洛阳、长安先后倾覆，不少仁人志士摩拳擦掌、厉兵秣马，发誓要**平匈奴，收复中原，祖逖（tì）就是其中的一个。

祖逖，字士稚，范阳国(1)遒县（今河北涞水县）人，出生于晋泰始二年（266）。他家是当地的望族，连续N代都担任着能拿两千石俸禄的官职，这个待遇和郡太守是一样的，而他的父亲祖武就曾经担任上谷郡（今河北怀来县东南）太守。但祖逖命苦，年少时就失去了父母，家道中落，他们兄弟六人相互扶持着渐渐长大。祖逖自小性格豁达，不拘小节，这种性格的人往往不看重钱财，祖逖就是这样。他仗义疏财，虽然自己过得不富裕，但看谁家过不上来，他还是会拿出钱粮接济他们，因此不论是本族人还是众乡亲，对他都很尊重。

祖逖年少时不喜欢读书，到了十四五岁的时候仍不上进，这让他的兄弟们十分担忧，提起他都长吁短叹。谁料想，成年后的祖逖像打了鸡血似的，突然间就变得勤奋异常。他遍览群书，学识变得渊博起来。祖逖知道京都洛阳是文化人遍地的宝地，于是他往来于京城和家乡之间，交了不少朋友，和他交谈过的人都认为他有见识、有雅量，是个不可多得的人才。

祖逖侨居到阳平郡（属司州，辖七个县，今河北邯郸市大名县一带），太康十年（289），二十四岁的他被阳平太守征召为孝廉。孝廉是西汉时候设置的。汉朝以孝治天下，于是设了孝廉科，让各地推举孝顺的、品行好的人到朝廷任职。到了晋时，选官制度主要是九品中正制，但举孝廉这种辅助的方式仍然在施行。当时十万人以上的郡，每年可以推举一人为孝廉，到朝廷后还要考试，主要考试内容为儒家经典，考试过关才可以被授予官职。竞争这么激烈，能被郡里推荐自然是很荣幸的，但祖逖没有应召。后来，祖逖出任司州主簿（负责文书的佐官），在这期间，他结识了同为主簿的刘琨。

祖逖年长刘琨五岁，两个人很投缘，几次接触后就成了知己好友，甚至好到同盖一床被子睡觉。有一天凌晨，祖逖听到外面鸡在打鸣，便踢醒了还在呼呼大睡的刘琨。刘琨揉揉眼，十分不解：“哥，你这是干什么？天还早，再睡会吧。”祖逖答道：“打鸣声可不是什么不好的声音！一天之计在于晨，我们应该现在努力，这样才能有作为。”刘琨一听有道理，也一骨碌爬了起来，跟着祖逖在晨风中练起剑来。这就后世“闻鸡起舞”这个成语的由来。祖逖、刘琨都胸怀大志，每每谈论到世事，两人就越谈越兴奋，越谈越愤慨，有时候谈得兴起，半夜就起床对坐。他们约定，如果日后天下大乱，豪杰并起，他们二人会再到中原聚首。

祖逖投到齐王司马冏大司马府的门下，司马冏被杀后，他又在长沙王司马乂的骠骑将军府担任祭酒，后升迁为太子中舍人、豫章王司马炽的从事中郎。之后他跟随晋惠帝司马衷征伐在邺城的成都王司马颖，但在**阴大败，逃回洛阳。后范阳王司马虓、高密王司马略、平昌公司马模等人竞相聘请他到府上做事，但他都没有答应。东海王司马越请他做典兵参军、济阴太守，他也因为家中有丧事而没有赴任。

匈奴进攻洛阳，京城大乱，士人、百姓纷纷南渡，祖逖也率领族人几百户来到淮河以南避难。他把自己的马车让给老人和病人，自己步行跟随，又把药品、衣物、粮食等同族人共享。路途虽然艰险，祖逖却多有应变之策，多次化险为夷，族人干脆推举他为行主，让他主持祖氏的这次南下之旅。他们一行风餐露宿，终于到达了泗口（古泗水入淮河处），镇东将军琅琊王司马睿听说祖逖到了，随即任命他为徐州刺史，不久又让他担任军咨祭酒，让他居住在京口（今江苏镇江市）。

祖逖常怀忧国忧民之心，国家丧乱让他寝食难安，多次向琅琊王司马睿提出要北伐中原。他上书道：“现在国家的灾难是宗王争权夺利造成的，皇室自相残杀，使戎狄乘虚而入，祸乱中原。现在中原人民身处水深火热之中，人人都有奋起一搏的斗志，王爷如果能够任命我为统领，北伐中原，则豪杰之士必顺风而起，即使意志消沉的人也会奋发有为，这样一来，过不了多久就可以一雪国耻！请王爷三思。”

这时候的司马睿在江东立足未稳，无力北伐，但祖逖的爱国之心也应该受到鼓励，于是他任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，并拨给他一千人的口粮外加三千匹布，但士兵部卒和铠甲兵器祖逖要自行解决。祖逖得到这些物资赞助后，率领部属一百余户北渡长江，这些人都是强悍杰出的勇士。船行到江中心，祖逖神色严肃，用手大力拍打船桨，对江发誓道：“若我不能收复中原，有如此江！”（成语“击楫中流”出自此。）祖逖迎风挺立，言辞慷慨激昂，众人皆受到感染，纷纷表示为国捐躯在所不惜。

祖逖率队一路前行，到达淮阴（今江苏淮阴市东南）后驻扎。他命人搭起火炉，开始锻造兵器，同时继续招募勇士，共招到两千余人，然后继续向北挺进。

(1) 范阳国，司马懿四弟司马旭的三儿子，范阳王司马绥的封国，约在今保定以北，北京以南。