1592年（壬辰年），朝鲜发生“壬辰倭乱”，遭到日本太阁（相当于中国的宰相）丰臣秀吉派兵大举入侵。

当时的朝鲜和平太久，人们几乎忘了世界上还有一个名叫战争的魔鬼，武备松弛到匪夷所思的地步，“人不知兵二百余年”，加上朝廷党争不断，政治日益腐败，当日军这个魔鬼朝他们张开大嘴时，他们只会做两件事：一是节节败退，二是向宗主国明朝求救。

打个不恰当的比方：当时的朝鲜相当于明朝的儿子。儿子受人欺负，老子自然要出面主持公道，何况欺负这个儿子的不是善类，是一头永远也吃不饱的狼，吃掉儿子后，接下来就该轮到老子了。

明廷清醒地认识到，一个小小的朝鲜是不能满足倭寇胃口的，他们吞朝鲜只是手段，朝鲜只是一块跳板，最终目的是我大明朝：“倭寇之图朝鲜，意实在中国，而我兵之救朝鲜实所以保中国。”

唇亡齿寒的道理，三岁小孩都明白。

面对企图一口吞掉朝鲜的三十多万（有说二十多万）日军，明朝决定来一次以硬碰硬的对决。

明朝决定出兵时，朝鲜的形势已经万分火急，国王李昖逃到中朝边境的义州，全国八道几乎全部沦陷，仅剩平安道以北靠近辽东半岛之义州一小块地盘。

明朝做的第一件事，是答应朝鲜国王李昖渡过鸭绿江，住在辽东半岛的宽奠堡，把他保护起来。

万历二十年七月，游击史儒、副总兵祖承训率领五千骑兵，作为先头部队率先进入朝鲜，直奔平壤。

当时平壤城内有两万多日军，由一个叫小西行长的统率。

明军突入平壤七星门时下着大雨，到处一片泥泞，极大地限制了骑兵的活动，他们的战马又受到惊吓，乱作一团。

战马怎么会受惊呢？原来前来迎战的日军全都披上鬼脸等恐怖饰物，明军的战马虽然“见多识广”，但是显然没见过这个，顿时吓得乱蹦乱窜。

日军趁机使用鸟铳左右夹击，陷入泥淖的明军损失惨重，史儒和两名千总中弹身亡，副总兵祖承训被迫带领剩余部队退回国内。

因轻敌而出师不利的明朝学聪明了，一面派人和日军谈判，一面做再战准备。

不出所料，日军在谈判中表示坚决不撤军。

那就继续打呗。

在经略宋应昌、提督李如松率领下，第二批明军四万人进入朝鲜，渡过鸭绿江后开向平壤。

李如松玩了一个花招，派使者去传话——咱们领导想和你们议和，有优厚条件。日军统帅小西行长居然信了，派二十多人来接李如松，当场被李如松抓了三个，剩下的有的被打死，有的逃了。

说好的议和呢？干吗弄我的人？一脸蒙的日军派人来质问，被李如松巧妙应付过去。

1594年正月初六，平壤城内的日本人穿戴得整整齐齐，准备欢迎前来议和的李如松。没想到与李如松一同前来的，还有大量明军。日军这才明白上了明军的当，闭城拒守。

平壤之战正式爆发。

此战历时六年之久，以明朝取胜而告终。

这场战役，对当时东亚的政治、军事格局都有较深远的影响，交战三方都付出了极为惨重的代价：此役之后，明朝二十年内无力打击后金力量，眼睁睁看着女真部落日益强大；此役之后，朝鲜虽然得以复国，军民伤亡却高达数十万，代价非常沉重；此役之后，日本也元气大伤，丰臣秀吉集团基本上从历史舞台上消失，日本进入德川幕府时代。

“万历朝鲜之役”，实际上对东亚各国政治、军事力量进行了重新整合。如果非要说输赢的话，那么参战的日本、朝鲜、明朝都成了输家，唯一的赢家是在一边看热闹的后金。