太和五年（831）九月，西川节度使李德裕发来奏折，声称吐蕃国的维州副使悉怛谋想带着部下投降大唐，目前已经奔赴成都，李德裕安排代理维州刺史虞藏俭进入维州城，组织防务工作。同时，李德裕提了个建议：他打算派遣三百名羌族百姓焚毁十三桥，然后出兵直捣吐蕃腹地，洗刷安史之乱以来，吐蕃屡次侵占大唐边防疆域的耻辱，还说这是前任西川节度使韦皋终身努力却未能达到的目标。

维州，地处四川省阿坝藏族羌族自治州理县，西川小州，三面环水，地势险要。除此之外，维州是茶马古道的途经点，自古商贾往来，异常繁荣。一直到唐肃宗李亨年间，维州都是大唐的国土，后来吐蕃入侵，河西、陇右相继陷落，维州依然屹立在东南边境，成为吐蕃入侵的重要屏障。

吐蕃政权无可奈何，于是挑了个倾国倾城的美女，让她前往维州，勾搭上了维州的守城门将，二人结为夫妇。二十年后，守将的两个儿子相继长大，并且在维州站稳脚跟，有了群众基础。谁也没想到，二十年间，这位女子一直给儿子们灌输吐蕃的文化，而她也从未忘记自己的历史使命。有一次，吐蕃军队前来叩关，兄弟俩里应外合，终于让大唐的西南屏障落入敌手。

自此以后，维州被吐蕃改名为无忧城，同时也成了吐蕃入侵西南，祸害中原的战略跳板。唐德宗李适执政期间，曾经任命韦皋为西川节度使，集中了数万精兵攻打维州，虽然屡次获胜，却始终没能夺回维州的控制权。

这一次，悉怛谋投降唐朝，可谓大唐扭转局势的天赐良机。

当时，所有朝臣都同意李德裕的请求，只有牛僧孺反对。

牛僧孺表示，吐蕃边境线长达万里，失去一个维州，无损于它的国力。反观朝廷，对少数民族政权一直以信义为上，如果批准李德裕的请求，吐蕃就会派人责问朝廷为什么失信。不仅如此，吐蕃在原州（今宁夏回族自治区固原市原州区）的蔚茹川蓄养战马，只要三天时间，他们就可以打到长安。如果京城有危机，就算西川收复一百个维州，也是无济于事的。因此，朝廷不能同意李德裕的请求。

身为政治家，有自己的政治立场是没问题的。

拿藩镇关系、外交政策来说，牛僧孺喜欢奉行鸵鸟主义，不管周边发生了什么，朝廷无为而治，大家相安无事是最好的。

太和五年（831）正月，卢龙兵马副使杨志诚作乱，将卢龙节度使李载义逼走，随后又擅杀莫州刺史，牛僧孺的态度很直接：这是藩镇内部的权力斗争，只要他们继续为朝廷保卫边境，至于他们对朝廷的态度，皇帝不用太在意。

维州事件，牛僧孺继续奉行鸵鸟主义，这完全符合他的人设。然而，牛僧孺难道没有夹杂私人情绪，党争立场吗？

答案很明显，牛僧孺就是想反对李德裕的请求。

就拿牛僧孺口中的道义来说，神龙二年（706）至长庆二年（822）的一百多年间，吐蕃与唐朝总共会盟了八次，每次双方都会约定“各守本境，互不侵扰”“烟尘不扬”“乡土俱安”等条款，最近一次是在长庆二年（822）五月，唐朝和盟专使、大理寺卿刘元鼎前往吐蕃，与吐蕃官员钵阐布·勃阑伽允丹在拉萨东郊会盟。

唐朝君臣爱好和平，很少主动挑起战争，可吐蕃往往在当月签订盟约，下个月便派遣军队骚扰大唐边境。就在维州投降之前，吐蕃、南诏联军还在侵略大唐的西南边镇。让李昂遵守道义，完全是牛僧孺的道德绑架。

再说说吐蕃军队的威胁。

如果放在过去，吐蕃确实有打到长安的记录，可前提条件是藩镇内战，朝廷无法号令军队，地方政府群龙无首。如今，朝廷掌握军权，而且有资本号令地方政府，再加上吐蕃政权在走下坡路，打到长安的军事威胁，实在难以说服人。如果吐蕃真有实力，为何一直在原州逡巡不进？

遗憾的是，李昂被牛僧孺的话吓到了。

这位年轻的皇帝，似乎只在乎自己的皇帝宝座，向王守澄妥协如此，向牛僧孺妥协也是如此。君臣商议之下，决定把吐蕃将领悉怛谋等人送回吐蕃，至于怎么处置他们，那是吐蕃的家务事。

消息传到西川，李德裕震惊了，他接连上奏，希望李昂能慎重考虑，可消息却如泥牛入海，杳无音讯。西川将领也震惊了，朝廷放弃维州，岂不是将边境的控制权交还给吐蕃，视大唐将士的性命如草芥？

令人痛心的是，李昂诏书在此，李德裕只能遵行。

据史料记载，李德裕将悉怛谋送回吐蕃的时候，吐蕃人丧心病狂地嘲笑，说他们已经投降了唐朝，为何李昂还要送他们回吐蕃。言外之意，唐朝君臣就是一群不中用的废物！随后，吐蕃军队处死了悉怛谋等人，就是为了震慑那些投降唐朝的吐蕃百姓，也为了震慑在大唐和吐蕃之间摇摆不定的民族。

维州事件，大唐朝廷神威扫地，李德裕备受挫折。

这笔账，李德裕自然记在了牛僧孺的头上。

太和六年（832）十一月，李昂下诏，任命荆南节度使段文昌为西川节度使。

当时，在西川监军的宦官王践言结束任期，回朝担任枢密使，他亲眼看见了维州的惨剧，于是对李昂说了一番话：“陛下，朝廷将悉怛谋等人捆绑送还，吐蕃人高兴了，可以后谁还敢投降大唐，这种处置着实不可取。”

事实上，悉怛谋等人被屠杀，李昂龙威扫地，恨不能找个地缝钻进去。在李昂眼里，牛僧孺应该背这口锅，有王践言在旁助攻，李昂顿时气血上涌。

于是，王践言补了一刀：“牛僧孺这样做，恐怕是和李德裕有矛盾，不想让他立下大功，这件事办得确实不讲究啊。”

没过几天，李昂开完朝会，召集宰相在大明宫延英殿谈心。当时，李昂情绪有点低落，他不无指责地问道：“天下何时能够太平，你们是否有过努力？”

宰相们看着牛僧孺，纷纷沉默不语。牛僧孺知趣地回答道：“陛下，所谓的太平没有定论。如今，周边蛮夷没有入侵大唐，百姓没有流离失所，天下虽然没有大治，也算得上小康了（那个时候就已经有小康的说法了）。陛下如果还不满足，在此之外追求什么太平，那就不是臣等能够考虑的了。”

退朝之后，牛僧孺召集党羽，语重心长地说道：“陛下如此责备，恐怕我不能长久地居于宰相之位，还是主动请辞吧。”

客观地说，牛僧孺说了大实话。

如今的大唐，确实经不起折腾，如果强行改革或打仗，那就是找死，如果相安无事，可能是慢慢等死。牛僧孺奉行慢慢等死的立场，而且敢暗讽李昂，其勇气值得钦佩。更何况，牛僧孺看清了接下来的局势，主动退场，还算聪明。

太和六年（832）十二月初七，李昂下诏，封牛僧孺为淮南节度使，同中书门下平章事，将他调离了长安。随后，李德裕调任兵部尚书。太和七年（833）二月二十八日，李昂加封李德裕同中书门下平章事的头衔。按照规矩，李德裕需要进宫拜谢。

李昂：“爱卿，朕心之所忧，你可知道？”

李德裕：“陛下所忧，乃朝中朋党云集，宦官干政。以臣愚见，朝中至少三分之一的官员都在暗中结党。”

李昂：“别的不说，给事中杨虞卿、中书舍人杨汝士、户部郎中杨汉公、中书舍人张元夫、给事中萧浣等人依附内廷宦官，巴结外朝宰相，暗中为科举士子谋求前程，大搞权钱交易，朕也是痛心疾首啊。”

李德裕：“陛下，臣愿为陛下分忧。”

李德裕的办法很简单，凡是他不喜欢的，一律降职或罢免。

表面上看，李德裕治理了朋党现象，可他治理的是牛派朋党，发展的是李派朋党，这就是牛李党争不会禁绝的根源。

没过几天，李昂再次和宰相聊起朋党，牛党领袖李宗闵讽刺道：“究竟谁在搞朋党，臣心里清楚，因此杨虞卿等人都得不到好的职位。”

杨虞卿是牛党成员，刚刚被外放为常州刺史。

李德裕强势反击道：“他们此前担任的给事中、中书舍人难道不够好吗，这又是谁给他们授予的职务？究竟谁在朋比为党？”

这种感觉，很像被人揭开了遮羞布，李宗闵觉得脸上火辣辣的。事实上，他心里清楚，皇帝力挺李德裕，牛党肯定会完蛋，还不如破罐子破摔。

太和七年（833）六月，李昂想提拔工部尚书郑覃为御史大夫，不过话说得很婉转：“众位爱卿，朕觉得殷侑精通经学，水平类似郑覃。你们怎么看？”

李宗闵不合时宜地奏道：“陛下，郑覃、殷侑的经学水平确实很高，但他们议论朝政却没有可取之处。”

李昂的脸色立马黑了下来，他盯着李宗闵，眼神中带着怨愤。

李德裕接话道：“郑覃、殷侑议政，别人不愿听，但陛下却想听。”

按照规矩，李昂任命高级官员，需要经过中书省、门下省和尚书省长官的一致认可，任何一个人不同意，李昂的诏书都无法公示。郑覃是李党成员，李昂知道李宗闵不会同意，于是直接绕过中书省，强行公布了任命诏书。

身为宰相，却遭到皇帝的无视，这堪称李宗闵职业生涯的一大败笔。李宗闵气急败坏，于是找到枢密使崔潭峻，问道：“如今，朝廷对官员的任命都由陛下直接决定，那还要中书省和门下省干什么？”

崔潭峻：“陛下已经登基八年，应该让他自己决定。”

李宗闵：“……”

话说得很漂亮，可李宗闵知道，这是崔潭峻敷衍他的鬼话。事实摆在眼前，牛党已经完蛋了，就连宦官集团也无法拯救他们，又何必苦苦挣扎？

太和七年（833）六月十九日，李昂下诏，封中书侍郎李宗闵为山南西道节度使，保留同中书门下平章事的头衔。任命尚书右仆射王涯为同中书门下平章事，兼度支使、盐铁转运使。李宗闵的离朝，宣告牛党暂时结束了对朝政的统治。