楚国盘踞在长江上游一带，一直想向北方发展，入主中原。不过由于强悍的晋国存在，即使楚国称霸中原一时，也很难有进一步发展。

公元前585年，一则令楚国上下不安的消息从东南传来：长江下游的吴国国君寿梦称王。

这消息对楚国来说如同晴天霹雳。当时正式称王的只有周天子与楚王，周天子只是挂名的王，没人把他当回事；楚国的王虽是自己封的，但是实力超群，是个名副其实的王。

万万没想到原本只有两个王的天下，竟然来了第三者，楚国身旁的小国吴国，竟然也敢称王！

吴国位于现在的太湖流域，属于东夷的一支，首都是梅里（今无锡市），这个位置对于中原诸侯甚至楚国来说，是远在天边，连鬼都不愿去的地方。

吴国那里的人，还有让中原人惊愕的两大习俗。

第一个习俗是剪头发。这个在现代人看起来很常见的事，而在古人看来是大逆不道。

中国古人的观念里，身体发肤，受之父母，不敢毁伤，所以古时候人们都是束发，不剪头发。但是吴国那里的人，都喜欢剪头发。其实剪头发是讲卫生的表现，去过太湖的人都知道，那里夏天很热，留那么长头发不剪，白天头上又流那么多汗，不生虱子才怪。

第二个习俗是文身。

剪头发好理解，毕竟是为了卫生，但是文身就不能理解了。用现在的话来说，吴国人都喜欢大花臂。他们若光着膀子，身上都是盘着几条龙的。

让中原人难以理解的这两大习俗，有一个专有名词，叫“断发文身”。

吴国虽然地处偏僻，但是它所处位置是太湖流域，现在叫苏南。

历史上的苏南，一直是中国的富庶之地，风调雨顺，种什么产什么，而且这里的人有一个特点，不爱张扬，就是你看不出来他有钱。一位穿着睡衣、脚踩拖鞋、在路边摊吃小笼包的大妈，没准她身家就过千万。

吴国更是传说中家里有矿的土豪。楚国在春秋时富得流油，就是因为国内有大量的铜矿。论矿产，吴国一点都不比楚国差，铜、铁矿众多，最厉害的是吴国是个富锡国。

那时，锡的地位相当于现在的稀土，现在一个国家没有稀土，根本无法造出高精尖的产品。同样在先秦，没有锡，你就是铜再多，一点用都没有。

春秋爆发的战争实则是青铜器战争，而青铜是锡铜合金，里面的锡含量通常接近20%，没有锡的铜器，只能当废品。

中原地区缺少锡矿，而吴国锡矿出奇的多，吴国光进行锡矿出口，就能赚得盆满钵满。

吴国在春秋时主动向中原文明学习，国力大增。很多出身底层的人有钱之后，就要有名，认一个有名气的老祖宗。比如穷苦出身的朱元璋就想认宋代大儒朱熹当祖宗。

吴国认了一对父子当老祖宗，而这两位的出身有点吓人。父亲叫太伯，儿子叫仲雍，这两人是周王室的成员，按照辈分来算，西周开国国君周武王见到太伯要喊叔爷爷，见到仲雍喊叔叔。

三国时，刘备是皇室的远亲，就因为辈分比汉献帝大，汉献帝见到刘备就得喊皇叔。按照这个思路，吴王如果到了中原，一帮子中原诸侯都要喊吴王爷爷，吴王还得掏红包给他们。

吴国搞的这种精神胜利法，让中原诸侯很是反感，更令蛮夷出身的楚国不齿，虽然楚国身处穷苦的荆山，但是人家没有乱认祖宗。

所以，春秋时期存在一条有趣的鄙视链：中原诸侯鄙视楚国，视楚国为南蛮；楚国鄙视吴国，视吴国为东夷！

吴王寿梦虽然被人瞧不起，但是奋发图强。他很像俄国的彼得大帝，领导着一个资源丰富，而文化、科技很落后的国家。

彼得大帝为了扩展视野，了解先进的欧洲国家，亲自去了一趟欧洲，还在那儿隐姓埋名地工作了一段时间。然后把先进的思想观念，带回了俄国，推动国家快速现代化。

寿梦也亲自出访中原多国，他看到了中原文明的科技先进、文化繁盛，所以，回国后他大力效仿中原。他就像现在的苏南乡村小企业一样，闷声发大财。

可是作为小企业，如果想做大做强，还得靠天使投资。

只要干得好，有发展，自然会有投资人。

吴国寿梦称王引起中原诸侯不小的震动，晋国主动派人对吴国这个乡村小企业进行天使投资。

晋国从邲之战之后，一直不敢与楚国正面交战。正面不行，就从侧面来，他们首先想到的是吴国。

吴国紧挨着楚国，如果让吴国从楚国背后攻击它，楚国就会腹背受敌。

公元前584年，晋国派巫臣去吴国。巫臣是一个楚国人，一个楚国人宁愿背负楚奸的骂名，也要来帮助敌国祸害自己的祖国，这是为什么呢？

因为巫臣爱了一个不该爱的人，虽然他的内心满是伤痕，但是为了她依然赴汤蹈火。这个让他爱得死去活来的女人叫夏姬，她原是郑国公主，后来嫁给了陈国的司马。

夏姬男女关系实在太乱了，她的战绩是“杀三夫一君一子，亡一国两卿”。说直白点，这女人是克夫、克子、克君、克国。

很多人以为夏姬是一个年轻貌美的女子，夏姬的确貌美，但是不年轻，她是个中年熟女，而且还生了一个儿子，这儿子不但能打酱油，还可以领兵打仗了。

可惜夏姬老公死得早，半老徐娘、风韵犹存的她，私生活混乱，与陈国的大夫、国君数人通奸，从而引发陈国内乱。除了夏姬平安无事，其他人全部死光光。

楚国平定陈国内乱，夏姬被楚国人俘获。楚国很多大夫都想娶夏姬，结果被连尹襄老抢到手，可惜连尹襄老也死得早，夏姬又守寡了。

此时四十多岁的夏姬被巫臣看上，巫臣带着夏姬私奔到晋国。巫臣的两个政敌子重、子反愤而要拿巫臣留在楚国的家人开刀。

子重、子反奏请楚王，以巫臣叛国的罪名，诛杀巫臣家人。当时在位的是楚庄王，有大魔王行事作风的他立马批准。

从此巫臣与楚国有不共戴天之仇。气急之下，他写了一封信给子反，信中写道：“我会让你疲于奔命而死。”

晋国派巫臣去进行天使投资，正中巫臣下怀。

一个想要复仇的人，他所爆发出的能量是远超常人的。

巫臣并没有带大量的钱财来，因为吴国也不差钱，他带来了高科技，直接对吴国进行技术转让，让吴国快速攀爬上了科技之树。

这就是驷马战车。

巫臣带来的驷马战车有三十乘，他手把手教吴国人如何使用战车，如何行军布阵。最后巫臣圆满完成了教学任务，让吴国人的战斗力得到空前提升。临走时，他留下十五乘战车，作为吴国人仿制战车的样板。

吴国人利用巫臣留下的战车，进行逆向仿制，造出了驷马战车。

通过高科技的引进，吴国从地处偏僻的乡村企业发展成上规模的大企业。

为了抢占市场，吴王寿梦瞄准了身旁的楚国。楚国作为具有数百年历史的老牌公司，霸占了长江与淮河流域的广大市场。

就在巫臣走的这一年，吴王寿梦展开了一顿猛如虎的操作。

先是向北出兵攻打靠近鲁国的郯国（今山东郯城县），行军里程达四百多公里，这么远的行军距离，在当时只有楚、晋、齐、秦四大国才能做到。

看到如此生猛的吴国，鲁国惊恐，以为要亡国了。

吴国紧接着向西出兵，攻打楚国的附庸国巢国、徐国，并攻占楚国军事重镇州来（今安徽凤台），楚国朝野震动。

从来都是楚国抢别人的地盘，没想到自己的地盘竟被自己看不起的吴国给抢了。

此时是楚共王当政，他急调驻扎在郑国境内震慑晋国的楚军主力回国，而这支军队的统帅就是子重与子反。

子重与子反为了夺回州来，与吴国反复交战，打得焦头烂额，前后大小战役七回。这两人终于明白巫臣之前写的信不是随便说的气话，二人真的快被巫臣训练的吴军攻打得过劳死了。

吴楚双方打不动了，暂时休兵。

这时，楚国上下终于醒悟过来，才明白自己在称霸的道上跑偏了，因为楚国之前一直没有天敌出现，他们以为争霸中原才是楚国的终极目标，然而楚人大错特错，真正的大敌并不是远在北方的晋国，而是东南的吴国。

可惜楚人醒悟得太晚了。

一场疯狂、嗜血、漫长的吴楚八十年战争，已经拉开大幕。

曾经将天下诸侯按在地上反复摩擦的楚国，即将变换角色，被吴国按在地上反复摩擦。

有了第一次弭兵大会，楚国得到了喘息，它将主要精力从对付晋国逐步调整至对付吴国。此时，晋国也没有闲着，它要解决自己的心腹大患——秦国。