升平元年（357）七月，前秦冀州牧张平派人到建康递交降书，晋廷任命他为并州刺史。张平本来是后赵的并州刺史，后赵内乱、冉闵建魏后，他投降了前秦，被任命为大将军、冀州牧。

张平派兵攻占了新兴郡、雁门郡、西河郡、太原郡、上党郡、上郡等地，修建了三百多座坞堡，治下汉人和夷人共十多万户人家。他任命了征镇官员，准备与前燕和前秦对抗。

十月，张平向前秦发动进攻，苻坚亲征张平，命晋公苻柳镇守蒲阪，邓羌为前锋督护率领五千精骑在汾水扎营。张平命养子张蚝前去挑战。

张蚝是个传奇人物，是猛将中的猛将，他身强力壮，身手敏捷，能拉着牛尾巴让牛倒走，高来高去也如走平地。张蚝本姓弓，上党人，因为作战勇敢被张平收为养子，张平让他改姓张，待他如亲生儿子，对他偏爱有加。

张平有个小妾，长得非常漂亮，她对身材健壮的张蚝暗送秋波，张蚝把持不住，和养父的这个小妾有了私情。但时间不长此事就被张平发现了，张平非常生气，对张蚝进行了严厉的训斥。

张蚝羞愧难当，觉得对不起张平的养育之恩。经过痛苦的抉择，他认为都是自己的下半身犯的错，如果自己像太监一样，就不会再有这种丑事，于是他咬紧牙关，手起刀落，竟挥刀自宫了！自宫后的张蚝非但没有变得阴柔，反而越发凶猛，经过刻苦训练，武力更精进不少，人称“万人敌”。看起来，张蚝倒是和金庸先生小说《笑傲江湖》中的东方不败有些相似。

张蚝领命前去挑战，邓羌迎战。邓羌也是员猛将，也被称为“万人敌”，两个人是棋逢对手，将遇良才，从马上打到地下，从白天打到挑灯，打得难解难分。十几天过去了，谁都无法战胜对方，战事就这样僵持下去了。

升平二年（358）三月，苻坚率军到达铜壁（今山西太原市西南），张平准备一战取胜，动用了全部的兵力来迎敌。

张蚝艺高人胆大，他挥动兵刃，单枪匹马，大声呐喊着冲入前秦军阵中。前秦士兵碰到张蚝就人仰马翻，任他杀进杀出四五次之多。

苻坚远远望见，问身边人：“敌军的这员战将叫什么名字？”有人认得张蚝，回到说：“他叫张蚝，是张平的养子。”苻坚下令说：“要活捉张蚝，不要伤他！”并出重金悬赏，吕婆楼的儿子鹰扬将军吕光自告奋勇要去捉拿张蚝。

人毕竟是血肉之躯，张蚝几进几出，体力消耗较大，吕光此时杀出，直刺张蚝，张蚝一个不注意就被吕光刺中，应声倒地，前秦士兵蜂拥而上将他生擒。张蚝被送到苻坚面前，吕光从此声名大振。

张平一看张蚝被擒，无心再战。主将气势低迷，军队顿时大败，士兵四散奔逃。张平一看已无路可走，只得向苻坚投降。苻坚又得到一个助力，特别高兴，任命他为右将军，任命张蚝为虎贲中郎将，并对张蚝进行重赏，经常让他在左右行走。

九月，苻坚回到长安。

苻坚很信任王猛，朝中很多大事都让王猛处理，但王猛地位的急剧上升引起了一些王公贵戚的嫉妒。姑臧侯樊世出身于氐族中的豪门，他们家辅佐苻健平定关中，算得上是老一辈功臣，他就很看不上王猛，盛气凌人地当众羞辱王猛说：“这是吾辈与先帝共同打下的天下，你没有出什么力，为什么敢担当如此重任？这岂不是我们耕作、播种，你却来收获粮食吗？”

王猛也不甘示弱，说：“我还要让你做厨师，不仅仅是种庄稼！”

樊世闻听此言，勃然大怒：“不把你的脑袋悬挂在长安城门上，我誓不为人！”

王猛把这件事告诉了苻坚，苻坚很生气，说：“必须杀了这个老氐，才能杀一儆百。”

没多久，樊世进宫来奏事，又和王猛在苻坚面前争论得不可开交、面红耳赤。樊世越说越气，竟然起身就要打王猛，苻坚大怒，说：“简直无法无天，在我面前还敢如此放肆！来人，把樊世拖出去砍了！”禁军进来，不由分说就把樊世拖了出去，斩首示众。

杀鸡儆猴，这一招真是有效。大家一看身份贵重的樊世都因为王猛被杀了，杀自己这样的微末小臣肯定更不在话下，从此见了王猛都低眉顺目，大气也不敢喘上一口。

苻坚任命邓羌为御史中丞，任命王猛为侍中、中书令兼领京兆尹。京畿之地不好管，因为这里尽是皇亲国戚。光禄大夫强德依仗自己是强太后的弟弟，狐假虎威，作威作福，蛮横不讲理，经常借酒闹事，抢夺百姓财物和良家女子，人们敢怒不敢言。王猛到任后体察民情，命人逮捕了强德，并写奏章罗列强德的罪行，要求把强德在闹市处决。他知道苻坚一定会赦免强德，于是在奏章发出后就斩强德于街市。苻坚见到奏章，果然派人快马加鞭赶来，要求赦免强德，但已经太迟了，来人只见到了强德的尸体。

邓羌也为人正直，疾恶如仇，王猛和他志同道合，两人一起铲除奸邪，纠正冤假错案，打击豪门，短短几十天时间被处死和罢免的权贵就达二十多人。此事一出震动朝廷，贪官污吏不得不暂时收敛，政风民风为之一新。苻坚赞叹道：“我今天终于知道，依法处理事情是多么的重要！”

不久，苻坚任命王猛为吏部尚书，后又任命他为太子詹事，接着又让他兼任辅国将军、司录校尉，准许他在宫中留宿，王猛仆射、詹事、侍中、中书令以及兼任的其他职务依旧保留。对于如此厚待，王猛推辞不受，但苻坚不准。

王猛当时只有三十六岁，一年中连续升迁五次，备受瞩目。