公元1449年，掌权的明朝大太监王振，点燃了这根导火索。

那年二月，也先派了两千多人向明朝进贡马匹。

和之前一样，名义上是进贡，实际上又是要赏赐来了，因为他们进贡的那些马，全是劣等马，是他们自己都看不起的垃圾货，别说用来做战马，估计拉车都够呛。

王振很不高兴，哪怕要压岁钱，你也应该磕个像样的头啊！

尤其让他不爽的是，为了得到更多的赏赐，也先使臣居然虚报人数，多报了一千多人。

他们真把咱大明当提款机了啊！就算是提款机，也不能由你想提多少就提多少！

王振指示礼部，只按实际人数发给赏赐，多一分也不给。

也先蒙了，也火了——难道密码输错了？既然提款机不再那么“听话”，那就干脆把它砸了！

同年七月，也先兵分四路扑来，东路进攻辽东，西路进攻甘州（今甘肃张掖）。

作为进攻重点的中路又兵分两路，一路进攻宣府，一路进攻大同，进攻大同的这一路，由也先亲自率领。

明朝参将吴浩战死于猫儿庄，大同即将沦陷。

在此之前，明朝一直在修筑长城，但那时尚未完工，明英宗朱祁镇决定御驾亲征。

这个决定无疑是草率的，理由是那时什么准备都未做好，尤其是后勤，这种情况下皇帝御驾亲征，简直是没有头脑的冒险！然而，朱祁镇平时都对王振言听计从，所以王振一鼓励，他就明知山有虎，偏向虎山行了。

于是后来，有人把朱祁镇草率出征，导致被瓦剌人俘虏的严重后果，归咎于王振。

这个因素当然不能排除，但还有一个可能是，从明成祖朱棣开始，御驾亲征蒙古，几乎成了明朝皇帝的惯例，朱祁镇可不好意思打破这个惯例，因为他不希望人们说他连先人都不如。

而一点不懂军事的王振，鼓励皇帝御驾亲征的原因，竟然是天真地以为——

皇帝一出马，就能把瓦剌兵吓跑。

于是，同年七月，朱祁镇命皇弟朱祁钰留守，率军五十万（一说二十万）亲征瓦剌去了，委托王振决断军中一切事务。