仅准备了几天的大军一出动，问题立刻暴露无遗，尤其是粮食问题，还未到达战场，仅仅在途中，粮食就供应不上了，导致军心不稳。

当年八月，前线应战的明军就被也先击溃，王振怕被包围，慌忙带着皇帝和大军撤出大同。

他本想从紫荆关（位于河北易县西北）退兵，那样大军就可从他家乡蔚州经过，皇帝就可到他家里坐一坐，他便可在父老乡亲们面前嘚瑟一下——看，咱能把皇帝请到家里来做客，天底下能做到这点的，能有几人？

然而，大军走了四十来里之后，王振突然想到，这么多人经过他家乡，一定会把家乡的庄稼踩坏，于是他急忙下令火速改道，改为向宣府方向撤退。

如此折腾，无异于坐等瓦剌军追上来！

为了堵截追兵，恭顺伯吴克忠、都督吴克勤战死；率军阻击的成国公朱勇、永顺伯薛绶在鹞儿岭中也先埋伏，五万骑兵损失殆尽。

当英宗于八月十四日到达位于河北怀来东南的土木堡，离怀来城仅二十里的时候，王振的脑袋又被驴踢了一下，而且这一次踢得更狠，竟然为了等一千多辆辎重车，下令就地宿营！

而他的根据，竟然是以为那些辎重车没有跟上来！

兵部尚书邝埜再三要求王振：咱们应该快马加鞭进入居庸关，这样才安全，可是王振不准。王振一系列反常举动，简直令人怀疑他是也先的卧底！更悲摧的是，土木堡是个无水的高地，此地以南十五里倒是有一条河，但被瓦剌兵占了。

饥渴难耐的将士们挖井取水，挖了两丈深仍不出水，只好忍着。