在古代，帝位的传袭一般都是按照立嫡立长的原则，因此身为嫡长子的李承乾可谓是一出身便握了一手好牌。

然而，就算天生占据有利优势，李承乾最终还是落得被贬为庶民的下场。他是如何将一手好牌输得一塌糊涂的呢？

太子初立

公元626 年十月，唐太宗李世民依据立嫡立长的原则，将长孙皇后所生的皇长子李承乾立为太子。李承乾聪明伶俐，且积极上进，又识大体，广受朝臣好评，因而深受太宗喜爱。

公元630 年，李世民将太子少师李纲升为太子少保，又命御史大夫萧①任太子少傅，官拜正二品。李纲与李承乾二人，为师者严格，为徒者虚心认真，李世民见了十分欣慰，并常常命房玄龄对太子多加指点引导。同年五月，李世民命李承乾旁听审案，希望能够培养他的理事能力。

①瑀：yǔ。

李承乾之变

然而，因为李承乾自幼在深宫长大，从小养尊处优，便慢慢染上了奢靡、游手好闲的恶习，生活也越来越颓废。公元631 年六月，老师李纲离世，李承乾便在变坏的道路上越走越远，甚至将新老师李百药气得请求辞官。后来，唐太宗又派遣名士杜正伦、经学家孔颖达和张玄素任太子右庶子。

恰在此时，李承乾的脚得了病，无法医治，导致他成了跛子；再加上他身边围绕的都是一群小人，在那些人的影响下，李承乾完全被同化成了一个只顾奢侈享乐的人。而杜正伦则受李承乾不思进取的牵连，被李世民贬为州官。

这时的李承乾还有了一种新的爱好：他特地造了个八尺铜炉和一口特别大的锅，聚集一群无赖一同去偷百姓的牲畜，然后亲自烹煮与大家一起吃。

一日，李承乾想出了一个新玩法：他自己身着突厥服饰，然后选了几个长得像突厥人的仆人，把仆人每五人分为一组。让这些仆人都梳着突厥的辫子，身着羊皮服饰，假装在牧羊。李承乾则高举突厥的五狼旗，坐在搭好的帐篷里，用大锅煮羊，用佩剑割着吃。吃饱以后，李承乾又突发奇想，对部下道：“我就演可汗死了，你们则模仿突厥的习俗办理丧事。”说罢，他就真的像死人一般躺下。部下们随即痛哭流涕，围着李承乾转圈，并依据突厥的习俗，扑到他身上，用刀划自己的脸，任由血流满面。李承乾玩得兴起之时，竟大喊道：“有朝一日若我登基，必定要带着几万骑兵前往金城西打猎。到时候我就把束发解开，做个突厥人，并去阿史那思摩那儿混个小官当当。如果他封我为将军，我必能有所成就。”李世民得知此事后，气得将李承乾骂了个狗血淋头。

魏王李泰看到太子成日沉迷于玩乐，不思进取，脚还跛了，心里便暗暗打起了小算盘。他乘机收买权贵，培养党羽①，准备伺机夺位。李承乾当然也洞悉了李泰背地里的小动作，于是便总向李世民诋毁李泰，兄弟二人的关系剑拔弩张。

后来，李承乾宠幸府中男乐童称心的事惹得李世民勃然大怒。

李世民盛怒之下，将称心等人悉数诛杀，还狠狠地将李承乾责骂了一通。李承乾觉得是李泰向父亲告密，心中更加怨恨李泰。

①党羽：多指恶势力集团中的附从者。

父子矛盾

与此同时，李承乾觉得自己是个跛子，父亲对自己不喜，太子之位岌岌可危。于是他就装作身体不适，避开早朝，公然对抗李世民。

他得知大将侯君集心中怨恨李世民，便几次找他进宫探讨如何自保。侯君集见李承乾昏庸无能，就怂恿他谋反，弑父夺位。

侯君集道：“殿下不如假装卧病在床，然后在枕头下放一把刀。

等到皇上来看望你时，你就乘机杀了他。”

其他诸如汉王李元昌、死党杜荷、心腹纥①干承基等人也连声附和怂恿李承乾。就这样，太子谋反行动开始紧锣密鼓地准备起来。

谁知公元643 年二月，齐王李佑在齐州造反；同年三月，兵部尚书李勣②奉命带领兵马前去剿灭叛军。

后来齐州叛军被平，李佑被押回京，并于内侍省赐死。在审问齐王谋反时，纥干承基也被牵扯其中。为了将功抵罪，求得减刑，纥干承基向大理寺供出李承乾密谋造反的方案。李世民闻知后十分惊骇，遂令长孙无忌、房玄龄、萧瑀、李勣与大理、中书、门下等一起进行审判。经过探查，李承乾意图谋反的证据确凿。

李世民下令将李承乾贬为庶民，囚于右领军府，然后又令涉身其中的汉王李元昌自缢。

①纥：hé。

②勣：jì。

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逾越礼制的宠爱

唐太宗对李泰十分宠溺，甚至一度逾越礼制。有时候只是区区一天不见，都要与李泰书信来往。据载，李泰其人肥胖无比，唐太宗疼惜爱子，生怕肥胖的爱子在上朝参拜时受累，便下旨准许李泰乘小轿前来朝所，如此做法可真是前所未见。后来有一次，有人向唐太宗进言称魏征、房玄龄等人对魏王不敬。唐太宗闻言十分生气，随即将他们召进宫来质问。而后，唐太宗也承认自己确实因私爱忘公。