元朝末年，元大都北京一家书店来了一位顾客，拿起一本天文书翻阅起来，仅看过一遍便能背诵，而且一字不差，出于对他的敬佩，书店老板要把那本书送给他，他说：这本书已经在我胸中了，我要它何用？

这个过目不忘的人，就是历史上大名鼎鼎的刘基刘伯温。

在民间传说中，刘伯温简直是神一般的存在，“先知先觉”“料事如神”“前知五百年后知五百年”……

这些传说并非夸张，作为辅佐朱元璋打天下的第一谋臣，“通经史、晓天文、精兵法”，以神机妙算、运筹帷幄著称的刘伯温，确实配得上这些民间谚语——“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”。

“（刘基）学贯天人，资兼文武；其气刚正，其才宏博。议论之顷，驰骋乎千古；扰攘之际，控御乎一方。慷慨见予，首陈远略；经邦纲目，用兵后先。卿能言之，朕能审而用之，式克至于今日。凡所建明，悉有成效。”——朱元璋多次称他为“吾之子房”，并对他做出如此评价，也不是客气话。

蔡元培对他的评价则是这样的：“时势造英雄，帷幄奇谋，功冠有明一代。”

除了政治、军事等才能，刘伯温“尤以诗文见长”，风格“古朴雄放”，常以诗文抨击统治者的腐朽、同情民间疾苦，著有《诚意伯文集》（他被封“诚意伯”），在文学史上与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。

早在元统元年（1333），时年二十三岁的处州青田县（今属浙江温州市文成县）人刘伯温就中了进士，“精通经史、尤精象纬之学”的他，被时人比作诸葛亮——《明史·卷一百二十八·列传第十六》：西蜀赵天泽论江左人物，首称基，以为诸葛孔明俦（同一类人物）也。