晋惠帝司马衷愚憨，大权落在皇后贾南风一党手中，太子司马遹也时常被他们欺负。有点才气的贾谧在东宫为太子讲学，但他根本不把太子当回事，对太子态度非常傲慢，呼来喝去，像主人对待下人一样。司马遹的叔叔成都王司马颖发现后严厉斥责了贾谧，贾谧大怒，到他姨妈贾南风那里告状。贾南风护着外甥，竟贬司马颖为平北将军，叫他前去镇守邺城，把他排挤出了京师。

贾后又召梁王司马肜（此时在西北督军）回京任大将军、录尚书事，任命河间王司马颙（yóng）为镇西将军，镇守关中，接替司马肜的职位，但这一任命违背了晋武帝司马炎当初定下的制度。当年司马炎深刻认识到关中的重要性，规定除非是皇帝的至亲，否则不能镇守关中，并把这个规定制成密诏，藏于宗庙的石匣之中，让他之后的历代君王都要遵守。司马颙是司马懿三弟安平献王司马孚的孙儿，是司马衷的堂叔，和司马衷的关系相对比较远了，但他仗义疏财，喜欢结交士人，名声不错，朝廷认为他有才干，还是任命他担任了这一要职。

贾南风的母亲广城君郭槐到了晚年突然有了慈悲之心，因为女儿贾南风没有儿子，就经常劝导贾南风，让她好好对待太子司马遹，要像对待自己的亲生儿子一样。郭槐也严厉教导贾谧，让他对太子以礼相待。

司马遹毕竟是太子，如果日后继位，以贾家人现在的表现，势必会引来他对贾家的报复。为了化解这个矛盾，郭槐打算把韩寿和贾午的女儿，也就是贾谧的妹妹许配给司马遹做太子妃，而这也是司马遹所盼望的，他也希望能通过联姻巩固自己的地位。但是郭槐的这个想法却遭到了两个女儿的坚决反对，贾南风、贾午姐妹想出来个变通的方法，准备为太子迎娶尚书令王衍的女儿。司马遹听说后也很高兴，因为他之前就听说王衍的长女王景风非常漂亮，是个大美女。可是结果又令他失望了，王衍美艳的大女儿已经被贾谧抢先一步娶走了，贾南风姐妹为他迎娶的是不如姐姐漂亮的王衍的二女儿王惠风。这让司马遹心头恼火，十分憋屈，但也无可奈何，只能在暗地里发发牢骚。

老到的郭槐面对这种情况忧心如焚，临死前她握着大女儿贾南风的手，用尽最后的气力，断断续续地说道：“赵粲(1)、贾午一定会坏你的事，以后务必要疏远她们，切记，切记！”

有句老话叫“三岁看小，七岁看老”，这句话在司马遹身上却没有得到很好的印证。司马遹年幼的时候很聪明，深得他爷爷晋武帝司马炎的喜欢，把他看作是司马家的未来之星，但年龄大些以后，他就表现得不那么上进了。他不喜欢学习，热衷于跟下人游乐，对他的师傅们也不够尊重。贾南风嫉妒司马遹已有的好名声，吩咐宦官们，要诱导太子玩乐，让他尽情地玩，越堕落越好。

宦官们对太子说：“殿下正是尽情享乐的年龄，应该放开玩，年华易逝，为什么要委屈自己呢？”太子宠爱的蒋美人生下了一个男婴，宦官又说应该大大赏赐，多给皇孙造供玩具。司马遹对宦官们言听计从，于是更加纵情玩乐，挥金如土，有时候甚至不去出席朝会。他喜欢矮车小马，有时候会叫手下骑马驰骋，然后故意把勒马的皮带弄断，使骑马的人失去控制，跌倒在地，他却在一旁哈哈大笑。为了调剂宫中生活，他还公开在太子宫开办集市，命人买卖酒肉。兴致来了，这位太子不用斤秤，亲自上手掂量，立刻就知道斤两，分毫不差。

司马遹变得越来越任性，手下人稍有不如他意的便棍棒相加。太子宫每月的用度是五十万钱，但司马遹花销无度，往往超支一倍。他命人在太子宫的花园内种植农作物，养鸡养鸭，然后向民间出售，弥补亏空。他还喜欢算命卜卦、阴阳之术，平时忌讳比较多，比如不让修补房屋，哪怕是一个瓦片。

太子洗马江统苦口婆心地劝，但司马遹拒不接受。中舍人杜锡（杜预的长子）担心太子之位不保，多次诚恳地劝谏太子要修身养性，砥砺品行，维护已有的好名声，司马遹不但不听，反而对杜锡心存怨恨。有次他在杜锡经常坐的毡子中放了针，直扎得没有防备的杜锡屁股流血。

(1) 赵粲，晋武帝司马炎的妃子，杨艳的表妹，后投靠了贾南风。