受金庸小说的影响，南宋末年，郭靖夫妇为抗击蒙古南侵，率丐帮弟子死守襄阳的爱国形象已经深入人心。然而小说毕竟是基于历史的虚构，山河破碎之际，能够抵挡快马弯刀的，只有有效的防御系统，而不是所谓的降龙十八掌。

襄阳地处湖北北部，长江最大的支流汉江穿境而过，有“南船北马，七省通衢”的称号。对于命悬一线的南宋朝廷而言，一旦襄阳陷落，蒙古大军将顺江而下，朝廷再无长江天险可依，亡国将无可避免。这么重要的战略地位，使得南宋上下都全力支持襄阳的防御建设，最高统帅必须由资历服众的将才担任，如果真由郭靖这样的江湖人士接管防务，恐怕只会引发内乱纷争。

襄樊战役作为宋、蒙两国旷日持久的战役，一直颇受史学界关注。令人意料不到的是，这场历时几十年的拉锯战，最后一位主持大局的正是《神雕侠侣》里那位因畏敌如虎而被郭靖架空的吕文德。

1.临危受命

南宋末年，随着孟珙、余玠等第一代抗蒙重臣的先后去世，新生代将领吕文德走进了宋理宗的视线。

吕文德是安徽寿春人，相传他是北宋初年宰相吕蒙正的后裔，只是历经了数百年的风雨，到了他这一代，名门的光环早已黯淡，樵夫出身的他早年参军入伍，因为作战勇猛很快在军中崭露头角。

1234年，在宋蒙联军的两面夹击下，金国灭亡，南宋成了蒙古最大的对手。还没等南宋从复仇雪耻的喜悦中回过神来，三年后，蒙古大汗窝阔台发动了第一次侵宋战争。

1237年冬，数万蒙古铁骑围攻吕文德的家乡寿春，以探查两淮一带的军事部署。身为池州统制的吕文德奉命救援寿春时，在城外筑起一排排土堆，再在密林中插上彩旗，吸引蒙军兵力，随后他带领主力从护城河潜入城中，成为几路援军中唯一成功入城的力量。

虽然草根出身的吕文德不通文墨，后来被士子骂作“粗鄙小民”，但这并不意味着他就是横冲直撞的莽夫。譬如他将军粮送往寿春城时，就大摇大摆地送一半撒一半，蒙军见到援军这样浪费，以为城中粮草充足，士气大挫，寿春之围由此而解。

经此一战，吕文德声名鹊起，很快被任命为侍卫马军副都指挥使，统领两淮军马。而在这期间，他组织了一支以家族成员、樵夫、炭农为核心力量的嫡系武装，世人称为“黑炭团”。从“黑炭团”后面的表现来看，这绝对是一支能打硬仗的铁血战狼团。

几十年间，吕文德带领这支队伍转战两湖、西南前线，不管哪里出现战火，只要吕文德出场，就能将蒙军击退，久而久之，他成了南宋的救火队员，也成了蒙古大军的噩梦。

1259年十一月，吕文德被升任为京湖制置使，成为长江防务的最高统帅，而他首先面临的便是蒙古对襄阳的觊觎。

2.复仇悍将

襄阳，无论是于宋还是于蒙，都是志在必得的重镇，就在双方蓄势待发之际，吕文德这边却出现了内乱。

吕文德麾下有位悍将刘整，曾创下了以十二名亲兵攻下一城的惊人战绩。因为军功卓著，刘整被升迁为泸州知府，南方的诸多将领都归他节制，这让老干部吕文德心中非常不爽。

除了吕文德嫉贤妒能外，这种情绪在南宋也普遍存在，很大一部分原因在于对北宋年间歧视南方人的心理报复。原来北宋建都汴梁，朝中重臣大多是北方人，看不起南方的士子，等到了南宋时，风水轮流转，南方人开始对北方人产生了复仇式的心理抵触。

就这样，河南南阳籍的刘整成了众矢之的，他的策略基本都被吕文德否定，偶尔有因此获胜的战功也都被吕文德隐瞒不报。并且吕文德并不打算就此罢手，他将与刘整有矛盾的俞兴提拔为四川制置使，借此压制刘整，并伺机诬告。刘整得知后惊恐不已，他向朝廷上诉，但那些支持他的上级领导或辞官或被打压，彻底断了他申诉的念头。想到那些被逼死的同僚，刘整不寒而栗，思忖再三，决定向蒙古投降。

1261年六月，备受蒙古重用的刘整被任命为行省安抚使。此后的两年，蒙古大军在刘整的带领下一路所向披靡，骄人的战绩令大汗忽必烈赞赏不已。仰仗着忽必烈的信任，刘整规划并提出了一项将南宋拖入深渊的绝密行动。

正是这项精心设计的行动，不仅削弱了襄阳的防守力量，还毁了吕文德一世英名以及整个家族。更致命的是，它不动声色地改写了南宋朝廷的命运。

3.贸易集市

对于刘整而言，此时的外部环境无疑是有利的。1259年，蒙哥大汗死于合川钓鱼城下（小说里写的是被杨过用飞石打死），宋蒙双方偃旗息鼓，出现了短暂的和平局面。

按照刘整的计划，蒙古趁这时提出双方罢兵互通贸易，在襄阳城外划出一块地开放集市，类似于现在的边境自贸区。这个自贸区的构想很完美：市场由蒙宋双方共同投资建设，入驻的商家不能直接交易，而是通过中间商代办，至于税收则需要两国各派出一位税务官负责稽查。这个构想绝不是刘整脑洞大开，而是源自先例。

早在北宋年间，宋朝就与辽国、西夏、金国开办过贸易市场，不过由于宋朝是世界上首屈一指的经济强国，掌握着贸易的主动权，市场的开放与否，取决于宋朝与周边国家的外交关系。简单地说，宋朝资源丰富，有茶、盐、铁等生活必需物资，完全可以实现自给自足，而辽国这类游牧民族则不同，他们能用于交换的只有矿石、兽皮、人参之类，并非宋朝必不可少的物资（游牧民族的战马是军用物资，被控制交易，宋朝的军马多是从大理采购）。

就像西夏的经济支柱是青白盐，一旦宋朝不采购，西夏的经济就会崩溃。而北宋正是抓住了西夏的这一命门，以青白盐为筹码对市场的开放范围进行调节。军事处于弱势时，就控制青白盐的进口；当军事处于强势时，就适当开放市场，给西夏人一点甜头尝尝。时禁时开的贸易市场成了宋朝与西夏的晴雨表，这样的关系一直持续到西夏灭亡。

不难想象，有了这样不战而屈人之兵的先例，当蒙古使者将开放集市的请求传达给吕文德时，吕文德几乎不假思索地接受了。从当时的局势来看，开通这样的集市，对南宋也是百利而无一害的，因此就连他的幕僚都信心满满地劝道：“榷场（集市）成，我之利也，且可因以通和好。”

4.生死暗战

接下来的事态发展却出乎吕文德的意料：集市没开通多久，蒙古人借口“南人无信”，提出要在集市周边修建城墙，保护己方商人的利益。

这个借口显然很无厘头，提出开放集市的是蒙古人，不守信用修建城墙的也是蒙古人，怎么反倒南宋成了无信的一方？吕文德这时察觉出了异常。作为在吕文德帐下混迹多年的老部下，刘整熟知这位老上司贪财的弱点，他不失时机地向吕文德送了条玉带，吕文德看对方如此识相就同意了。

得偿所愿的蒙古在此后的三年里，以疯狂的热情投入到城市建设中。他们在襄阳城东南的鹿门山上筑起了一处城堡，随后又在襄阳城东北的白鹤城修建了另一处。两处城堡，切断了襄阳的水陆交通，令固若金汤的襄阳成了一座孤城。

在集市贸易中，南宋这边有人将大量的棉花、粮食、木料甚至铜、铁、硫黄等战略物资走私到蒙古，而南宋交换到的只是一些皮毛、珠宝等无用物品。

1267年，眼看对襄阳的内外部署目标已经实现，忽必烈令刘整率军围攻襄阳。此前修筑的鹿门山及白鹤城城堡凸显了作用，大军以此为据点步步为营，隔绝了襄阳与外界的联系。

1269年，内外交困的吕文德怀着一颗愧疚的心病死于军中。吕文德死后，他的“黑炭团”一直在坚持战斗，直到1273年，在援军多次被击退，困守六年的襄阳城粮草尽绝，已经到了掘鼠罗雀的境地。吕文德的继任者，他的堂弟吕文焕不得已率领家族出城向蒙古投降。随着襄阳这座帝国最后的屏障陷落，三年后，南宋王朝也土崩瓦解。

吕文德，这个抗蒙的中流砥柱，却亲手将他为之效忠的帝国拖向了覆灭的边缘，或许这就是一个末世王朝的宿命吧。