至于朱元璋对知识分子态度的变化，也是经历了一个复杂的过程。

朱元璋最初对知识分子是非常礼遇的，因为打江山时，知识分子为他出过很多好主意，这使他深深地认识到“知识就是力量”的道理，还专门派出手下，携带大量金银财宝，四处打听哪儿有读书人，知识分子瞧不起他这个出身寒微的山大王，他也不以为忤，而是愈加低声下气——谁叫我老朱没文化呢！

建立明朝以后，朱元璋的知识分子政策开始发生变化，由一手变成了两手。天下未定之际，读书人不出山他不硬逼。因为逼急了，这些人有可能跑到他的对手那里去。如今天下已经姓朱，读书人无处可逃，所以对那些太不给面子的知识分子，他就再也不客气了。

比如江西贵溪夏伯启叔侄不愿在新朝当官，还把自己左手的大拇指砍掉，“以示决心”。这可把朱皇帝气坏了：老子好歹是个皇帝，如此给脸不要脸，就别怪我不客气了。他让人把夏伯启叔侄抓到南京，亲自审讯，然后“枭首示众，全家籍没”；苏州人姚润、王谟，同样因为“被征不仕”，“皆诛而籍其家”。

这些例子充分说明，对知识分子，朱元璋并非滥杀无辜，他杀的，都是“该杀”之人。想想也是这个道理，正值用人之际，读书人不为国家、百姓做事，动不动就自命清高，整天瞧不起这个看不上那个，往小了说是不识时务，往大了说就是与国家和人民作对，这样的知识分子，不要说在中国“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的封建社会，放在任何国家任何社会制度下，也都是不能容忍、不得人心的行为。于是朱元璋发布命令：“率土之滨，莫非王臣。寰中士大夫不为君用，是自外其教者，诛其身而没其家，不为之过。”这就是所谓的“寰中士大夫不为君用”罪。

知识分子不愿为国家做贡献，的确不该，适当地敲打敲打，惩治惩治，也是应该的。只是这些知识分子万万想不到，皇帝老儿的惩治之手竟会如此之重，动不动就砍脑壳。这似乎又从另一个方面，说明了这些知识分子的“不识时务”：明知老朱冷酷无情，干吗要“惹”他呢？站出来为皇帝“服务”，出一点有利于国家和人民的好主意，做一点有利于国家和人民的好事，有何不可？至于“天下是皇帝老儿一家的，出来做事就是为皇帝老儿一家做事”之类的认识，未免有点狭隘，个中道理，思之即明：只要不为虎作伥，只要不助纣为虐，只要与民为善，那么你为任何人做的事，都不是坏事。