刘瑾的死对朱厚照的玩心一点也没影响。随着年龄的增大，他的心更野了，宫里这点乐子，已经无法满足他的胃口。他不顾国事，带着江彬等佞臣，不断地在晚上溜出皇宫，闯入老百姓家里，看见美女就强抢回宫。

几年下来，什么都玩过了，就是打仗还没玩过。要不咱也玩玩？

正德十二年（1517）八月，朱厚照化名朱寿，任命自己为“总督军务武威大将军总兵官”，给自己定了工资标准，然后带着一帮人，来到宣府（位于河北省）、大同、延绥（位于陕西省）等西北边境视察边防工作，期待着来点刺激的。

瞌睡遇到枕头，要什么来什么。总想搞事的鞑靼人又来了。这次来的是鞑靼小王子，所带兵马足足五万，而且都是精骑，直奔大同。当时的朱厚照正在大同。这可把大同总兵（这位才是真正的总兵）急得浑身冒冷汗，因为和鞑靼人相比，他的兵力少得多，要是皇帝大人在他这里有个什么闪失，那还得了！我的皇上，求求您别玩了，这个一点也不好玩，您快走吧！

朱厚照才不走呢，好不容易碰到点刺激的，岂能放过？

后来的事实证明，在人们心目中只知道玩、荒**无道的朱厚照并不是草包，这一次玩刺激，充分体现了他的军事才能。

首先他的心理素质过硬，遭遇强敌毫不慌乱；其次是灵活的战略战术比如利用一小部分兵力牵制住鞑靼人，然后从其他地方调兵；再次是堂堂九五之尊居然能把身段放低到与士兵同吃同睡的地步，这些都是一个优秀军事将领必不可少的素质。

更值得称道的是，朱厚照不让其他人插手，亲自调兵遣将部署完毕，大战开始后又亲自上阵杀敌，多次冲入敌阵和敌人对砍，还亲手砍死一个。

“朱总兵”身先士卒，极大地鼓舞了明军的士气，将士们越战越勇，鞑靼人渐渐不敌，最后只得退兵，明军大胜。

这就是正德十二年十月发生在山西应州的“应州大捷”。

这次主要由朱厚照指挥取得的军事胜利，给他昏暗的人生增添了少有的亮色。

正德十五年，一直不肯安分的朱厚照在南巡途中钓鱼，脚下一滑落入清江浦（今江苏省淮安市）水中，被救起后身体越来越差，次年病死，终年三十一岁。