有些铺张浪费，据史料记载，西苑建成之后，隋炀帝居住的次数非常有限，基本上处于闲置的状态。不过，西苑堪称中国皇家园林的鼻祖，甚至影响了圆明园、紫禁城西苑的建筑风格。

一边是如火如荼的洛阳城工地，一边是热情似火、豪情万丈的隋炀帝。

据史料记载，洛阳的工程还没完工，隋炀帝就下达了另外一道旨意：尚书右丞皇甫议，你收拾收拾，立即前往河南、淮北等地征调民夫，修建通济渠。

事实上，从春秋战国开始，历代统治者就在挖沟渠，尝试打通南北水运。

连接长江和淮河的古邗（hán）沟，是吴王夫差挖的。

连接黄河和淮河的鸿沟，是魏惠王魏罃（yīng）挖的。

连接黄河和泗水的古汴渠，是西汉统治者给挖的。

杨坚也开凿过沟渠，不过只是疏通了山阳（今江苏省淮安市淮安区）和扬州之间山阳渎，也就是古邗沟的水运。

说得简单点儿，想挖沟渠的皇帝有很多，可谁也没能彻底解决南北的水运问题。直到隋炀帝横空出世，这道世纪难题才被顺利地解开。

通济渠，隋朝大运河的一期工程，从河南省荥阳市汜水镇的板城渚口开始，出黄河而下，经过郑州、开封、商丘、淮北、宿州，一直到江苏淮安市盱眙县境内的淮河，全长大约六百五十公里。盱眙到山阳是自然湖泊，不需要动用太多人力。山阳到扬州已经有现成的沟渠，隋炀帝派人稍微疏通即可使用。

通济渠还有一段，从洛阳的西苑开始挖掘，引洛水和谷水入河，经过偃师、巩县，最终流入黄河，这样一来，大运河便成功连接了洛阳和扬州。

通济渠的两岸栽种了无数棵柳树，并修建了供车马行走的御道。不仅如此，从长安到扬州的路上，一共修建了四十余处行宫。

隋大业元年（605）三月，通济渠正式开挖；隋大业元年（605）八月，通济渠正式投入使用。

隋炀帝开创了绝无仅有的历史记录，却也付出了惨痛的代价。据说，开挖通济渠的时候，将近有一百万人忙碌在大运河沿线，由于工期紧张，老百姓不得不日夜加班，累死的、饿死的、病死的，包括被打死的老百姓不计其数。

隋朝大运河是中国历史上最伟大的工程，堪比秦始皇的万里长城。可是，皇图伟业的背后，是皑皑白骨的堆砌，是无数个支离破碎的家庭。

关于大运河，只能给出这样的评价：前人栽树，后人乘凉。

如何评说，就看你站在谁的立场来看待此事。

开路是为了行车，开河，自然是为了行船。

隋大业元年（605）三月三十日，大运河开挖的同时，隋炀帝发布了另外一道诏令：黄门侍郎王弘，你收拾收拾，立刻去江南督造龙船吧。

王弘离开的时候，隋炀帝给了他一个名单，上面记载了所有可能乘船的人，包括皇帝、王子、公主、宫女太监、大臣、番邦使臣、和尚、道士、尼姑，还有朝廷十二卫的将士，共计十万人左右。造多少船，花多少钱，隋炀帝不管。

隋大业元年（605）八月，王弘发来贺电：龙船建造完毕，隋炀帝可以随时启程。

关于隋炀帝南下扬州的说法，可以说是千奇百怪，不过万变不离其宗：似乎都是为了给隋炀帝扣屎盆子，没有一句好话。

比如，隋炀帝是为了看江南的美女。这样的说法虽然容易让人“信服”，却也不攻自破。原因很简单，隋炀帝并非好色之徒，更何况，他在扬州住了十年，什么样的女人没有见过？如果真是为了女人而来，此人又是谁？史书上为何只字不提呢？凭皇帝的身份，完全可以把江南美女放养在后宫，何须开挖大运河，建造数万艘龙船，带着无数人南下？

可以肯定，为女人下扬州的说法是毫无根据的。

再比如，隋炀帝是为了看琼花而下扬州。

琼花是如今扬州的市花，可关于它的来源，说法也很多。

相传，隋朝的时候，扬州东门外住着一位名叫观郎的小伙子，有一天，他在河边散步，看到了一只受伤的白鹤，心地善良的观郎便将它带回了家。后来，观郎结婚，白鹤便衔来一粒种子表示祝贺，观郎将种子埋入土中之后，长出了一株琼花，据说每隔一个小时就会变换一种颜色，绚丽多彩，举世罕见。隋炀帝听说之后，便打算来扬州看琼花，但琼花耻于面圣，自行凋零。

还有一种说法，隋炀帝有个妹妹叫杨琼，有沉鱼落雁之貌，隋炀帝便想将妹妹据为己有，杨琼羞愧难当，最终选择了自杀。隋炀帝为了掩盖真相，把妹妹的尸体运到扬州安葬，谁料想，下葬的地方居然长出了一株奇异的花朵，颜色洁白如玉，花香沁人心脾，时人称之为琼花。隋炀帝听说之后，便想来看，琼花自行凋落，隋炀帝死后第二年，琼花再次盛开。

这些光怪陆离的说法，全都出自明清的小说，比如《隋炀帝艳史》《隋唐演义》《说唐演义全传》，故事讲出来，真假也就不辩自明。

关于真实的原因，咱先别下结论，先看看隋炀帝下扬州的过程吧。

隋大业元年（605）八月十八日，隋炀帝乘坐龙船，从洛阳正式出发。

据说，隋炀帝的龙船名叫小朱航，高四十五尺（大约十五米），长二百尺（大约六十六米），总共有四层，最上面的一层是观赏角度最好的正殿，中间两层有一百二十个房间，最下面则是宦官居住的地方。

萧皇后乘坐的龙船叫翔螭舟，结构和小朱航一样，但是稍微小一点。

明朝初年，郑和下西洋所使用的超级战舰长一百二十五米，宽五十一米，最大的战舰长达一百四十八米，宽六十米。隋炀帝坐的船，充其量只不过是小船而已。

随行的大队里，还有朱鸟、苍螭、白虎、玄武、飞羽、青凫、陵波等名字稀奇古怪的船只数千艘，专门供王子、公主、大臣、僧尼、道士、蕃客们使用。

船只除了供人使用，还装了一批各地进献的稀奇特产。

皇帝和大臣的船虽然气派，却没有动力，只能靠岸边的八万纤夫来拉。

隋炀帝也明白，这样的工程劳民伤财，因此特地下达了诏书：免除江淮老百姓一年赋税，免除扬州百姓五年赋税。

除此之外，大队里还有供朝廷十二卫士兵乘坐的小船，数量也是几千艘。不过，士兵们的待遇就不一样了，隋炀帝已经放出话来，你们不允许征调纤夫，不允许骚扰百姓，所有的船只由你们自己来拉。

据史料记载，整个船队有上万艘船只，首尾连接二百余里，旌旗蔽日，锣鼓喧天。龙船所过之处，地方官员争相巴结，进献奇珍异宝和美味佳肴，唯恐落了下风，随行人员根本就吃不过来，只能在临走时将食物遗弃或掩埋。

客观地说，这样的做法确实很铺张。不过，官场上的人讲究迎来送往，迎合上官，寻常的京城官员经过地方，都免不了要接受礼物，更何况隋炀帝的御驾。

除了浩浩****的队伍，还有一些细节必须引起咱们的注意。

比如，随行的队伍中有一位叫沈婺华的女人，此人是陈叔宝的后妃，为人清心寡欲，广读诗书，颇有见识。南陈灭亡之后，沈婺华和陈叔宝一起被送往长安。隋仁寿四年（604）十一月，陈叔宝在洛阳病逝，而沈婺华并没有成为隋炀帝的嫔妃。

那么问题就来了，隋炀帝为何要带她前往扬州？

不仅如此，随行的队伍中还有一大批西域番僧、道士、和尚、尼姑，还有许多方外的器物。要知道，隋炀帝并没有这方面的信仰，如果是单纯出去游玩，根本不需要这些人随行。

还有一点也很可疑：隋炀帝于隋大业元年（605）九月到达江都，却在隋大业二年（606）三月返回洛阳。俗话说得好，烟花三月下扬州啊。如果是为了游玩，必定会选择景色最美的三月，为何又会在美景到来之前着急返回洛阳呢？这样做，岂不是虚度了良辰美景，暴殄天物啊。这样的举动，很像后世的出差，只顾着公务，没空搭理美景。

事实证明，隋炀帝下扬州并非为了游玩，而是带着某种政治目的。