咸宁五年（279）十月，在河内郡汲县（今河南卫辉市）发生了一件对中国历史有重要影响的事件——一个名叫不准的盗墓贼挖了魏襄王(1)的坟。

不准是当时著名的盗墓贼，据说当他进入魏襄王那漆黑一片的墓室后，不一会儿火把就燃尽了，他见墓道里有大量竹简，便捡起来点着了照明，借着这光，他搜寻到一些金银珠宝，然后就溜出来逃跑了。

几天后，有老百姓发现墓地被盗，报告给了官府，官府派人来到现场，发现了大量或整齐堆放或四下散落的竹简。官府的人从墓葬规格判断，觉得这不是一般的墓地，不敢擅自处理，便立即上报，后来这件事逐级上报至晋武帝司马炎的耳中。

司马炎接到报告后，也预感到这座墓葬的价值非同寻常，命人将竹简装车运到洛阳，足足装满了几十车。书简到了洛阳后，他立即组建了临时班子负责竹简的清理工作，由中书监荀勖、中书令和峤任组长，小组成员有束皙、卫恒等数位当时的学界泰斗，当然还有一些助手，负责整理、解读这些竹简。

因为小组的两位组长平时还承担着重要的政务工作，整理竹简的工作主要由束皙等人来做。束皙（261—300），字广微，阳平元城（今河北大名县）人。卫恒（？—291），字巨山，河东安邑（今山西夏县）人，卫瓘之子。竹简上的字都是蝌蚪体，难倒了很多学者，束皙等人只能一片一片地整理、除尘、修复、辨认、翻译。这是个复杂的工程，前后花费了十几年的时间，整理出的结果震惊了当时的史学界，束皙等人也因为整理有功而被升官，具体官职这里就不再一一细表。后人专门给这批出土的竹简起了名字，叫《竹书纪年》，又称《汲冢纪年》或《古文纪年》。

《竹书纪年》共十三篇，记述了八十九位帝王，共一千八百四十七年的历史。它叙述夏、商、西周和春秋、战国的历史，以君主纪年为纲目，按年编次，周平王东迁后用晋国的方式纪年，韩、赵、魏三家分晋后用魏国的方式纪年，至魏襄王二十年为止。秦始皇统一六国后，针对当时一些代表六国的分裂势力发布了焚书令，规定史官须将《秦记》以外的史书全部烧毁，亦即除博士官掌管收藏外，天下所有史书和诸子百家书籍一律要送到郡中烧毁。秦始皇焚书的后果是惨痛的，战国时期的各国史书，除秦国的以外均被毁坏，因此《竹书纪年》就成了中国古代唯一留存的未经秦火的编年通史。但它在宋时历经了佚散，之后又被重新搜集整理，这在一定程度上降低了其可信度和史料价值。

《竹书纪年》比司马迁著的《史记》还要早成书二百年。古本《竹书纪年》里说，商王朝自盘庚迁殷后，经过二百七十三年被周朝所灭，而《史记》记录为七百七十三年，两相对照，后者的记录整整多了五百年。古本《竹书纪年》与《史记》的这一段公案，因为甲骨文科学考古工作的推进而终得定论。经过考证，古本《竹书纪年》的说法是正确的。目前学界普遍认为，商王盘庚迁都直到商王朝覆灭，只经历了二百多年时光。由于盗墓者不准的闯入，揭开了这消失的五百年的历史谜案，纠正了《史记》中一个极为罕见的错误。

很多后人写书的时候都参考了《竹书纪年》，例如唐代著名史学家司马贞的《史记索隐》(2)、郦道元(3)的《水经注》、郭璞(4)的《山海经注》等。

(1) 魏襄王（？—前296），战国时期魏国的第四任国君，公元前318年到公元前296年在位。

(2) 司马贞《史记索隐》与南朝时期的宋国裴骃的《史记集解》、唐朝张守节的《史记正义》合称“史记三家注”。

(3) 郦道元，公元466年至公元472年间出生，公元527年去世，南北朝时期北魏著名地理学家。

(4) 郭璞（276—324），两晋时期著名文学家、训诂学家、风水学者。