洪武十年，朱元璋的太子朱标喜得贵子，这就是历史上大名鼎鼎的朱允炆、给后世留下许多谜团的建文帝。

十五年后，朱标不幸病死，十五岁的朱允炆被立为皇太孙。

朱元璋虽然很喜欢这个孙子，并已决定百年后把大明江山交给他，却对他江山能否坐得长久没有把握，原因是这个孙子有点懦弱，简单点说就是心肠太软，缺乏当帝王的那股狠劲，朱元璋担心他将来镇不了场子。

据明人王泌在《东朝纪》里记载，朱元璋特意把军师刘基找来，不无担心地问他：“朕长孙享天下，当几何？”——我这个孙子坐天下，能坐几年？

朱元璋之所以问刘基，是因为他以神机妙算、运筹帷幄著称于世，而朱元璋正是靠了他这个本事，夺得了天下。

刘基的回答，差点让朱元璋眼前一黑：“皇太孙骨气不凡，非富贵可久拘也。”

朱元璋叫他说得明白一点，刘基却装聋作哑。再三追问，刘基才有点不情愿地回答：“如果出家，就能修成正果；如果继承大位，不出四五年，天下就会大乱。”

朱元璋更不淡定了，忙问：“如果让他出家，而让燕王为嗣，又会怎么样呢？”刘基却说这于理不合，会贻笑于后人的，与其那样，不如就把江山让他坐，有难则避就是了。