公元917 年，刘继承了兄长刘隐留下的基业，在番禺称帝，国号“大越”。公元918 年，刘用汉朝刘氏后裔为身份，把国号改为“汉”。为了区分汉朝，史称“南汉”。

南汉在刘的管理下比较安定，但随着统治者的变更，政治局势十分混乱。南汉是个怎样的国家？又发生了什么事变成了太监王朝呢？

奢侈残忍的君主

刘谦的第三个儿子刘?为南汉的开国君主，原名刘岩，是庶出。当年刘谦的正房妻子知道刘岩的存在后十分生气，便杀了刘岩的母亲。但是又因为刘岩年纪还小，所以不忍心将他杀害，便把他带了回去，和刘谦的另外两个儿子一起养大。长大后的刘岩文武双全，喜欢钻研占卜之术。

后来刘岩称帝，为了稳定疆土，和北边的楚国联姻，娶了楚国国王的女儿为妻，先封为越国夫人，后又册封为皇后。接着他又把自己的女儿增城公主嫁给了西边的南诏国国王。联姻后的南汉对外政治局面稳定，迎来了很大的发展机会。

唐朝末年，很多名士或者大官的后裔因流放或者躲避战乱来到南方。刘岩继承了哥哥厚待名士的习惯，由此招揽了很多名士和悍将。当时赵光胤是刘岩的宰相，但是因为心中思念故乡及亲人，而且觉得为刘岩做宰相只是逼不得已，所以没有全心全意地为刘岩出谋划策。刘岩知道情况后，并没有想着怎么惩罚赵光胤，而是命人模仿赵光胤的笔迹，然后去洛阳把赵光胤的家人都接了过来。赵光胤见到家人后十分开心，从此以后，再也没有后顾之忧的他尽心尽力地为刘岩管理政事。

刘岩是个宽容大度的人，他称帝的时候，一位叫王保定的人极力反对，但是刘岩并没有生气，而是安排王保定出使别的国家。

等到王保定再回来时，刘岩已经称帝了，于是王保定又出言讽刺刘岩，刘岩还是没有生气，只是一笑而过。

与此同时，刘岩也是个很迷信的人。每每遇到大的问题，他总是喜欢以占卜而决定。有一次他占卜后，觉得自己的名字不好，就改名叫刘?。后来楚王出兵攻打南汉，刘?又一次进行占卜，然后把年号改成了大有，做了一些祈福的行动后再出兵，结果成功歼灭了敌军。就这样，刘?对占卜更加迷信了。

此外，刘?又是一个非常奢侈的人，他命人建造的宫殿铺满了珠宝，以金为瓦，以银为地，还有很多奇珍异宝作为装饰。不仅如此，刘?还是个十分残忍的人，在他小的时候，看到杀人不但不恐惧，反而还看得津津有味。做了皇帝后，他更是残忍，采用了很多残忍的刑罚，还有在旁观看的喜好。每当别人痛苦挣扎的时候，刘?却十分享受地看着，嘴里甚至流出口水来。因此，百姓对他既惧怕又尊敬。

太监王朝

刘①是南汉最后一任国王，也是他让南汉成了太监王朝。刘并不是一位明君，而是一个昏庸的人。刘在位期间，只顾着宠幸一位来自波斯的美女，不理朝政，任用卢琼仙、黄琼芝等女官参与朝政。国家的主要政事则交给了宦官龚澄枢，他自己完全不过问，全都交给龚澄枢处理。

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刘还有个奇怪的想法，他认为臣子如果是有家室的人，就会顾及家室而不能尽心尽力地为国家服务。所以他更相信宦官，还定下规矩：如果想要入朝为官，就算是中了进士和状元，都必须阉割。如此一来，刘造就了历史上宦官最多的王朝。宦官数量之多，高达两万人。

当时刘身边有一个宦官名叫陈延寿。陈延寿原本是个无赖，由于**妇女被阉割，机缘巧合下进宫当了宦官，并成功取得了刘的信任。陈延寿知道刘迷信，便把江湖骗子女巫樊胡子推荐进宫。樊胡子说自己是玉皇大帝的使者，还装作玉皇大帝附体，宣布刘是玉皇大帝的太子，下凡是为了统一四海。而樊胡子、卢琼仙、龚澄枢、陈延寿等都是玉皇大帝的使者，是前来辅助刘的。所以，这些人如果有什么做得不对的地方，刘不能放在心上。这样的大话，刘竟然相信了，竟还做出一国之君对骗子磕头的丑事。

公元970 年，宋朝攻打南汉。当时南汉由宦官当政，忠臣全被刘杀尽。在这样的情况下，南汉可以说是不堪一击。公元971年，宋军快要攻入都城时，刘本想挑选船只准备逃亡海上，谁知宦官们却早他一步开船走了。无奈之下，刘只好投降，南汉至此彻底灭亡。

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狂妄又自卑的刘

刘虽然狂妄，但是却非常自卑。那时南方被称为蛮夷之地，而他就是蛮王，这让刘很是自卑。每当北方来人时，刘总会对他们说，我是咸阳人，不是当地人。后梁被后唐所灭后，刘听说后唐军队十分厉害，怕后唐会威胁到自己，便在给后唐的书信中以大汉国主自称，并尊敬地称呼后唐君主为大唐皇帝，还说南汉已经准备好了大批礼物作为贡品，秋后送到。然而在听完后唐内部混乱、必定大乱、不可能威胁到南汉的情况后，刘就不再派人进贡，反而还讽刺后唐皇帝为洛阳刺史。