土木堡之变后，明军主力溃散，京师空虚，瓦剌首领也先率军南进，企图趁热打铁，一举拿下北京。

早在土木堡之变发生、皇帝被俘的消息传到北京时，“主持大局”的皇太后就马上采取相关措施，以避免事态进一步恶化。

国不可一日无主，这个问题刻不容缓，需要首先解决，皇帝异母弟郕王朱祁钰走上前台，“代替”皇帝处理国事。监国问题解决后，接下来需要解决的，就是战守大计了。

每当生死关头，总有一些怕死鬼“勇敢”地站出来，这一次也不例外，特别是以徐有贞为首的一些大臣，主张“还都南京”，实际上就是逃跑。

他建议首都南迁的理由是星象变了，迁都南京是上天的安排。

这个主张可谓荒诞不经，遭到群臣耻笑和反对。尤其是反对迁都的兵部侍郎于谦，态度异常坚决：“建议首都南迁的人该杀！京师乃天下根本，万万动不得，否则大势去矣。宋朝南渡，导致北方门户大开，敌人得以**，就是一个深刻的教训，难道各位忘记了吗？”

一语惊醒梦中人，于谦的正确主张，得到郕王的肯定，和礼部尚书王直、内阁学士陈循等人的赞同以及皇太后的支持，讨论的结果，多数大臣倾向于固守北京，得到朝廷支持。

紧接着，朝廷为了稳定人心，将招致皇帝被俘的罪魁祸首王振抄家灭族（王振本人在土木堡之变中被明将樊忠砸死）。

最重要的一件事，是升任于谦为兵部尚书，令其全权负责北京的保卫工作。但根据当时的体制，兵部尚书无权直接指挥军队，朱祁钰特授于谦“提督各营军马”重任，命令在京所有将领必须听从于谦指挥，否则于谦就可以先斩后奏。