朱升辅佐朱元璋的时间并不长，也就十多年，但却居功至伟。可以毫不夸张地说，没有朱升，就没有朱元璋的今天，所以，当朱元璋打下江山，跟着他享几天福，也是应该的。

然而，朱元璋刚当上皇帝，朱升就不想干了，并且于洪武二年二月正式“请老归山”（《翼运绩略》）。深感意外的朱元璋多次挽留，并“欲赐以爵土”，朱升还是毫无留恋之意，“固辞不受”。

按规定，爵位是可以世袭的，虽然朱升当时年纪大了，爵位对他意义不大，但是可以为后人造福啊，可是他根本“看不起”这个爵位，打死也不要，“臣后人福薄，不敢叨天恩也”。

是他真的不想要吗？不是，是他觉得拿着是个祸害，他怎么可能要一个祸害呢？

他之所以萌生退意，而且去意已决，也是因为不信任朱元璋的为人。

早在几年以前，朱升就观察到朱元璋猜忌多疑，对任何人都不放心，而且为人残暴。比如在他准备登基的时候，跟了他十多年的国子博士、儒士许存仁想辞职，这么一点小事，却触怒了朱元璋，竟以“忤旨”之罪把人家“逮死狱中”（《明史》卷一百三十七《许存仁传》）。

朱升也曾不小心惹得朱元璋不高兴，而这事更小——比芝麻还小已经够小了吧，朱升惹火朱元璋这事儿，却是比细菌还小：

有一次，心血**的朱元璋让朱升带乐舞生（举行郊社之祭及祀孔典礼中的乐生和舞生的合称）去见他，“奏雅乐阅试之”，大概是想检验一下他们的水平怎么样。结果检验的不是乐队成员，而是他自己——假充内行的他亲自演奏一种名叫石磬的打击乐器，命朱升辨五音。这下坏了，当朱升误把宫音弄成了徵音之后，朱元璋的脸一下子拉了下来，对他横加指责，还顺带把其他读书人羞辱了一番：近世儒者鲜知音律之学（《明太祖实录》卷二十四）。幸亏有人极力打圆场，朱升才没挨板子。

朱升虽然侥幸逃过一劫，但这件事给他造成的心理阴影面积，比他那颗小心脏的表面积还大，而且心理阴影愈来愈重。

更让他感到恐惧的是，朱元璋认为自己就是汉高祖再世，“行事多仿之”。朱升自然明白这意味着什么，谁都知道，汉高祖最喜欢干的，那可是杀功臣啊——狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡（《史记》卷九十二，《淮阴侯列传》）。

惹不起躲得起，我这条走狗，还是自己烹了吧，免得脏了皇上的金手。

既然协助他赶走那些蛮夷、重建汉家王朝的人生理想已经实现，就没有什么好留恋的了，急流勇退以求晚年安度，才是明智的选择。

朱升再三恳辞，朱元璋才放了他。

值得一提的是，朱升临走时，为其子朱同“弄”了一张免死券。但朱同后来还是因受蓝玉案牵连被朱元璋“赐自缢”，好歹留了一个全尸，算是对朱升劳苦功高的报答。其子朱同的遭遇，更加证明了他的选择多么明智。

辞职回家的第二年，朱升就与世长辞了。

反观那些后来被朱元璋一一杀掉的功臣，无论具体原因是什么，他们都有一个共同点，那就是没有学会放弃，不知进退。