明初，女真族一“分”为三，建州女真为其一，明朝在其聚居地设置地方军事行政机构，委任各部首领。明末，努尔哈赤外祖父王杲成为建州女真首领。

据《明史》记载，嘉靖三十六年，抚顺备御裴承祖到建州女真王城古勒寨追捕逃犯，遭到王杲伏击，被俘杀。

杀掉裴承祖后，王杲就在错误的道路上停不下来了，开始大肆劫掠，朝廷派兵清剿，王杲又设伏生擒了辽阳副总兵黑春，将其凌迟，接着又犯辽阳，劫孤山，掠抚顺，前后遭他毒手的明朝将领，包括指挥王国柱、陈其孚、戴冕、王重爵、杨五美，把总温栾、于栾、王守廉、田耕、刘一鸣等数十人，辽东总兵李成梁奉命征讨。

万历二年，王杲纠集其他部落，大举进犯辽阳、沈阳等辽东重镇，李成梁率兵打到其老巢古勒寨，斩首一千多级，但直到一年后，王杲才被抓住，被凌迟处死于北京。

王杲伏法后，当时逃脱的儿子阿台紧接着也反了，李成梁再一次带兵进剿，这次行动，不但搞死了努尔哈赤生父塔克世，还俘虏了努尔哈赤和其弟舒尔哈齐。

据《清史稿》记载，“太祖及弟舒尔哈齐没于兵间，成梁妻奇其貌，阴纵之归”。

所谓“太祖”，亦即努尔哈赤。

这段记载说得很明白，努尔哈赤和其弟舒尔哈齐，是被李成梁妻子放走的——她见俘虏中这两个人相貌不凡，便偷偷把他们放了。