公元947 年，后晋被契丹所灭，新一代的君主刘知远上台，但是他并没有急着改号称帝，而是沿用了石重贵的年号以安民心。紧接着，他又借着各方对契丹的不满，组织军队对抗契丹。很快，契丹被赶出中原，后汉成立。然而后汉存在时间非常短，仅有四年，是什么成就了后汉？

又是什么毁掉了后汉？

抗契丹皇帝

刘知远出生于贫困家庭，他年少参军，曾两次救石敬瑭于危难之间。石敬瑭感念他的救命之恩，就把他留在身边当都校。刘知远凭借着自己的能力，一步步升到都指挥使之位。石敬瑭为了反抗后唐，想要联合契丹，当时刘知远就反对石敬瑭认契丹王作父，还割让土地的做法，他认为这样做太过分了，如果割让土地，中原将会失去对抗北方外敌的天然屏障，日后必将后患无穷，但是石敬瑭并没有接受刘知远的建议。

石敬瑭的养子石重贵继位后开始反抗契丹，刘知远作为幽州的招讨使，在契丹大举南下的时候大破契丹军。因为破敌有功，刘知远被封太原王、北平王。那时候的刘知远已为一方之王，有了一争天下的能力。此后，刘知远还是继续和契丹军作战。再次大破契丹后，刘知远势力越来越大，石重贵与刘知远君臣之间陷入互相猜忌之中。对于石重贵的命令，刘知远一般也只是半推半就有选择地去完成。

杜重威兵变向契丹投诚，石重贵没能成功抗击契丹反而被抓，刘知远迎来了难得的机会。中原人大多不服契丹人，而且契丹人在中原烧杀抢掠无恶不作，统治一片混乱。于是刘知远在太原称帝，不过他为了笼络人心，并没有改国号。刘知远下令，禁止为契丹服务，并慰劳军士对抗契丹，后晋的旧臣纷纷向刘知远投诚。

在中原人民的帮助下，刘知远一步步把契丹人赶了出去。局势慢慢稳定后，刘知远正式称帝，并改国号，可是称帝的第二年，刘知远便身染重病。

在弥留之际，刘知远托孤于史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人，并希望他们能把杜重威杀了，除掉后汉的威胁。

贤惠皇后

刘知远年少时曾在晋阳牧马，后来遇到了李氏，并爱上了李氏，于是刘知远便找人向李氏的父亲求亲。李氏的父亲嫌弃刘知远家贫，拒绝了他的求亲。没想到遭拒后的刘知远竟找了几个人把李氏掳走了，好在李氏坦然接受了这桩婚姻，并一心一意服侍刘知远。

公元947 年，刘知远在太原起兵，当时军饷不足，为了补足军饷，刘知远想要向百姓下手，加收重税。李氏劝道：“现在正是起义之初，应该以仁义为本、以百姓为重，才能得人心，如果新天子不是为了救百姓，人们怎么会支持呢？我愿意把后宫中所有的钱粮拿出来。这样一来，就算不够，军士也不会有怨言了。”

刘知远听从了李氏的意见，果然赢得民心，顺利称帝。但刘知远称帝时比较匆忙，皇后是后来才加封的。

刘知远去世后，刘承祐继位。那时朝堂被杨邠、史弘肇和苏逢吉三人所控制，他们三人互相攻击，导致内政纷乱。一次议事，刘承祐让他们三人再斟酌斟酌，他们却说他们三个都这么认为了，还有谁会觉得不妥。这是公然挑衅刘承祐的权威，于是刘承祐就想杀了他们三个。他将自己的想法告知了李皇后，李皇后觉得这是大事，应该和宰相商量，但刘承祐并没有理会母亲的意见，只留下一句：“大事何必问女人。”成功杀死杨邠、史弘肇和苏逢吉及其家属后，刘承祐把目标瞄向了郭威。李皇后极力反对，她说郭威本是自家人，可以召过来慢慢谈，或者试探，切不能轻举妄动。刘承祐还是没有听李皇后的劝，他派人暗杀郭威，不过失败了。刘承祐的暗杀逼得郭威反了后汉，刘承祐被杀后，郭威并没有杀李皇后，反而还认李皇后为母。

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泰山石敢当

在后唐末期，石敬瑭曾约李从厚去屋中密谈。刘知远为了防止石敬瑭有危险，便派勇士石敢暗藏铁锤在石敬瑭背后保护他。李从厚的侍从果然想杀石敬瑭，抽剑向石敬瑭刺去。幸好石敢及时掩护石敬瑭，把石敬瑭送进旁边的屋子，并用巨木挡住门口，然后才回头和李从厚的侍卫对战，这为刘知远争取了救石敬瑭的时间。至此，民间墙上多贴“泰山石敢当”，用于辟邪。