范缜是南北朝时期著名的唯物主义思想家。他出身寒门，幼年丧父，十几岁拜名师求学，学成后走上仕途。范缜一生坎坷，然而他生性耿直，不怕威逼利诱，写下了哲学著作《神灭论》。为推广无神论，他不畏强权，与贵族展开了针锋相对的辩论，在中国古代思想发展史上留下了具有划时代意义的一笔。

艰辛求学

范缜的一生过得并不平坦，这种坎坷似乎从年少求学时就注定了会充满无数挑战与考验。

范缜的父亲在范缜出生后不久便离开了人世，留下年幼的范缜与母亲相依为命，家境十分贫困。然而范缜并没有因为家境贫困而自暴自弃；相反，他对母亲孝顺，对求学坚持。在范缜弱冠①之时，他告别母亲，离开家乡，投到刘瓛②的门下，开始了自己艰难的求学之路。

因为当时刘瓛的名望很高，前来他门下学习的人不是家中富有就是家中显赫，这些人依靠父辈经常自恃过高，看不起像范缜这样的穷学生，经常嘲讽他：“穷得叮当响也学人家读书？”

范缜默默地扫视了一下自己身上的粗布衣服、脚下穿的草鞋，但他很快就昂首道：“你们锦衣玉食没有什么可骄傲的，我出身寒门也没什么可自卑的！”

他不仅不自卑，还敢于发表言论，这让老师对他更加关注，甚至亲自为范缜行成人礼。

范缜在求学这条布满荆棘的路上不断前行、孜孜不倦，使得我国古代有了独特的思想，也为后人指明了道路。

①弱冠：戴上表示已成人的帽子，以示成年，但体犹未壮，故称“弱”。

②瓛：huán。

针锋相对

北齐的竟陵王萧子良在京都鸡笼山西邸官舍广宴宾客，范缜也身在其中。萧子良以信佛闻名于世，邸内除聚集了信佛的文人学士外，还招揽了许多知名的僧人讲论佛法。范缜却否认佛教的灵魂不灭、轮回转世、因果报应之说，因而发生了一场激烈的争辩。

萧子良问范缜：“你不相信因果报应，为什么人世间有富贵和贫贱的区别？”范缜回答说：“人的一生就好比一树花，都长在同样的花枝上，一阵风吹过，有的花瓣落在华贵的帷帐和席子上，有的落在篱笆下或粪坑旁。掉在席子上的，就是殿下您这样的人；落入粪坑里的，是我这样的人。贵贱虽然不同，因果又在哪里？人生的贫富贵贱不过是偶然造成的。”

萧子良立刻召集僧侣与范缜辩论，但谁都不能说服范缜。崇信佛教的士人写文章攻击范缜。其中有个叫王琰的讥讽他说：“范缜竟不知道他祖宗的灵魂在什么地方！”范缜回答说：“阁下您知道先祖神灵在哪里，可惜却不能自杀去追随他们！”

眼见得辩驳不过，萧子良又想用中书郎①官位来拉拢他。范缜大笑着说：“ 想让我范缜出卖自己换取官职，中书郎的职位太小了！”

范缜不仅在言语上批驳有神论，在实际行动中也是坚定的执行者。他出任宜都太守时，所辖的夷陵境内有许多神庙，范缜下令全部焚毁，不许奉祀②。后西邸旧友雍州刺史萧衍起兵东向，范缜迎投衍军。

①中书郎：三国魏始置，属中书省，为编修国史之任。

②奉祀：指供奉祭祀。

不畏权贵

公元502 年，范缜做了晋安太守，在官期间清正廉明。升迁至尚书左丞，但不久之后因为尚书令王亮的事被贬到广州。

梁武帝萧衍当权期间，大行佛道，下诏宣布佛教为“正道”，而《神灭论》却在范缜的亲友中广为流传。范缜回京师担任中书郎时，他最大的反对者沈约担任中书令。梁武帝发《敕答臣下神灭论》的意旨，重新挑起了关于“有神论与神灭论”的论战。范缜对自己的理论做了更精辟的修订，成为现传的《神灭论》。大僧正法云将萧衍敕旨大量传抄给王公朝贵，并写了《与王公朝贵书》，响应者有临川王萧宏等六十四人。萧琛、曹思文、沈约三人著文反驳《神灭论》。曹思文以儒家的郊祀配天制度证明神之不灭，还污蔑范缜欺君、伤风败俗。但范缜并不畏惧，据理反驳，侃侃而谈。最后，曹思文不得不承认自己才疏学浅，败下阵来。

在萧衍发动围剿《神灭论》数年后，范缜过世了，他活着的时候写的文章绝大多数也找不到了。

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无神论者的历史巨典——神灭论

《神灭论》是范缜为了进一步阐明自己的观点而作的，这是一部充满了唯物主义气息的杰作。全文采用问答形式，对有神论进行了有效的批驳。针对佛教的“人死而灵魂永在”

言论，范缜正面驳斥：“形者神之质，神者形之用，形存则神存，形谢则神灭。”意思是，人的肉体是本质的东西，而精神是人体的一种功用。人体生存，精神就存在；人体一旦死亡，精神也会随之消亡。他还用刀口和锋利做比喻，指出人的精神和肉体的关系好比锋利和刀口，离开了刀口，也就无所谓锋利。

范缜的《神灭论》在当时引起了巨大轰动以及众多学者的讨论，这一著作也成为后世无神论者的宝贵历史参考典籍。