提起明朝的海瑞，总会有人脱口而出：“海瑞？就是那个修理徐阶的大清官吧？”

清廉，似乎成了海瑞身上最显眼的标签。为官一世的海瑞小心翼翼地藏起了自己的功绩，低调到让人误以为他只不过是个有道德没能力的迂腐书生罢了。其实，历史上真实的海瑞绝非人们想象中的迂腐书生，今日繁花似锦的大上海便是海瑞能力的见证者。

1.江南水患

上海地处东海之滨，原为泥沙沉积形成的河口三角洲，自古便水患不断。早在朱元璋时期，就有“七月昆山海风，峻阜高陡皆为漂没，三州一千七百余家，尽葬鱼腹；太仓庚午海溢，漂没民田；吴县七月大风拔木，扬沙，埠邱园皆坍没”的沉痛记载，一场水灾瞬间就可以夺走上千条人命，可见水患对江南百姓的影响之大。

永乐时期，明廷也想解决江南水患，为此朱棣专门派夏元吉前去治水。可江南水患并不容易治理，单是浩大的工程预算款，就让正处于永乐盛世的明王朝肉疼了好一阵。

令人遗憾的是，纵使花了一大笔钱，明王朝依旧没有治理好江南水患。正如夏元吉在《苏松水利疏》中所说：“前代屡疏导之。然当潮汐之冲，沙泥淤积，屡浚屡塞，不能经久。”

此后，江南的水患就如同一只准备噬人的怪兽一般，时刻威胁着千千万万的百姓。

江南是天下粮仓，一旦受灾，将对明朝财政产生严重影响。为此，当海瑞担任都察院右佥都御史，外放应天巡抚，统管十府后，立刻开始着手治理江南水患。

2.以工代赈

为了彻底解决江南水患这个“老大难”，海瑞一到上海，就亲自乘着小船勘察吴淞江段各处，记录了大量的第一手资料。

随后，海瑞又潜心研究了《禹贡》《三吴水利录》等水利学专著，并结合前人夏元吉的思想，制定了通过缩窄江面，借吴淞江的水势冲击疏通上海淤地的治水方案。

值得一提的是，海瑞在制定治水方案时极具战略性地提出了“黄浦夺淞”是大势所趋，并以超前的眼光提出了“由黄浦入海”的方针，时至今日，仍有遗惠。

方案定好后，经费问题又成了挡在海瑞面前的拦路虎。治理水患的庞大花费即便放在永乐年间也是一笔巨款，更何况是财务状况严重恶化的隆庆时代呢。

但这些困难根本难不倒海瑞。通过实地走访，海瑞发现灾年饥民遍地，人力工资低廉。于是海瑞大胆地采用“以工代赈”的模式，将除水患和济饥民有机结合起来。

靠着这一极具巧思的行动，海瑞先后任用了十三万灾民，既防止了灾民流离失所，又以低廉的费用完成了浩大的工程，真可谓一举两得。

解决了经费问题后，海瑞又开始处理官场上的人际关系。由于海瑞秉公执法、为官清廉，惹得一名按院觉得海瑞是故意为难自己，一怒之下，这名按院不仅不配合海瑞治水，还处处和海瑞唱反调。对此海瑞丝毫不放在心上，治水中涉及的问题，海瑞全都一手抓，没几个月就完成了治水的工程。直到此时，当初刁难海瑞的按院才惊叹道：“万世功被他成了！”

自从海瑞治水后，整个隆庆年间，上海再也没有发生过大的水患。就连与海瑞不和的松江乡官何良俊也说：“前年海刚峰（海瑞号刚峰）来巡抚，逐一力开吴淞江，隆庆四年、五年皆有大水，不至病农，即开吴淞江之力也，非海公肯担当，安能了此一大事哉？”

如果不是海瑞在隆庆三年（1569）治理了水患，只怕之后两年的大水还会给江南一带造成不小的损失。由此看来，海瑞并非只会空谈经史子集的迂腐文人，治水这项极具技术含量的工程，就是海瑞能力的最好证明。

3.后世影响

吴淞江疏浚成功后，困扰明王朝百年的水灾问题终于得以圆满解决。江南再度恢复了活力，成为物阜民丰的鱼米之乡。

同时，随着水患消除，吴淞口渐渐成为一处海运枢纽，越来越繁荣发达。随着经济的发展，四方聚集之人越来越多，终于吴淞口开埠设城，成了如今赫赫有名的上海。

海瑞可谓是上海的奠基人，难怪就连清代的巡抚马枯也说“修复水利，兼行赈济，水灾宁息，事功告成，刊载典章，斑斑可考也”，充分肯定了海瑞治水的功劳。

江南当地百姓更是对海瑞由衷爱戴，百姓们在民谣里亲切地唱道：“要开吴淞江，须等海龙王。”凭借出众的实干能力，海瑞成了百姓心中的“海龙王”，万世传唱至今。可见，为百姓做事的人，百姓会永远记在心里。