01

公元前202年2月，历经四年的艰辛，刘邦终于在灭秦之后打败了西楚霸王项羽，又在一个月前赶到定陶，夺去了齐王韩信手中的三十万大军，并将韩信、彭越改封到别的地方。

放眼天下，刘邦称帝已经是大势所趋，楚王韩信、梁王彭越、燕王臧荼、赵王张敖及长沙王吴芮顺势而为，共同请求刘邦称帝。

刘邦假意辞让，但“经不住”楚王韩信等人言辞恳切，于是他“无奈”之下只能接受群臣“劝进”。

坐在皇帝的宝座上，威严的刘邦让包括韩信等异姓王在内的臣子们都感到无限畏惧，他内心一种成就感油然而生。

天下英雄既然臣服，刘邦再也无法从他们身上找到更多征服的快感，便从此把兴趣转移到了后宫，那里有无数的美女，其中包括他最宠爱的戚夫人，从此以后，群臣几乎无缘得见天颜。

有一次，刘邦正在与美貌的戚夫人甜甜蜜蜜你侬我侬，大臣周昌闯了进来。见此情景周昌掉头便走，被打扰好事的刘邦却气得跑上去抓住周昌，将他按倒在地。

刘邦骑在周昌的脖子上问道：我是什么样的皇帝？

周昌仰起头，毫不畏惧：你是像夏桀、商纣一样的君王！

如此的凛然正气惊到了刘邦，他赶紧从周昌身上下来，笑着连赔不是，从此对这个臣子忌惮不已。

要说这位周昌确实是个了不起的人物，虽然不如萧何、曹参、张良他们以才名显著，但却是一个有名的“直筒子”，什么话都敢说，什么事都敢做。这一点，连萧何、曹参他们都感到敬佩。

02

周昌在汉朝可是“老资格”，“老”到可以顶撞刘邦。

他是沛县人，没错，就是刘邦出生的那个沛县。年轻时候担任秦朝的泗水卒史，而那时泗水亭长便是刘邦。可以说，周昌从正正经经干公务员的时候起，就是跟着刘邦混的，而那时候，萧何还在向刘邦摆县丞的架子，樊哙还在街上杀狗卖肉。

刘邦起兵，周昌、周苛两兄弟便带人跟着刘邦，帮刘邦打败了泗水守监。

刘邦入关中，周苛被任命为管理人事大权的御史大夫，周昌则成了管理京城卫戍部队的中尉，可见刘邦对兄弟两人的信任。

楚汉之争中，刘邦多次被项羽包围，身处险境，最危险的一次要数汉三年项羽集中全部力量展开的荥阳之围。刘邦用陈平的计策孤身逃出荥阳，临行前命周苛坚守荥阳，但是敌我相差悬殊，项羽很快便攻入荥阳，活捉了周苛。

项羽爱惜将才，希望周苛投降，但周苛却反过来劝他：你们快投降汉王吧，不然的话很快就都要做俘虏了！

项羽听罢大怒，把周苛放在大锅中煮了。

楚破荥阳城，欲令周苛将。苛骂曰：“若趣降汉王！不然，今为虏矣！”项羽怒，烹周苛。（《史记》）

刘邦特别感动，不久就任命周苛的兄弟周昌做了御史大夫。

汉朝建立后，刘邦论功行赏，周昌“与萧、曹等俱封”，成为汾阴侯，周苛的儿子周成也被封为高景侯。

正是因为周昌本人忠心耿耿，又有兄弟的功绩荫庇，自己也屡有战功，这才有了开头那一幕。

03

话说刘邦继位之后最大的心事便是太子的问题。

现在的太子是吕后生的刘盈，但他生性懦弱，不受刘邦喜欢。倒是戚夫人生的赵王刘如意聪明乖巧，很得刘邦欢心，而且戚夫人凭着自己年轻貌美，经常给刘邦吹枕边风，于是刘邦便产生了易储的想法。

这一天，刘邦又将这个想法告诉了大臣们，让他们讨论，大臣们一边倒的反对，但是刘邦看起来很坚决。

周昌从众臣中站出来与刘邦争辩。他本来就有口吃，加上激动，说得更加结巴：我虽然说话不利索，但是我却，却，却知道不能这样做，陛下您如果想废掉太子，我就，就第一个不接受您的诏令。

周昌的口吃惹得刘邦笑起来。见到追随自己多年的臣子都这么坚决反对，他终于还是打消了念头。

吕后此时正在东侧厢房中旁听，亲耳听到了刚刚朝堂上的谈话内容。退朝之后，吕后见到周昌，扑通一下跪倒在地，谢道：如果没有您的据理力争，太子今天便被废掉了！

周昌廷争之强，上问其说，昌为人吃，又盛怒，曰：“臣口不能言，然臣期期知其不可。陛下虽欲废太子，臣期期不奉诏。”上欣然而笑。既罢，吕后侧耳于东厢听，见周昌，为跪谢曰：“微君，太子几废。”（《史记》）

04

本来，按照历史发展下去，无论刘邦还是吕后执政，周昌都将左右逢源，偏偏此时半路杀出一个“程咬金”。

御史大夫周昌身边有一个名叫赵尧的年轻人，只有十二三岁，是掌管符玺的御史小官。曾经有人向周昌推荐，说赵尧是一个有才华的人，将来一定可以顶替周昌的职务。但周昌置之一笑，说，这么小的孩子，不过是个刀笔小吏罢了！

这下可是惹祸上身了。

刘邦没能废掉太子，担心自己死后赵王母子不能保全，终日唉声叹气。恰巧这日赵尧在他身边伺候，便向前一步小声问：陛下闷闷不乐，可是在担心戚夫人和吕后不合，您百年之后她和赵王不能善终吗？

刘邦说，是啊，我很担心，但是又束手无策。

赵尧给他出了一个主意：陛下可以给赵王派一名高贵而且强势的相国，让吕后、太子他们忌惮，这样不就可以了！

刘邦恍然大悟：对啊！那谁可以胜任？

赵尧说道：御史大夫周昌为人耿直，资历又老，吕后、太子及大臣们对他都很忌惮，我看也就只有他合适！

赵尧特意强调了“只有”二字，刘邦深以为然。

刘邦很快找周昌约谈，要他出任赵国相国。周昌一听就哭了，陛下可不能这样啊！我一直忠心追随您，为何半道上把我丢给诸侯王了？！

刘邦说道：我也知道这是降职，但是我实在担心赵王啊！我考虑再三，除了您去之外没有人能行，您就受累为我走一遭吧！

周昌去了赵国，御史大夫的职位便空出来了。刘邦把玩着御史大夫的印，暗自思忖，究竟谁可以出任御史大夫呢？他的目光落在年轻的赵尧身上，笑了——就他吧，我看没有人比赵尧更合适！

于是年仅十几岁的赵尧，接替周昌成了新一任御史大夫。

05

刘邦驾崩之后，事情的发展果然如他之前所料。

位升一等的吕太后眼中容不下戚夫人母子，她将戚夫人囚禁在宫中，最后竟做成了“人彘”。

吕太后还多次派使臣召赵王刘如意入朝，但是使臣都被相国周昌拦了下来，直推说赵王身体不好不能入朝。

吕太后便干脆派人去召周昌入朝，见到周昌便破口大骂：你是不知道我有多么恨戚夫人吗！为什么要拦着不让赵王进京？

周昌忙着应付吕太后的怒火，却不想这只是个调虎离山之计。他前脚刚进京，太后的使臣后脚便到了赵国。这回没人替赵王挡灾，他终于还是被带到长安，饮下了一碗致命的毒药。

周昌觉得愧对汉高祖刘邦的托付，从此称病不朝，不久便病死了。

其实要论起来，吕太后和此时的皇帝刘盈对周昌都很照顾，周昌的爵位还一直传到了汉景帝时期。

接替周昌出任御史大夫的赵尧，后来跟着刘邦讨伐陈豨立了功，被封为侯爵。不过等到周昌去世五年后，大权独揽的吕太后听说是时任御史大夫赵尧给刘邦出的主意，周昌这才去了赵王封地，便一怒之下把赵尧抓起来问罪了。

历史就是这样，你在做一件事的时候，永远不知道后面会发生什么。

周昌最不缺的就是忠诚，所以刘邦明知是死局，还要让忠心耿耿的他去保护刘如意；赵尧凭一个馊主意顶替周昌当上了御史大夫，却也死在这个馊主意上。

有时候，杀死你的就是你最拿手的东西。