历史上，隋炀帝曾对高句丽发动了三次战争。在这三次战争中，隋朝的战绩并不好。虽然对边境起到了很好的震慑作用，但却将隋朝内部搅得一塌糊涂，可谓得不偿失。

隋炀帝这三次战争也是导致隋朝支离破碎的导火索。

兴师动众的首征

事实上，隋朝与高句丽的纠葛自隋文帝时期便已经开始了。

公元598 年，高句丽进军辽西。杨坚命汉王杨谅、上柱国王世积、周罗喉等人领三十万大军，兵分水陆两队进军高句丽，并下令剥夺高丽王高元的爵位。可是水陆两队的兵马都遇上天灾，死伤惨重，无奈之下只好退兵。不过好在隋军军威很好地震慑了高句丽王，高句丽王赶忙遣使者向隋朝请罪，杨坚也顺势表示同意撤兵。

后来，杨广登基，心中依旧牵挂出征高句丽的事。公元610 年，裴炬力主出征，并拿先帝杨坚为例，劝说杨广出征高句丽。于是公元611 年二月，杨广假托“高句丽心存不臣”，下旨征讨高句丽，要求普天之下的士兵，不管远近皆要在次年春季集中于涿郡。

一时间，洛阳至涿郡的运河上，船队络绎不绝，官道上挤满了应诏而来的士兵和运送军需用品的民夫。而这样的决策本身便是一大失误，谁会如此大规模地将全国士兵集于一地呢？集中兵力后，杨广将百万人马分为十二队，一日出发一队，每队间隔四十里，十二队连绵长达九百六十里。按理来说，远征高句丽应以速度取胜，可杨广却偏偏摆出如此大的阵势，拖慢了整体的作战速度。

何况杨广并无强硬的指挥作战能力，就连早年参加过的那几场征战也不过是纸上谈兵。偏偏就是这么一个毫无将才之人，却要独揽大权。他下令“凡是军队进攻与否，都要及时上报，不可擅自行动”。这样一来，前线大将在作战时屡屡受限，常错失良机；再加上辽东地区交通、气候等条件都不尽如人意，军队后勤无法保障。种种因素导致隋军的百万人马折损近三分之一，损失的军资器械数以万计。

这一次出征最终落得惨败收场。

被打断的第二次出征

面对首次失利，杨广心有不甘。公元613 年，他又动了出征高句丽的念头。这一次他总结了首次出征的教训，给了众将随机应变的权力。准备好一切后，他命军队将辽东城团团围住，昼夜不歇地接连进攻了二十多天。然而天不遂人愿，就在隋军即将攻克辽东之时，黎阳传来急报，称杨玄感于黎阳起事。杨广大为惊骇，急忙密令前方撤军，甚至连军资器械等物都来不及带走。就这样，第二次出征也不了了之。

终于熬到了胜利

公元614 年，杨广又一次起兵征讨高句丽。他派骁卫将军来护儿于毕奢城大挫高句丽的军队，并乘胜追击直攻平壤。那时高句丽因常年战乱困顿不已，无暇应战，只能派使者求和，并将已叛变的兵部侍郎斛斯政送归隋朝。杨广见好就收，随即命军队班师回朝。

这三次出征高句丽很好地震慑了隋朝周边各族，稳定了隋朝边疆，扩大了中原王朝在辽东和朝鲜半岛的影响。然而讽刺的是，隋朝的这三次出征虽然平定了边境、解决了外患，但却使自己陷入内忧的境况中。

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雷击三塘

相传，因为杨广残暴无道，连上天都无法容忍，所以最终沦落得死后几乎没有葬身之地。当杨广于迷楼北边的荷叶地下葬时，霎时间风云突变，天雷滚滚。一声巨响后，坟墓竟被劈裂，杨广的尸身被炸到地面上，墓地被炸成一个深深的塘，人们称之为“上雷塘”。后来，杨广坟迁至雷塘桥东，谁知又遇到了同样的情况。墓地再次变成一个深塘，人们称之为“中雷塘”。再后来，又迁到北闸窝，同样的事情再次发生，“下雷塘”由此而名。最后，隋左武卫将军陈秣无奈下把杨广的坟墓迁至铁佛寺。因为雷不打佛，杨广才没落得死无葬身之地的下场。