自汉唐以来，安南（越南古称）一直是中国的属地，唐末中原大乱，安南趁机“自立门户”，成为半独立国家。元朝末年，中原又战乱四起，安南脱离中国版图。明成祖朱棣上台后，再也不允许这种情况继续下去，于是发兵八十万远征安南，从永乐四年（1406）十月初九至永乐五年（1407）六月一日，年仅三十一岁的右将军张辅，率领这支军队，仅用七个月就搞定了安南，安南重归中国，成为中国的一个省。

不料太平日子没过几天，朝廷委派的地方官员横征暴敛，导致当地再次爆发民变，清化人黎利起兵造反，很快成燎原之势，明宣宗派成山侯王通率领十万大军征讨，结果败得一塌糊涂。明宣宗不得已再派名将柳升率七万主力部队，加上以云南黔国公沐晟为首的五万大军作为后备力量，浩浩****开赴安南。

柳升，安徽怀宁人，明朝名将。这人算得上是个天生的战将，一生经历大小二十余战，屡建奇功，先后随皇帝五次出征，次次表现上佳。尤其为人称道的是第三次至第五次：第三次（永乐二十年）随明成祖北征，于屈裂儿河大破兀良哈，因功受封世侯；第四次（永乐二十一年）从驾出塞，大破敌军，俘获也先士卒一千余人；永乐二十二年第五次随帝出征阿鲁台，因功加封太子太傅与世侯。

先后五次随驾出征，若是没几把刷子，他是不可能博得皇帝赏识的，“勇冠三军，屡建奇功，帝宠甚厚，悦爱有加”，这些“桂冠”，更不可能戴在他头上，这使他在皇帝和朝廷心目中的威望和地位，几乎无人能比。明仁宗当政时期，不但他本人官运亨通，皇帝命他掌管右府，镇守南京，加封太子太傅，其家人也沾了他的光，纷纷“鸡犬升天”，死人也不例外：曾祖父柳森被追封为安远侯、荣禄大夫，曾祖母朱氏为一品夫人，祖父柳鼎一为安远侯、荣禄大夫，祖母赵氏为一品夫人，父柳崇为安远伯、奉国将军卫，母沈氏为二品夫人。

派这个人去安南，一定不会令人失望。明宣宗对他寄予了厚望。