推翻合法皇帝得来的皇位，当然不光彩，难免会遭非议，自古最爱发表见解的，无非就是那些读书人，收买读书人的心，就显得非常重要，而方孝孺是天下读书人的头，让他草拟即位诏书，就能起到这样的作用——瞧瞧，瞧瞧，咱们的头头都归顺皇帝了，咱们也从了吧。

朱棣万万没想到，作为建文帝旧臣因不归顺新朝而被下狱的方孝孺打死也不干。朱棣又派方孝孺的学生廖镛、廖铭二人去劝说，被方孝孺痛骂一顿。最后朱棣派人强行押解方孝孺上殿，方孝孺“披麻戴孝而入，悲恸而极，哭声响彻大殿”。朱棣从御榻上走下来劝说：“方先生何必这样，嗓子哭哑了怎么办，我不过是想效法周公辅佐成王。”他说的“成王”，指的是建文帝。

“那么成王呢？成王在哪里？”方孝孺问。

“他自焚而死了。”朱棣答。

“既然如此，就该立成王之子。为什么不立成王之子？”方孝孺又问。

朱棣说成王之子太小，“国赖长君”。方孝孺说：为什么不立成王的弟弟？朱棣说：这是我的家事，你管不着。朱棣命人拿来笔墨，不容置疑地命令方孝孺：昭告天下，非先生执笔不可！方孝孺倒是写了，写的却是“燕贼篡位”几个字，然后掷笔于地，且哭且骂：死就死！诏书绝不能写。朱棣勃然变色，冷笑一声：方先生难道不怕灭九族？

“灭十族又如何？”

“那好，老子成全你！”

随后，朱棣一面命人继续将方孝孺关押狱中，一面搜捕其亲戚、家属以及他的学生，押解至京。