如果世界各个国家组成一个班级的话，日本人可能会是学霸。在成为学霸之前，日本人生活在一个除了火山什么都没有的荒岛上，中国人是他们的第一位“教导主任”。

最早记录日本的历史书居然是中国的《后汉书》，那时日本还没有文字，日本学者如果要研究日本古代史只能翻阅中国的古籍了。《魏书》上记载，从东边来了个自称“邪马台”的部落使者，说自己的部落是由女王卑弥呼统治，特意向天朝进贡“邪马台”特产，请求赏赐。“邪马台”的读音和今天“大和”在日语中的读音“yamato”非常接近，可以断定他们就是最早来中国朝贡的日本人。

之后日本人在中国史书上消失了很长一段时间，再次有明文记载已是隋朝。日本的圣德太子苦于国内的部落酋长不听命于中央，决意学习隋朝的中央集权制，就派遣了一位名叫小野妹子的大臣来华访问。在给隋炀帝的国书上写了一句“日出处天子致日落处天子无恙”的话激怒了隋炀帝：一个孤悬海外的酋长还敢自称天子？简直不可理喻！

由于这段不愉快的经历，圣德太子大规模向隋朝派遣留学生的计划并不顺利，直到唐朝建立，大规模官方交流才得以成行。第一次来华学习的遣唐使，可以用六个字来形容他们的心情：“始惊、次醉、终狂”。唐朝在他们眼里就是一个完美的国度：君臣和谐的政治制度、安居乐业的黎民百姓、博大精深的儒佛经典……如果能将这一切复制回日本，日本也一定能成为一个文明国家。回国后，在遣唐使的帮助下，日本进入了长达三百年的“唐化时期”。

什么是“唐化”呢？就是彻底学习中国，无论是政治制度、礼乐传统、生活习惯甚至是语言文字，统统“唐化”。

645年，孝德天皇正式下诏改革，史称“大化革新”，日本进入第一个发展高峰。这个过程很漫长，前后长达三百多年，学习的过程也是由表及里，层层深入。

首先，既然是改革，当然要从中央下手，才能上行下效。那些地方上的酋长要把权力还给中央，以后也别当什么酋长了，到首都来封个大官当当岂不美哉？同时，中央统一给农民授地耕种，农民老了之后再把土地还给国家，这就是学习唐朝的“租庸调”制度，建立起了一套简单的税收办法。农民只需向天皇缴纳田租和服从劳役即可，天皇成了全国最大的地主。在军事上也学习唐朝的“府兵制”，兵农合一，平时耕种土地，战时自备武器和干粮赶往前线。

生活风俗上，原本日本人穿衣服的习惯是“左衽”，就是左边的衣襟叠加在右边，呈一个“反y”形。但孔子曾说过，如果不是管仲“尊王攘夷”，恐怕我们现在要穿蛮夷的衣服。也就是说，在孔子看来，“左衽”的衣服是蛮夷的符号，所以日本要摆脱蛮夷形象必须改穿中国人“右衽”的衣服，老式的“和服”统统不准穿，满朝文武上朝穿的官服和唐官一模一样。

日本人不仅穿衣服学习唐朝，连饮食都变了。朝廷中的宴席菜品一律用中国料理，上层贵族吃的都是跟当时长安一样的点心，比如馄饨、煎饼等，俗称“唐食”。据说，当时日本人还认为“唐食”具有神奇的医疗效果。当一位重要的大臣生病时，天皇往往会御赐一盒唐式点心给他，大臣感动得五体投地，小心翼翼地吃着，生怕弄丢一粒芝麻。

说完“衣”和“食”，就要来说“住”了。当时的日本首都“平安京”或是“平城京”，都是按照长安城的设计来修建的。在皇宫周围整齐排列着贵族和市民的房屋，称为“坊”，在住宅区不远处建有供市民消费的商业区“市”，二者泾渭分明，不得混居。一旦到晚上，就实行宵禁，禁止随意出入。要是晚上想出门吃个烧烤，在当时是不可能的。

对日本人来说，生活方面改变风俗还不够，还要更加深入学习唐朝的文化，在精神方面赶上中国。

在华的遣唐使都能说一口流利的“长安话”，在国子监深入学习儒家经典，并学写唐诗，完完全全一副中国人的形象。著名的留学生阿倍仲麻吕有个女儿出生在中国，女儿直到20岁才知道原来自己的爸爸是日本人！阿倍仲麻吕与诗仙李白也是非常好的朋友，两人常有诗歌相赠。

唐诗传回日本，影响极其深远，平安时代的日本贵族如果不会写唐诗就是没文化的表现。直到今天，仍然有一些研究文学的日本大学教授能写一手不错的唐诗，白居易的《长恨歌》依旧是日本中小学教科书中的背诵篇目。

为什么《长恨歌》在日本有这么大的影响力呢？除去精湛的文学技巧和华丽的诗文结构外，据说是因为这首诗曾改变了日本历史。

在中国宋朝时期，日本有个叫后白河的天皇，这个人精力旺盛，不停地搞事情。今天联合张三打李四，明天联合李四打张三，为的就是保住自己手中的权力，苦的是底层老百姓，没过过太平的日子。

有次后白河天皇感觉自己的皇后是武士家庭出身，地位低贱，侮辱了天皇高贵的血统，想休妻。这下捅了马蜂窝，武士代表平清盛气愤地说：“当年是天皇为了笼络我们武士才娶了皇后，现在利用完我们了，想过河拆桥吗？”

如果后白河天皇真的一意孤行，战争是无法避免的。这时，一位名叫藤原通宪的大臣献上了《长恨歌》，意在提醒天皇不要重蹈“安史之乱”的覆辙。后白河天皇认真地读完了全诗，热泪盈眶，明白了其中的深意，再也不提废黜皇后的事情。可见中国文化对日本的影响力之大。

通过长达三百年的“唐化”改革，日本从一个落后的荒岛跳跃式进入封建时代，可见日本学习能力之强。文学家西乡信纲曾说：“我们祖先吸收中国文化所做的努力是非常惊人的，遣唐使与今天的留学生不同，是冒着生命危险前往的。同时，那时我们毫无成见，无拘无束地吸收中国文化，真是一个令人向往的时代。”

不过日本人也有自己的想法，在众多唐制中，他们有两样东西没学。一是科举制度，他们认为这冲击了日本固有的贵族体制，会使国家陷入动乱；二是太监制度，他们认为这项制度有违男人本身的尊严，是极不人道的。

除此之外，公元10世纪后，日本人在“唐化”的基础上走出了自己的道路，例如把汉字变成假名，把唐刃变成太刀，把唐装变成和服……日本人是合格的学生，也是有狼性的学生。比如遣唐使，在中国人看来就是来称臣纳贡的小弟，而日本人却坚称是以平等身份来中国学习的留学生。

等到日本人学习成绩好了，他们就在明朝时跑来打老师，二战时跑去打欧美。这可是与中国一向宣扬的“饮水思源”相差甚远了。