1.书香门第

在依然推崇传统“八股文”的清朝文学史上，也曾一度百花齐放，甚至还孕育出了一位足以与莎士比亚媲美的女性作家。

众所周知，莎士比亚是欧洲文艺复兴时期最卓越的文学家，他创作了无数脍炙人口的佳作，如一座座丰碑般屹立在文学史的最高峰。时至今日，莎翁的作品仍然是语文课本中的常客。比如他的代表作《威尼斯商人》就是一代学子的集体记忆，在这部作品里，莎翁巧妙地塑造了鲍西娅这一新时代女性，并通过环环相扣的剧情，热情歌颂了女性的解放。巧合的是，在18世纪的大清，也有一位女性达到了这样的境界，她就是陈端生。

陈端生出生于江南书香门第，她的祖父陈兆仑官至通政司副使，还是文坛上颇有名望的文章宗匠，父亲陈玉敦是乾隆朝举人，曾任山东登州府同知及云南临安府同知。陈家世代书香已然是不凡，更难得的是，陈端生的祖父是位开明的文人，常说女性“习篇章”“多认典故”能够“大启灵性”，对于“治家相夫课子皆非无助”，因此常常鼓励家中的女性后辈读书学习。在那个“女子无才便是德”的年代，陈家却为陈端生打开了学习文化的大门。而陈端生的母亲汪氏同样是名门才女，言传身教之下，也让陈端生对学习和写作产生了浓厚的兴趣，为她将来的创作打下了坚实的基础。

在良好的家庭文化熏陶下，陈端生从小就文采斐然，诗词锦绣。18岁那年，一部传世之作《再生缘》的诞生，更是让陈端生成为18世纪文学史上的一道星光，照亮了万古长夜。

2.物是人非

执笔写《再生缘》时，陈端生还是一位待字闺中的少女，那时的她天真烂漫，心无挂碍，正值创作巅峰时期。《再生缘》一共二十章，陈端生仅用了不到两年的时间便写了十六章，彼时她还未满20岁。哪知天有不测风云，第十六章刚刚写完，陈端生的母亲去世了。陈端生失去了生平第一知己，悲痛之下，她停止了创作的脚步，专心为母守孝，远离了文坛。三年孝满后，陈家为陈端生安排了一门亲事，选中了范菼做乘龙快婿。范菼与陈端生的母亲是同乡，其父范璨又是陈端生祖父的好友，说起来两人的这桩婚事倒也是门当户对。此后就是烦琐的出嫁准备，陈端生也无暇写作，等到嫁为人妇后，孝顺公婆、照顾夫婿等一堆生活琐事，也弄得陈端生再没了写作的心思。

但生活的烦恼还在接二连三地出现，婚后不久，范菼应顺天乡试时请人代笔被发现了，受到发配伊犁的处罚。一瞬间，家中的顶梁柱塌了，陈端生不得不独自扛起生活的重担。如果照此发展下去，正常的剧情应该是世间少了一位才女，多了一位操持家务的干练主妇。偏偏《再生缘》的读者们接受不了没结局的剧情，在他们的疯狂催更下，陈端生终于拿起了久违的笔，开始了《再生缘》第十七章的创作。物是人非事事休，此时的陈端生，早已没了当年写作的心境，正如她自己所说：“仆本愁人愁不已，殊非是，拈毫弄墨旧如心。”这也使《再生缘》第十七章的更文时间格外漫长，将近一年后，陈端生才在亲友的催促下完成了这一章的创作。此后，陈端生再也没有续写过《再生缘》。在她45岁去世后，另一位女作家梁德绳续写了后三章，这才有了今天我们看到的完整版《再生缘》。

虽然《再生缘》是一部弹词，而且几次创作中断，最后陈端生也没有写完结尾，但依旧无法掩盖这个作品的耀眼光辉。早在清代，《再生缘》便以抄本形式广泛流传于民间，还一度与《红楼梦》齐名，并称“南缘北梦”。那么，为什么一部弹词小说《再生缘》，文学价值会这么高呢？

3.不朽名著

这就要从陈端生在《再生缘》中表达的自由思想说起了。《再生缘》中，女主角孟丽君女扮男装，潇洒走天涯，而后中状元，做丞相，干出了一番“高才女子胜须眉”的事业，让无数男儿甘拜下风。书中另一位佳人卫勇娥也同样出彩，她不但成功躲过了灭门惨祸，还凭着一身武艺占山为王，击败了官军，连国舅刘奎璧也成了她的俘虏。同样武艺超群的还有女将军皇甫长华，征东之战，皇甫长华以不输杨门女将的飒爽，率领一众女兵勇斗番将，真正实现了女子能顶半边天的超强实力。

《再生缘》中饱满的女性形象，环环相扣的剧情，为读者带来了一个丰富多彩的女性世界，这对于当时将“三从四德”挂在嘴边的传统女性来说，无疑会产生极大的震撼。

同时，书中女性反抗封建压迫，向往自由理想的精神，也体现了陈端生敢于向奉为圭臬的封建旧秩序说不，追求女性解放的开放思想。从这点来说，陈端生无疑是那个时代难得的思想超越之人，想来算是一只脚踏入了莎士比亚的境界。18世纪的大清文坛，因《再生缘》的出现而大放异彩，毕竟这部作品带来的不仅是优美的辞藻，更是那个旧时代里女性觉醒的熠熠星光。