所谓的“宁夏之役”，实际上是镇压哱拜之乱的战役。

原为蒙古鞑靼人的哱拜是嘉靖年间投降明朝边将郑印的。估计他的投降不是真心，多半出于无奈，所以当他觉得有机可乘时，便有了反叛之心，妄图占据宁夏自立为王，建立割据政权。

所谓的机会，是明朝自己给他的——他见朝廷的军队开始走下坡路，而且下得厉害，到了军马不整的地步，便觉得这样的军队不堪一击。

在这之前，他就私下里蓄养了不少奴仆，利用他们组成了一支军队，名曰“苍头军”，为的就是等待这样的机会。

机会“成熟”时，哱拜已经官至副总兵，儿子哱承恩袭为指挥使。

与他同时向朝廷发难的，还有他的结义兄弟刘东旸，时间是万历二十年（1592年）二月。

他们首先将宁夏巡抚党馨杀害，接着缴了总兵张维忠的印信。刘东旸自任总兵，哱承恩为副总兵，哱拜为谋主，扯旗反叛，“热热闹闹”地开始发动叛乱。

哱拜还找了个帮手，和河套地区的蒙古部落勾结起来——只要咱们联成一气，就能取得事半功倍的效果，到时候自然大家都有好处。

如意算盘却被明朝总督魏学曾搅黄了，他切断两者之间通道的同时，把宁夏给包围了。

朝廷方面也紧急行动起来，神宗皇帝命令大臣们各献平叛之策。

兵部尚书石星的方案最“绝”：掘开黄河大堤，放水“灌溉”宁夏城，淹死叛军，“一城之人尽为鱼鳖”；御史梅国桢推荐原任辽东总兵的李成梁前往平叛；甘肃巡抚叶梦熊请命讨贼。

神宗皇帝觉得三个方案都不错，任何一个都不愿放弃，干脆通通采纳——叶梦熊，你赶紧带兵赶赴宁夏；李成梁，你也赶紧行动，出征宁夏。

李成梁当时在辽东，便让儿子李如松“替父从军”。

能用钱搞定的事情，就尽量不动干戈，如果一分钱不行，那就两分钱。所以在调兵遣将的同时，神宗皇帝还下令悬赏缉拿哱拜这个祸首。

四个月后的当年六月，宁夏城已被魏学曾、梅国桢、叶梦熊、李如松等数支大军围得铁桶一般，由魏学曾统一调度。

在这种情况下，哪怕是个傻子也知道这仗怎么打，担任统一调度的魏学曾却比傻子还不如，居然束手无策，后又出了个招安的馊主意。神宗皇帝勃然大怒——堂堂明朝几路大军，如果奈何不了区区一个哱拜，那是会把先人羞死的！

神宗果断地让叶梦熊取而代之，把畏敌如虎的魏学曾抓回京城，然后直接安排水淹宁夏城：“决（黄河）水灌城之谋，毋得异同误事。”

最高领导下了命令，前线将领再无任何犹豫。在叶梦熊指挥下，明军围绕宁夏城修了一道长达一千七百丈的长堤，把宁夏城围了个水泄不通，然后掘开黄河大堤，引水淹城。

朝廷接下来收到的，都是好消息——

八月：城内的粮食告罄；李如松击败蒙古援兵。

九月初：宁夏城南城被明军攻破。

九月十六日：明军的离间计成功，“总兵”刘东旸被哱承恩所杀，哱承恩投降，后被押回京城。

九月十八日：明军攻进宁夏城，苍头军兵败，哱拜自杀。宁夏平定。