晋咸宁二年（276）十月，司马炎恢复了平南将军羊祜以前的职权，任命他为征南将军，兼开府仪同三司，将军府就设在襄阳。

羊祜上书司马炎，请求伐吴：“先帝（指司马昭）顺应天时，在西部铲平了巴蜀，南部和孙吴交好，我朝得以休养生息，百姓有了乐安之心。但东吴背信弃义（指公元266年孙皓和晋朝断交），使两国边境重燃战火……不灭掉东吴，人民就不会得安宁。当年平蜀时，天下人都认为应当一并灭了吴国，而灭蜀之战距今已经过去十三年了。

“历史的经验表明，凭自然险阻得到存活的国家，当它的实力与敌国相差不大时，尚且足以自保，一旦敌人力量高于它，即使有高士谋划，天险也会被攻克。蜀国的边境可谓一夫当关千人难进，称得上险恶了，然而当我军前进时，蜀国就好像连一道篱笆都没有。我军乘胜而入，如狂风席卷残云一般，直接抵达成都，汉中一带的蜀兵像鸟一样躲在巢里不敢出动。他们并非没有作战之心，而是力量无法与我军抗衡。目前，长江、淮河的险恶不会超过剑阁(1)，孙皓的暴虐却超过刘禅，东吴人民的苦痛也更甚蜀国，而我们军队现在兵强马壮，物资充足，不趁此机会平吴，却只固守边境，使士兵役夫日夜辛苦于徭役，不是长久之法。

“现在如果派梁州、益州的部队水陆并进顺长江而下，荆、楚之兵进逼江陵，平南将军胡奋、豫州刺史王戎直指夏口，徐州、扬州、青州、兖州的部队也同一时间共击建业，以屈身在东南一角的吴国，想要抵挡从四面八方攻来的大军，必然会兵力分散，处处告急，国内人心惶惶。到时候只要有一处突破，必使吴国上下震动，纵然有奇才出现也不能拯救其灭亡之势。且孙皓凶残成性，朝中早就上下离心，一旦我军兵临城下，必然会有人响应，出城投降，不会拼死抵抗，这是可以预见的。”

因为羊祜是西晋名将，也是我国历史上一位著名的将领，之后司马炎的伐吴之战也基本是按照羊祜进献的策略进行的，所以此处多收录了一点他的意见。

司马炎收到羊祜的奏章后深表赞同，但是大多数政府官员正在担心与秃发树机能的西北战事，无心伐吴，在这样的氛围下，司马炎也变得犹豫不决。

羊祜再上书道：“东吴平定之后，西北秃发树机能等人慑于威势，只会投降。现在问题的关键在于需要迅速消灭东吴。”

很多大臣仍然不同意，权臣贾充、荀勖、冯紞 这个“铁三角”更是坚决反对。羊祜叹道：“天下不如意的事总是十有七八，天予不取，岂不遗恨后世！”

只有度支尚书（相当于如今的财政部部长）杜预和中书令张华坚定地支持羊祜的伐吴计划，而皇帝司马炎还是犹豫不定。

(1) 剑阁，位于今四川剑阁县东北，大剑山、小剑山之间，地势险峻，守剑门天险。李白《蜀道难》中曾说：“剑阁峥嵘而崔嵬，一夫当关，万夫莫开。”