晋太尉长沙公陶侃天资聪明，脑子转得非常快，对人谦恭有礼，喜爱人才。他恪尽职守，勤勉工作，虽然日理万机，但事无遗漏，对于来往信件从不找属下代笔，都是亲笔回复。

陶侃常说：“大禹是圣人，尚且还珍惜每寸光阴，我们作为凡人更应该珍惜时间，不能放纵玩乐，沉湎于酒色之中。活着的时候对社会没有益处，死后没有美名能流芳百世，这是自甘堕落！”

幕僚中有喝酒误事或者赌博的，陶侃就命人把酒器、赌博工具收缴过来，统统丢进长江，如果是武将，还要被鞭打。他说：“赌博，是牧猪小奴的游戏罢了。《老子》《庄子》浮华，不合乎先王礼法，行不通。正人君子应该衣冠整洁，举止庄重，哪有披头散发、蓬头垢面又自称通达呢！”

每次遇到赠送礼物给他的人，陶侃一定要问清物品的来历，如果是来人亲手劳动得来的，即使物品价值再小，他也会非常高兴，必用高于原物价值数倍的物品回赠。如果送来的是不义之财，他会严厉批评，将礼物原封不动地退回去。

有一天，陶侃到乡野间踏青，看见有个随行的仆人手拿一把还没有成熟的稻子，就问道：“你拿这个做什么？”仆人回答道：“在道旁看到，顺手取过来的。”陶侃一听大怒，说道：“你不劳动，却糟蹋农民的稻子！”他命令把仆人抓起来鞭打了一顿。

造船的时候，陶侃把木屑和竹头这些外人看来没用的边角料都收集保存起来，众人都不明白他的用意。等到元旦朝会的时候，天气转晴，积雪开始融化，庭前湿滑，陶侃就把木屑撒在上面，这样人们进出就方便多了。等到后来，桓温攻打成汉的时候，陶侃还用保存的竹头作为船钉修船。

陶侃把一百块砖每天早上搬到屋外，晚上又搬到屋内，仆人很奇怪，问他为什么这么做，他说道：“我有志北伐，如果日子过得太过安逸舒服，到时候恐怕会不堪大用。”

晚年的陶侃虽然从不干预朝中事务，但也深感高处不胜寒，他多次要求退职回他的长沙封国去，但均不被批准。

咸和九年（334）六月，陶侃病重，再次上表要求离职休养。他派左长史殷羡，把朝廷赐给他的符节、军旗、车盖、曲柄伞、侍中貂蝉、太尉印，以及荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州刺史印等统统归还朝廷。军资、器具、牛马、舟船都登记造册，封存在仓库里，钥匙他亲自保管。后事陶侃则托付给了右司马王愆（qiān）期，授予他督护之职，让他统领文武官员。

六月十二日，陶侃被抬上车，到码头登船。十三日，船行驶到樊溪（今湖北鄂州市西）的时候，陶侃病逝，年七十六岁。

陶侃戎马生涯共有四十一年，立下赫赫功劳。得知陶侃去世，成帝司马衍下诏赐予他谥号“桓”，用太牢（猪牛羊各一只）祭祀。后来直到唐朝、宋朝，武庙里均会供奉陶侃的牌位。

不过人无完人，陶侃的个人生活还是很奢侈的。他有媵妾数十名，家仆一千多，家里的奇珍异宝比天府还多。陶侃一共有十七个儿子，其中一个叫陶茂，陶茂的孙子叫陶渊明，是世人皆知的东晋诗人，田园诗派的创始人。