公元前478年，吴国遭受到百年不遇的干旱，仓廪空虚。

越王勾践觉得这是灭吴的最好时机，于是周历三月，任命范蠡为大将军，亲率越军五万人直扑吴国境内。吴王夫差也毫不示弱，亲率六万大军抵御越军进攻。吴越两军在笠泽（今江苏吴江市附近）相遇，两军隔江对峙。

越王勾践并没有选择白天交战，而是夜里突袭吴军。

越王勾践让左军与右军各挑出一支敢死队，敢死队被称为“句卒”。每位敢死队队员嘴里含着小树枝，以防行动时发出声响。左军挑出的句卒溯江五里处待命，右军挑出的句卒顺江五里处待命。

到了深夜，上、下游两处的句卒开始击鼓渡江。

吴王夫差在军帐中听到上、下游的鼓声，顿时慌张。他误以为自己被越军两翼包抄了，于是把军队分成两块，分别去迎战上下游的越军。

越王勾践看见吴军兵分两路，中军空虚，便集中自己的中军与剩下的左、右两军，六千重装步兵为先锋，以优势兵力渡江攻打吴军中军阵。

等吴王夫差反应过来，才明白越军是调虎离山。越军瞬间击破吴军中军阵，吴军溃不成军。

溃败的吴军一路狂奔，越军开始长途追击，在没溪与姑苏城外，越军两次大败吴军，残存的吴军躲进姑苏城内坚守不出。

笠泽之战报销了吴军大部分精锐力量，吴王夫差只能带着残兵败将龟缩在姑苏城内，苟延残喘。

让吴王夫差万万没想到的是，越王勾践是铁了心要灭吴国。

公元前475年，越国大军再次突袭吴国，一路高歌猛进，兵临姑苏城下。

越军并没有主动攻打姑苏城，而是在姑苏城的西门修建了一座“越城”来围困吴军。看着自己要被活活围死的吴军，不断出城向越军挑战，范蠡命令将士不准出战。

于是姑苏城被越军围了三年。这三年越国没有闲着，不断蚕食吴国土地，慢慢地把姑苏城变成一座孤城。吴军被困于姑苏城里，越来越弱，而越军有着充足的补给，变得越来越强。

公元前473年周历十一月，范蠡建议越王勾践对姑苏城发动总攻，一举歼灭吴军，活捉吴王夫差。

越军在范蠡的指挥下向姑苏城发动总攻，被困了三年的吴军跟饥饿的难民没啥区别，根本没有力气组织有效抵抗，姑苏城瞬间失陷。

吴王夫差见大势已去，率领亲兵趁夜突围，逃往附近的姑苏台。追击的越军尾随吴王夫差至姑苏台，并将其重重包围。

知道自己插翅难逃的吴王夫差派使者向越王勾践求饶。

越王勾践冷冷地说：“昔天以越赐吴，而吴不受；今天以吴赐越，孤敢不听天之命，而听君之令乎？”（曾经上天把越国赐给吴国，吴王不接受。今天上天把吴国赐给越国，越王怎敢不听上天的命令，而听你吴王的命令呢？）

使者回到吴王夫差那里，把原话告诉了夫差。夫差明白自己活不了，他现在最想对伍子胥的在天之灵说一声“对不起”，如果他早点听伍子胥的话，也不至于落个身死国灭的下场。

周历十一月丁卯日，吴王夫差自缢身亡，强盛一时的吴国宣告覆灭。

吴国被越国灭亡的消息传到了各地，天下诸侯震动。在诸侯们的意识中，小国被大国吞并很正常，而吴国作为一个曾把楚、齐两国吊打，还拿到霸主头衔的强国，竟然在几年之内被越国灭掉，这简直是不可思议的一件事。

越王勾践并未收手，他挟灭吴国之余威，北上中原，号令诸侯，并向周天子讨要霸主头衔。周天子赐给越王勾践“伯”的称号，勾践正式成为天下霸主。

就在越王勾践登上人生顶峰之时，范蠡不见了，西施也不见了。有人传说，范蠡带着西施去经商了，还成为富甲一方的商人。

文种没有离开越王勾践时，有一天，文种收到一封信。文种一看是范蠡写给他的，信中写道：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去？”（鸟儿射杀光了，弓箭就会藏起来。狡猾的兔子都捕捉光了，猎人下面就要烹吃自己的狗了。越王此人工于心计，只可共患难，不可同富贵！你为什么还不走呢？）

文种知道范蠡为他好，但是他舍不得放下一身的荣华富贵。

直到有一天，越王勾践赐给了文种一把宝剑，文种一看，是当年伍子胥自杀用的属镂剑。

文种明白了，这是越王勾践要他死，于是文种自刎而死。

还记得我们之前讲过花开两朵，各表一枝吗？南方的楚、吴、越的灭国战争说完了，我们该说说另外一枝，北方的齐、晋两国的内部斗争。其实说白了，就是国家内部大夫争夺土地，架空董事长国君的股权之争。正是北方的大夫们，终结了春秋时代，拉开了战国大幕。