张昌部将石冰进攻扬州，击败扬州刺史陈徽，占领了城池，后又攻陷了江州；另一部将陈贞攻克了武陵、零陵、豫章、武昌、长沙等郡。张昌军节节胜利，一时气焰十分嚣张。临淮（今江苏盱眙县东北）人封云起兵响应石冰，攻打徐州。至此，荆州、江州、徐州、扬州、豫州等五个州的地盘，大多被张昌占领。张昌重新任命州郡官员，可他没有识人用人之能，任命的全是一些无能鼠辈，上任后只知道搜刮民脂民膏，老百姓怨声载道。

镇南将军、都督荆州诸军事刘弘派大都护陶侃攻打张昌所在地竟陵郡（今湖北钟祥市），陶侃屡战屡胜，前后斩杀几万人，张昌不敌逃窜，部众全部投降。太安三年（304），张昌和部分同党被抓获，全部被灭三族。

名将陶侃（259—334）是陶渊明的曾祖父，字士行，鄱阳（今江西鄱阳县北）人，他父亲陶丹是吴国扬武将军，吴国灭亡后，他家迁到了寻阳县（今湖北黄梅县西南）。陶侃早年丧父，他母亲湛氏当初嫁给陶丹为妾，生下了陶侃，丈夫死后生活困苦，湛氏靠织布纺纱养活儿子，让他结交一些比自己优秀的人。陶侃曾经担任县里的小吏，监管渔业。一次，他把一罐腌鱼送给母亲，不想湛氏把腌鱼封了起来，写了一封信和鱼一起送回，信中责骂陶侃道：“你做官，把公家的东西送给我，不但不能使我高兴，反而更让我担忧！”

鄱阳孝廉范逵曾经拜访陶侃，但陶侃家非常穷，而且时间仓促，家里没有东西可以用来接待客人。湛氏对陶侃说：“孩子别着急，你先和客人谈话，多谈会儿，留住客人，我去去就来”。

湛氏急中生智，剪断了头发做成两个假发卖给别人，换来钱买了酒菜。陶侃和客人推杯换盏，喝得相当尽兴，即便是范逵的仆从也喝得相当满意。喝高了，外面又下着大雪，范逵决定在陶侃家留宿。湛氏把自己睡觉用的新草垫子弄下来，铡碎了喂给范逵的马吃。

范逵离去时，陶侃送出去百十里路，范逵问道：“你想到郡里任职吗？”陶侃回答：“人自然要往高处走，可我想是想，却没有门路。”后来范逵亲自到庐江太守张夔那里替陶侃美言，张夔遂征召陶侃为庐江督邮，兼任枞阳县令。陶侃不负所望，办事得力，被提升为主簿。一次张夔妻子生病，行动不便，需要人到数百里外去请医生过来。当时天气非常寒冷，还下着鹅毛大雪，众人都有畏难情绪，陶侃自告奋勇，冒雪把医生接了过来，大家都佩服他的忠诚。长沙太守万嗣路过庐江见到陶侃，经过交谈后也非常欣赏他，还让自己的儿子和他结交。

张夔推举陶侃为孝廉，陶侃到了洛阳，几次去拜访朝中重臣张华。张华开始时对他很冷淡，但陶侃每次都神色如常，没有流露出丝毫不满。张华看他心挺诚，终于给了他个机会。两个人交谈过后，张华发现陶侃有才华有见识，更是对他刮目相看。

陶侃后来被任命为武冈县令，但因与太守吕岳有嫌隙而弃官回乡。他也做过郡里的小中正，恰逢刘弘任荆州刺史，他识得良才，起用陶侃为南蛮长史。

等到打败了张昌，刘弘对陶侃说：“我过去担任羊公（羊祜）的参军，他说我日后一定能接任他做荆州刺史。我今天也要说一句，日后你一定也能坐上我今天的位置。”

公元318年，陶侃果然接任荆州刺史。