从地形来讲，锦州是个打防御战的好地方，因为它有松山、杏山、塔山三城，可以互为犄角，任何一地遭到攻击，都能很快获得其他两地的支援。

然而，万万没想到，当清军第二年对锦州和宁远发动进攻，被洪承畴派去支援的明军，却在塔山、杏山被清军轻松击败。

瞧瞧你这个总督，是咋当的！

在朝廷指示下，洪承畴亲自率领宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等八总兵兵马，集结于宁远，打算与清军会战。

一次性投入十三万精锐、四万匹马，应该够了吧？

皇太极却没那么傻，人家根本不理会宁远，他的目标是锦州。他派兵把锦州围了，却围而不打。他的策略是长期围困，把对方困死。

锦州守将祖大寿告急。

朝廷更急。这些据点一个也不能丢，否则就会形成多米诺骨牌效应，丢一个就会丢一串，必须不惜一切代价，确保万无一失。

怕什么来什么。朝廷越是怕丢，洪承畴越是不给它争气：七月，洪承畴率兵驰援锦州；八月，皇太极就亲率大军从盛京赶来支援，不但断了明军的粮道，还断了洪承畴的归路，把他包围了，随后又夺了塔山之粮。

只有三天存粮的明军顿时慌了手脚，“欲战，则力不支；欲守，则粮已竭，遂合谋退遁”。

打又打不得，守又守不得，到底怎么办，咱们开个会，商议商议吧。商议的结果，是“背山突围”。

突了一次没奏效，便决定撤退。军令还没下呢，其他将领就等不及了，大同总兵王朴趁天黑率部逃走，马科、吴三桂两人率军争相逃往杏山，清军既在前面堵又在后面追，杀了不少。逃到杏山后觉得不安全，又往宁远逃，又遭伏击，伤亡惨重。

溃败的不仅仅是上面这些，而是两镇六总兵！十多万人马就这样完了，仅仅被清军斩杀的就达五万多人，自相践踏和掉到海里死掉的更多！