人吃五谷杂粮，就没有不生病的。永嘉四年（310）七月九日，刘渊也生病了，还病得不轻。他自感时日无多，开始安排身后事。

七月十日，刘渊任命陈留王刘欢乐为太宰，长乐王刘洋为太傅，江都王刘延年为太保，楚王刘聪为大司马、大单于，以上顾命大臣全部为录尚书事，掌握政府实权，并在平阳西侧设置了“单于台”(1)。

刘渊又任命齐王刘裕为大司徒，鲁王刘隆为尚书令，北海王刘乂为抚军大将军兼司隶校尉，始安王刘曜为征讨大都督兼单于左辅，廷尉乔智明为冠军大将军兼单于右辅，光禄大夫刘殷为左仆射，王育为右仆射，任顗为吏部尚书，朱纪为中书监，护军马景兼左卫将军。永安王刘安国兼右卫将军，安昌王刘盛、安邑王刘钦、西阳王刘都兼任武卫将军，分别统领禁兵。以上这些汉赵的重要官员绝大多数都是刘氏皇族中人。

永嘉四年（310）七月十六日，刘渊召刘欢乐、刘洋等人进宫接受遗诏辅佐朝政。七月十八日，刘渊病逝，太子刘和继位。

新皇刘和是刘渊长子，出生年月不详，母亲是皇后呼延氏。刘和长得仪表堂堂，喜欢读书，但性格多疑，对下属刻薄寡恩。宗正呼延攸是刘和的舅舅，刘渊嫌他品德不好，在世的时候始终不肯给他升官；侍中刘乘，一直很厌恶楚王刘聪；卫尉西昌王刘锐，因没有受到刘渊临终托付倍感失落。这几个人结成小团伙，对刘和说：“先帝没有细加思量，让齐王（刘裕）、鲁王（刘隆）、北海王（刘乂）在京城拥有强兵，楚王刘聪拥兵十万在郊外驻扎（单于台），陛下现在不过是替别人坐位子罢了。您最好早做决断。”

刘和深以为然。七月二十二日夜，他召见安昌王刘盛、安邑王刘钦，把要除掉齐、鲁、楚、北海四王的决定告诉他们。刘盛不肯配合，被杀了，刘钦看到这阵势很害怕，只得说道：“愿听从陛下差遣。”

永嘉四年（310）七月二十一日，刘和派几路兵马同时行动：刘锐率领人马攻打城外刘聪所在的单于台；呼延攸率领刘安国攻打刘裕所在的司徒府；刘乘率领刘钦攻打刘隆；尚书田密、武卫将军刘璇攻打刘乂。

田密、刘璇心向刘乂，见到刘乂后表示愿意归附，并劝刘乂去投靠兵力强大的刘聪，于是他们冲开城门，前往单于台。刘聪得到消息后下令全军戒备。

刘锐率部队到了单于台，看到刘聪的部队戒备森严，知道他已经有所准备，而自己与他相比兵力悬殊，便知趣地立即撤了回去，和呼延攸、刘乘合兵一处攻打刘隆、刘裕。这时候呼延攸、刘乘又怀疑部将刘安国、刘钦和自己不一心，杀死了他们。当天夜里，呼延攸等攻下司徒府，杀死刘裕，二十二日又杀死了刘隆。

永嘉四年（310）七月二十三日，刘聪率大军反攻平阳城，进展顺利。二十四日，刘聪进入光极殿，在西室抓住刘和，当即斩首。刘和仅仅在位七天。又逮捕了刘锐、呼延攸、刘承等人，砍下他们的人头，把尸体抛到大街上示众。

刘聪此时手握重兵，有绝对权威，文武大臣们叩请刘聪登基。按照惯例，刘聪推辞了一番，说自己毕竟是庶子（母亲是张夫人），而北海王刘乂是单皇后（刘渊第二任皇后，氐族首领单征的女儿）的儿子，所以应该让刘乂继位。

刘乂哪里敢答应，他与大臣们哭着请求刘聪继位，刘聪假意思考了很久才答应，说道：“北海王和群臣因为四海未定，天下祸乱还很多，看我年长几岁，托付我重任。这是国家大事，我怎么敢推辞！等到北海王刘乂长大后，我再把国家大业交还于他吧。”

于是刘聪继位为帝，大赦，改年号为“光兴”，尊奉单氏为皇太后，尊奉母亲张氏为帝太后；以刘乂为皇太弟，兼大单于、大司徒；立自己的妻子呼延氏为皇后，呼延氏是刘渊的第一任皇后呼延皇后的堂妹（以今天的道德标准看，呼延氏堂姐妹嫁给了刘氏父子，这有点乱了辈分）。之后封儿子刘粲为河内王，刘易为河间王，刘翼为彭城王，刘悝为高平王，同时任命刘粲为抚军大将军、都督中外诸军事。又任命石勒为并州刺史，封汲郡公。

永嘉四年（310）九月十一日，刘聪把父亲刘渊埋葬在永光陵（今山西临汾县洪洞县姚庄村东南），谥号为“光文”，庙号为“高祖”。

(1) 当时，少数民族与汉族分治，单于台是专门用来管理少数民族百姓的机构。