公元前496年，老越王允常死了，他的儿子继承王位，这就是历史上大名鼎鼎的越王勾践。

吴王阖闾认为越国正值国丧期间，新王又年轻，正是打击越国的天赐良机。吴国三军在灭楚之战后，经历了长达九年的休整，战斗力可以说达到了巅峰。在他们眼中越军只是待宰的羔羊。

吴王阖闾亲率大军杀入越国境内，越王勾践也亲率大军前往阻击，两国大军在槜（zuì）礼（今浙江嘉兴一带）相遇。

当吴国大军列好阵后，吴王阖闾在自己的军阵之中远眺越军，发现对面的越军也训练有素地排好了整齐的步兵方阵，春秋第一场步兵对步兵的大战即将爆发。

在吴王阖闾过去的印象中，越军都是缺乏训练的乌合之众，只会搞点偷袭，从来不敢正面决战。今天越军排兵布阵的表现，活脱脱的就是吴军的翻版。

是什么原因使得越军竟然在短期内快速升级呢？

答案是，越国现在的操盘手是两个楚国人。

讲到这里只能说楚国在人才选拔机制上太失败了，楚国是个集体所有制国家，公族牢牢掌握了国家政权，重要职务的人选都是在公族里选拔。说直接点就是任人唯亲。

楚国对人才不重视，而吴越两国正在大张旗鼓地开展“国外高层次人才引进计划”。只要你是人才，来了就给安家费、官职。

跑到越国混得风生水起的两个楚国人，一位叫文种，一位叫范蠡。这两人是好朋友，而且都具有很高的才能。由于是楚国的低级贵族，想混到楚国上层，那简直是痴心妄想。

他们在纠结是去吴国还是越国后，一致选择去越国。他俩是不愿意屈居别人之下的，伍子胥在吴国已经混到了二把手，只有去越国才会有更大的发展。其实吴越两国的战争，就是楚国人的内战，都是往死里打，要置对方于死地。

文种与范蠡何时进入越国，史书没有详细记载。他俩很有可能是在柏举之战后，就到了越国。要知道越国敢这么正面对抗吴国的步兵方阵，肯定对吴军实力有着深入的了解。而文种与范蠡作为越国实力的提升者，对吴军实力必然很清楚。极有可能，他俩作为楚国低级贵族时参加过楚国抗击吴国的柏举之战，作为战争的幸存者，文种与范蠡才有可能对吴军这么了解。

文种与范蠡到达越国后，参照吴军的军队情况，对越军进行了深入的改制，很快，一个吴军的翻版出现了。

槜礼的战场上，两个大步兵军阵对峙着。越王勾践属于脾气比较急的人，组织了两支敢死队，率先向吴军发起冲锋。由于吴军纪律严明，很快打退了敢死队。

据史书记载，为了打败吴军，越王勾践玩起了阴招，他找来了一群犯人，让他们站成三排，然后拿剑抹了脖子。吴军看见越军在阵前玩这种自杀性游戏，顿时胆战心惊。

越军趁吴军还在惊恐的时候，立即向吴军发动总攻，吴军顿时阵形大乱。越国大夫灵姑浮挥戈重伤吴王阖闾，吴军看到主帅负伤，顿时乱了阵脚。战斗最后以越军大获全胜而告终。

要知道，吴军刚打完灭楚之战后没几年，主力尚存，具有作战经验的老兵仍在，军队的灵魂人物孙武依旧在吴国。吴军曾以三万多人，深入在楚国腹地横扫二十万楚军，见过的死人比活人都多。这么一支钢铁雄师，怎么会因为见到三排死囚自杀，就吓得胆战心惊呢？

最合理的解释是，越王勾践让死囚在阵前自杀，应该是子虚乌有。如果越王勾践要派死囚上前线，应该让他们戴罪立功，打头阵，打赢了就可以赦免死罪。死囚为了生存，就会激发出无穷的战斗力。

光靠死囚想取胜可能性不大，毕竟他们人太少，最多打乱吴军阵形。最终能扭转乾坤的还是要靠越军本身，越军经过文种与范蠡的训练，战斗力与吴军不分上下。

曾经差点灭了南天一霸的吴王阖闾，竟然阴沟里翻船，栽在了自己看不起的越国手里。这简直是阖闾一生最大的讽刺。吴王阖闾身负重伤回国后，没多久就死了。

阖闾死后，他的儿子夫差正式继位，身负杀父之仇的他，要让越国血债血偿。