前秦的丞相是南安羌族酋长雷弱儿,他性情耿直,看不惯赵韶、董荣等人恃宠妄为,经常在朝堂上公开批评他们,见了他们的面就恶狠狠地瞪他们。赵韶和董荣与雷弱儿结下仇怨,联合起来陷害他,向苻生报告说他意图谋反。苻生也对雷弱儿的耿直存有芥蒂,听到消息也不分辨,直接下令杀掉了雷弱儿及其九个儿子、二十七个孙子。族人被杀,这引起了各羌族部落的不满,他们对氐族建立的前秦政权开始有了叛离之心。

司空王堕疾恶如仇,也非常厌恶靠溜须拍马上位的右仆射董荣、侍中强国等人,每次上朝见到董荣他们,他都不爱搭理。董荣想,我都这么红了,你王堕竟然视我如空气?于是对王堕怀恨在心。

有人也劝王堕:“董荣现在地位特殊,是皇上跟前的大红人,您至少也应该和他维持表面的亲近,防止受到陷害。”王堕一听,愤慨地说道:“董龙(董荣的小名)是鸡狗之徒,我乃国家俊杰,怎么会和他搭腔!”

恰逢天有异象,董荣和强国一看机会到了,就又联合起来向苻生进谗言道:“天谴严重,应该让显贵的官员承接天怒。”苻生说道:“显贵的大臣就数大司马苻安和司空王堕了。”董荣赶紧接话道:“大司马苻安是陛下的至亲(苻生的堂爷爷),杀不得。”苻生一听,说道:“那就只有杀王堕了。”董荣连连点头。

苻生把王堕收监,命董荣监斩,准备处死王堕。董荣得意扬扬地问王堕道:“王堕,现在你还敢把我董龙比作鸡狗吗?”王堕向董荣吐了一口唾沫,怒目圆睁,大声训斥道:“董龙,你这个小人!谋害忠良,不得好死!”

王堕的外甥,时任洛州刺史的杜郁也被赵韶陷害致死。

永和十二年(356)正月,传统新年,苻生按惯例大宴文武百官。席上,他命尚书令辛劳当监酒官,监督在座的有谁喝酒耍滑。苻生不断向群臣劝酒,文武百官迫于压力,没有敢不从命的,都喝得东倒西歪,苻生就喜欢这种场面,高兴地哈哈大笑。

这时,苻生用仅有的一只眼睛扫了一下四周,突然发现有个大臣竟然看起来还比较清醒,因为他还端坐在那里。苻生大怒,对辛劳说道:“你怎么当的这个监酒官,为什么不去灌酒?竟然还有人看起来很清醒,还正襟危坐的!”说罢,他拿起身边的弓箭对准辛劳就是一箭,正中辛劳要害部位,辛劳当即死亡。

文武百官被这个场面给惊呆了,他们抓起面前的杯子继续喝,全喝得躺地上了,帽子都滚了一地。苻生一看,这下文武百官是真醉了,丑态百出,心中痛快,才放过了他们。

苻生天生瞎一只眼睛,这造成了他极度自卑的心理,自卑压抑久了,渐渐竟变成了变态的残暴。他总是命人携带刀、箭、锤、钳、锯、凿等工具跟随左右,随时准备对他看不顺眼的人施以不同的刑罚。他即位没多久,上至公卿,下至仆人,附带后宫嫔妃,被杀掉的总共有五百多人,被截下小腿、折断胸肋、锯断脖子、剖开孕腹的,更是时有所见,可谓残忍至极。

三月正是农耕时节,苻生命令征用大量关中百姓修建渭水大桥,金紫光禄大夫程肱稍加劝阻,被苻生怒斩。

四月,长安城突然刮起了一场大风,房屋上的瓦都被揭掉了,不少大树被连根拔起,路上行人都被吹倒。按说这本是正常的天气现象,但这场大风却引起了皇宫内的一片惊慌,因为大风刮起时,不知是什么原因,竟有人高喊道:“有贼人攻来了!”苻生赶紧让人把皇宫大门关死,没有他的命令不准打开,一连五天,大风都过去了,也没见贼人的影子。苻生震怒,命人追查谣言出处,凡传播过“贼寇进攻”消息的人,统统被剖胸挖心。

红枣是个好东西,但吃多了也容易上火、腹胀、便秘,苻生有天晚上就吃多了枣,第二天早起不舒服,就招来太医令程延。程延为苻生把脉后,说道:“陛下并无大碍,只是枣吃多了。”苻生大怒道:“你又不是圣人,怎么知道我吃枣了?!”随后就不由分说,命人把程延杀死了。

左光禄大夫强平仗着自己是苻生的舅舅,劝谏道:“陛下应该勤于政务,休养生息,有宽大包容之心,礼待公卿,去秋霜之威,垂三春之泽,则妖邪之事自然消失,老天也将永祐皇家。”苻生一句都听不进去,反而在听到劝谏后大怒,要杀死强平。卫将军广平王苻黄眉、前将军新兴王苻飞、建节将军邓羌都跪下苦劝,让苻生看在强太后的面子上饶强平不死,苻生不听,用铁锤把强平的头颅敲碎。

干了这件事,苻生余怒未消,把苻黄眉外放为左冯翊太守,苻飞外放为右扶风太守,邓羌代理咸阳太守。因为他们都是猛将,还有用得着的地方,苻生特别饶恕了他们,没要他们的性命。

强太后对这个六亲不认、残忍好杀的儿子无可奈何。真不知自己上辈子作了什么孽,竟然生下了这个孽障!五月,强太后忧愤而死。

六月,苻生下了一道诏书,诏书上说:“朕自继位以来,是哪个地方做得不好,竟让诽谤的话传遍天下?朕杀人还没过千,就被说成残暴!朕要加重处罚,你们能奈朕何!”

此时,被桓温打败的姚襄还没有找到合适的安身立命之所,他听说长安城内怨气冲天,便准备进攻关中。升平元年(357)四月,姚襄进驻杏城(今陕西黄陵县),派堂兄辅国将军姚兰前去攻占敷城,派哥哥曜武将军姚益生、左将军王钦卢各自统兵前往各地做统战工作,同时招降羌、匈奴等各部族人马充实军队,羌人、匈奴人及汉人归附他的有五万多户。

苻生不会坐以待毙,他派苻飞攻击姚兰,姚兰不敌,被生擒。

姚襄率主力部队进驻黄落,苻生派卫大将军广平王苻黄眉、北平将军苻道、龙骧将军东海王苻坚和建节将军邓羌等几员猛将,率领一万五千人前去抵抗。

刚开始时,姚襄关闭营门,不肯和前秦正面接触。邓羌对苻黄眉说道:“姚襄争强好胜,如果我们挥动战旗,擂动战鼓,在他的营门前高声叫阵,他一定忍不住,会愤而出兵,到时我们可以一战擒之。”

苻黄眉同意,于是前秦军把战鼓擂得震天响,高声喊叫让姚襄出战。

姚襄果然无法忍受,将要出击,和尚智通劝姚襄道:“我军应该聚集士众,勤加训练,等待时机。”姚襄叹了口气:“二雄不能并立,希望老天不抛弃有德行之人,为了拯救黎民百姓,我心意已决。”

五月,姚襄率军出击,与邓羌率领的三千骑兵展开大战,邓羌佯败,姚襄一直追击到三原。这时候苻黄眉等人率大军赶到,邓羌又调转部队,同姚襄军战在一处。

姚襄不敌,命令退兵,可正在这时,他的坐骑黧(lí)眉?(guā)突然马失前蹄,将他摔倒在地。姚襄被活捉,后被苻坚杀死。姚襄一死,他的弟弟姚苌无心再战,率领部众投降了前秦。

父亲姚弋仲死后,姚襄一直把他的灵柩放置在一辆大车上,军队走到哪里,灵柩就拉到哪里。如今,苻生用诸侯国国王的礼仪把姚弋仲埋葬在孤磐(今甘肃甘谷县境内),又用公爵的礼仪埋葬了姚襄。

苻黄眉等人立下战功,兴冲冲地返回长安,等着受封赏,但苻生可能还记得上次他替强平说情的事情,非但不赏,反而还当众侮辱苻黄眉。苻黄眉受到这般羞辱,自然非常郁闷,就同人谋划要除掉苻生,只是不幸消息走漏,苻黄眉被杀,还牵连得一批王公贵戚都被杀死了。

苻生有天晚上做了个奇怪的梦,他梦见一条大鱼在吃蒲草,因为他的“苻”姓是由“蒲”姓而来的,大鱼吃蒲草,不就表示是在吃自己吗?于是他从睡梦中惊醒,出了一身冷汗。

这时候长安城内也有谣言说:“东海大鱼化为龙,男皆为王女为公。”他就问近臣这是什么意思,那人答道:“这表示姓‘鱼’的要对皇族不利。”太师鱼遵就姓鱼。

苻生一摆手说:“你们不必说了,我知道该怎么做了。”转头就把任太师、录尚书事的广宁公鱼遵连同他的七个儿子、十个孙子统统杀死了。

鱼吃草,牛也吃草,金紫光禄大夫牛夷吓得浑身抖若筛糠。为了避祸,他请求出任荆州刺史一职,但苻生不同意,任命他为中军将军。

苻生开玩笑似的对牛夷说道:“老牛生性迟钝稳当,擅长拉车,尽管没有骏马的脚程,但仍可负重百石。”

牛夷怯声回答:“虽然善拉大车,但没有走过陡峭的山路。我愿意尝试一下拉更重的车子。”

苻生呵呵一笑道:“那好啊,你嫌拉得轻吗?朕把鱼遵的位置给你。”

牛夷更加惊恐,回家后就自杀了。