只不过……那个，这事儿嘛……有些事情或许确实太过那什么了些……

“‘向人类学习，’”瓦瑟尼戈模仿魔王的口吻，“他要我跟人类学，我!十足地无礼!十足地傲慢!不过我确实看了，哦，没错，我学了，我有了计划。”

他脸上的神情简直无法言表。阴间的恶魔贵族尽管都以恶形恶状为荣，这时候也忍不住扭开头去。

恶臭公爵德拉佐梅斯犹犹豫豫地举起一只爪子。

“但万一他起了疑心，”他说，“我是说，他脾气可坏了。那些个备忘录——”他打个寒噤。

“可我们哪有做什么？”瓦瑟尼戈满脸无辜地摊开双手，“这能有什么害处？兄弟们，我问你们，有什么害处？”

瓦瑟尼戈审视着大家疑虑重重的面孔。他弯曲手指，薄薄的皮肤下蓝色的血管清晰可见，他的指关节闪着晃眼的白光。

他问：“或者你们宁愿再收到一份政策声明？”

恶魔贵族们表情扭曲，像依次倒塌的多米诺骨牌般纷纷下定了决心。在某些事情上就连他们也能联合一致：再也不要什么政策声明、什么咨询文案、什么鼓舞士气的短讯。这里是地狱没错，但你也得有个底线不是。

毕兹勒摩斯伯爵从三个鼻子里挑出一个揉了揉。“而这一切都是某个地方的人类自己想出来的？”他问，“并没有从我们这里得到任何的，你知道的，提示？”

瓦瑟尼戈摇摇头。

“全是他们自己的杰作。”他满脸骄傲，仿佛溺爱学生的校长，刚刚看见自己的明星学员拿到了毕业生的最高荣誉。

伯爵将目光投向无穷，声音里充满敬畏：“我还一直以为咱们才是坏蛋呢。”

老魔物点点头。他等这一天已经很久了。那时别的恶魔界在谈论血淋淋的革命，而他却将视线投向人类的世界，一面观察，一面惊叹。

那个叫灵思风的家伙真是派上了大用场，他让魔王完全不得空闲，花在他身上的心血太值了。那该死的蠢人到现在还以为是自己的手指头起了作用呢。三个愿望，哈!

就这样，灵思风把自己从轮子的残骸里拔出来，刚一抬头便看见阿斯特伏戈勒，恶魔之王、地狱之主、阴间的统治者站在自己身前。

阿斯特伏戈勒已经度过了愤怒的早期阶段，如今正处于潟湖般平静的暴怒中。他声音平稳、举止有度而不失礼貌，只嘴角几点唾沫星子显示他的内心正怒火中烧。

艾瑞克从一根断裂的圆杆下爬出来，抬眼往上看。

“哦，天哪。”

三叉戟在魔王手里滴溜溜转着，那模样突然不再可笑——它看起来像根沉甸甸的金属杆子，一头还带了三根恐怖的尖刺。

阿斯特伏戈勒微笑着环顾四周。“不行，”他仿佛在自言自语，“这里不行，观众不够多，来!”

一只手抓住了两人的肩膀。他们无力抵抗，就像两片形态各异的雪花无力抵抗火焰喷射器。片刻的眩晕之后，灵思风发现自己来到了全宇宙最大的房间。

这是大厅，但你完全可以在里头建造登月火箭。历任魔王或许都听说过诸如“低调”“不张扬”一类的字眼，但他们肯定还听说过另外一句话：自己有的东西就该大肆炫耀。按照他们的逻辑，自己没有的东西更得多多炫耀才是，而他们最缺的就是品位。阿斯特伏戈勒尽了最大努力，但基本的设计就这么糟，对不搭调的颜色和糟糕的壁纸谁都无能为力。他加进了几张咖啡桌，还贴了张斗牛的海报，但这一切都多少淹没在总体的混沌里；至于加盖在魔王宝座上的椅套嘛，它反而让好些丑陋怕人的浮雕更加打眼了。

两个人类四仰八叉地躺在地板上。

阿斯特伏戈勒道：“现在——”

然而他的声音却被突如其来的欢呼给盖过了。

他抬起头。

体格、形态各异的恶魔几乎填满了整个大厅，他们顺着墙往上叠，甚至吊在天花板上。一支恶魔乐队拿出各式乐器，奏出一组和弦。巨大的横幅横跨整个大厅，上头写着：老大万岁!

瓦瑟尼戈领着其他恶魔贵族冲阿斯特伏戈勒走来，魔王的偏执妄想立刻启动，眉毛拧成了一根绳。眼见着老魔头咧开嘴，露出一个无比率真的微笑，魔王惊慌失措，差点举起三叉戟直接打过去。然而瓦瑟尼戈只是伸手拍了拍他的后背。

他高声道：“干得漂亮。”

“什么？”

“哦，应该说漂亮极了。”

阿斯特伏戈勒低头看看灵思风。

“哦，”他说，“没错，嗯。”他咳嗽两声。“不算什么，”他直起身子，“我早知道你们不会有什么进展，所以我就——”

“不是这些，”瓦瑟尼戈嗤之以鼻，“这事多么微不足道啊。不，陛下，我指的是您的晋升。”

阿斯特伏戈勒狐疑道：“晋升？”

“您升职的事儿，陛下!”

年轻些的恶魔高声欢呼起来，这些家伙是无论什么事儿都会欢呼的。

“升职？可是，可我是魔王——”阿斯特伏戈勒虚弱地抗议，他能感到事情正在脱离自己的掌控。

“噗!”瓦瑟尼戈表示不屑一顾。

“噗？”

“当然了，陛下。王？王算什么？陛下，我这话可是大家的心声，您这样一个魔，陛下，对组织管理与工作重点的理解如此深刻，对我等职能的把握如此精准，并且——请允许我说说心里话——以强大的智力水平将我们带领到了全新的深度，您这样一个魔，没有什么头衔是配得上您的，陛下!”

阿斯特伏戈勒不由得就想自夸几句：“这个嘛，你知道——”

“然而我们却看到，尽管您的地位如此贵不可言，您却屈尊关注我们工作中最最微不足道的细节，”瓦瑟尼戈鄙夷地睨了灵思风一眼，“多么恪尽职守!多么伟大的献身精神!”

阿斯特伏戈勒飘飘然起来：“这是当然，我一直觉得——”

灵思风用胳膊肘支起上身，他心想：当心背后啊，暗箭来了……

“因此，”瓦瑟尼戈笑容灿烂，敌得过排满整条海岸线的灯塔，“议会经过讨论作出决定——并且请允许我补充一句，陛下，这是一致通过的——要为您卓尔不群的成就创造一项闻所未闻的新奖励!”

“适当的文案工作是极其重——什么奖励？”阿斯特伏戈勒的自信里突然掠过一丝疑虑，仿佛汪洋大海里游进了一条淡水小鱼。

“一个职位，陛下——地狱至高生命总裁!”

乐队再次奏乐。

“附带您专属的办公室——比您忍耐多年的那间小牢房不知宽敞多少，陛下。或者我应该称呼您总裁先生!”

乐队又一次尝试新的和弦。

众魔屏息以待。

阿斯特伏戈勒一字一顿：“有没有……盆栽？”

“一大堆!整座植物园!整个丛林!”

发自内心的温暖光辉点亮了阿斯特伏戈勒的面孔。

“挂毯呢？我是说是不是所有的墙上都有？”

“多的是呢，陛下，我们不得不把墙拆开，才好歹把它们全装下。还有电池呢，陛下。整晚整晚屋里都亮亮堂堂，谁都要为此而惊叹不已，陛下!”

魔王给绕昏了头，任由对方将粗壮的胳膊搭在自己肩上，复仇什么的通通抛到了九霄云外。那只胳膊温柔地引导着他，领他从欢呼的恶魔中间走过。

“我一直挺想要个那种煮咖啡的东西来着。”他喃喃说着，最后一丝自制力也被腐蚀殆尽。

“已经为您搭建了一整座工厂，陛下!还有传声筒，陛下，以便随时将您的指示传达给手下。还有最新式的日记本，每页纸都能记下两亿亿年，还有……”

“彩色记号笔，我一直强调——”

“整道彩虹的颜色应有尽有，陛下，”瓦瑟尼戈声如洪钟，“现在让我们赶紧过去吧，陛下，考虑到您时常展现的深刻洞察力，我怀疑您已经等不及要着手开展那些无比艰巨的工作了，陛下。”

“当然，当然!是该动手干起来了，”阿斯特伏戈勒的兴奋里添了一丝困惑，“那些艰巨的工作是——”

“也就是对我等之角色、作用、目标与工作重点进行全面、完整、权威、彻底地深度分析，陛下!”

瓦瑟尼戈退后半步。

所有恶魔贵族都屏住呼吸。

阿斯特伏戈勒皱起眉头。宇宙似乎放慢了脚步，星辰也暂时停在自己的轨道上。

最后他问：“带前期策划不？”

瓦瑟尼戈毫不迟疑：“这是最要优先处理的部分，陛下，真是一语中的，可见您的职业嗅觉是多么敏锐。”

众魔又能呼吸了。

阿斯特伏戈勒的胸膛鼓起来好几英寸：“当然了，我还需要配备一批专员，才好编撰——”

“编撰!就是这话!”或许瓦瑟尼戈稍微有几分忘乎所以，阿斯特伏戈勒瞥了他一眼，显得有些狐疑。不过就在这时，音乐又再度响起。

魔王被领出了大厅，灵思风听到的最后几个字是：“另外，为了进行数据分析，我还需要……”

然后他就离开了灵思风的视线。

众魔意识到今天的余兴节目大概已经结束，于是四下散开，三三两两地从几扇绿色大门离开了大厅。最机灵的恶魔已经渐渐回过神来，明白地狱里很快又会升起熊熊烈火了。

似乎谁也不曾留意两个人类。灵思风拉拉艾瑞克的袍子。

艾瑞克问：“现在咱们该开跑了，对吧？”

“是开走，”灵思风坚定地说，“若无其事，镇定自若，而且，呃……”

“健步如飞？”

“你学得倒快，嗯？”

正确运用三个愿望，使尽可能多的人获得幸福，这一点至关重要。而事实上的情形也正好符合这一原则。

特祖曼人高兴了。他们祈祷再祈祷，可行李箱始终没有回来踏平自己的敌人，于是他们就毒杀了所有祭司，然后拿开明的无神论取代了宗教。这样一来他们依然可以爱杀多少人杀多少人，但却不必为杀人起个大早了。

特索托和以弗比人也高兴了。至少写历史剧、演历史剧的人高兴了，而其他人高不高兴反正也没关系。如今漫长的战争终于结束，他们又能把时间花在文明国家应当关注的问题上，也就是说为下一场战争作准备。

地狱里的人高兴了，或者至少比先前高兴些。火焰又熊熊地燃烧起来，熟悉的折磨手段重新上阵，加诸基本无法感受到这些手段的灵体上。一众死人还对世界有了全新的认识，令苦难变得比较易于忍受。他们清清楚楚、确信无疑地知道，事情绝对可能比现在更糟。

恶魔贵族也高兴。

他们站在魔镜周围，喝酒庆祝。时不时某魔会鼓起勇气，拍拍瓦瑟尼戈的后背。

镜子暗淡的图像上是两个正在攀爬的人影。一位公爵瞅着镜子问：“要放他们走吗，陛下？”

“哦，放了吧，”瓦瑟尼戈毫不在意，“你知道，让故事传开总是好的。以利于……以利于……好给所有人都醒醒神。”他看着杯里的美酒，默默地欢欣雀跃。

可是，可是在他那扭曲的心灵深处总有一个细小的声音，随着时间的流逝它会越来越响亮，任何魔王都无法摆脱它的困扰：当心背后啊，暗箭来了……

你很难判断行李箱是不是高兴。到目前为止它已经对十四个恶魔发动了凶猛的进攻，还把其中三个困在了他们自己折磨灵魂的热油坑里。很快它就必须去追赶自己的主人，但眼下还不急。

其中一个恶魔拼命想抓住岸边，行李箱伸出脚去，重重地踏在他的手指上。

宇宙的造物主挺高兴。他做了个试验，把一片七个瓣的雪花塞进一场雪暴里，结果谁也没察觉。明天或许可以拿结晶的小个字母试试看。字母雪，没准儿能大获成功呢。

灵思风和艾瑞克也很高兴：

“我看见蓝天了!”艾瑞克道，“你觉得咱们什么时候能出去？出去会是哪儿？”

“随时，”灵思风道，“随地。”

他低头看看脚下宽阔的阶梯。这东西倒挺新颖，每级台阶都是由巨大的石头字母组成的。比方说他正要爬上去的这一级吧，它拼出来就是“我的本意是好的”。

下一级则是“我原本是好心”。

艾瑞克正站在“为了孩子们好”上。

“真古怪，不是吗？”他问，“谁会这么干？”

“多半是代表善意吧，”灵思风道，“这不是通向地狱的道路吗？而恶魔毕竟是传统主义者[21]。”

另外，它们当然邪恶得无可救药，但却并不总有那么坏。灵思风走下“我们雇员全部机会均等”，然后穿过一面在两人身后自动修复的墙壁，走进了人类世界。

他必须承认，事情还不算太糟。

总裁办公室又大又黑，阿斯特伏戈勒坐在一圈灯光底下，再次对着传声筒喊话。

“有人吗？”他喊道，“有人吗？”

还是没有回应。

真奇怪。

他拿起一支彩笔，又看看身后堆积如山的文件。这里所有的档案都需要分析、评估、整理，接下来还要形成适宜的管理方针，然后再草拟一份详尽的政策文件，再然后，经过适当的考察，进行修订……

他又试了试传声筒：“有人吗？有人吗？”

没人应声。不过不必担心，要做的事多着呢。他的时间太宝贵，不能浪费。

他将两脚埋进温暖厚实的地毯里。

他骄傲地看了一眼自己的盆栽。

他弹了弹形态复杂的铬球，铬球开始摆**，发出行政级的碰撞声。

他以坚定、果决的手势拧开了笔帽。

他写道：我们做的是什么生意？

他想了想，然后仔仔细细地在下方写下：我们做的是下地狱的生意!!!

而这同样也是一种幸福。算是吧。

另一个显而易见的事实就是，造物者在建造宇宙时有时偏爱大爆炸模式，有时则使用更为温和的“持续创造”模式。这也符合宇宙心理学家的研究成果：激烈的大爆炸可能使宇宙罹患严重的精神疾病，等它岁数大了症状就会一一显露。

[1] 仅仅是情色而已，绝对不变态。这是一根鸡毛与一整只鸡的差别。(如无特殊说明，本书注释均为作者原注)

[2] 它花了三十年工夫才完全沉入海底，那些年中当地居民一直在大陆上涉水而行。这使库的沉没成为多元宇宙中最叫人难堪的大陆性灾变。

[3] 老汤姆是大学钟楼里唯一的铜铃，铸好之后没多久铃舌就掉了。不过这并不妨碍它在每个整点敲出极其响亮的沉寂声。

[4] 庶务长暗指看不见大学险些造成世界毁灭的那一回。多亏了一系列意外事件，世界才幸免于难，其中涉及灵思风、一张魔毯和袜子里的半块砖头。(详见《废柴巫师3：魔法的源头》——编者注)整个事件令巫师界十分难堪。事后，大学的高级行政人员纷纷坚称自己当时不在场，有的在休病假，有的去拜访了自家姑妈，有的一直锁在房间里一面高声吹口哨一面搞科研，总之对于外头发生了什么一无所知。采取这一立场的巫师人数之多，令人咋舌。也曾有人随口提起想为灵思风塑个像，然而这类敏感问题的发展遵循着一套独特而诡异的反应原理，于是塑像很快变成了牌匾，牌匾又变成荣誉名单上的表扬，最后变成了对其穿衣打扮不修边幅的点名批评。

[5] Mallificarum Sumpta Diabolicite Occularis Singularum， the Book of Ultimate Control，前半部分拉丁文的首字母缩写为微软磁盘操作系统MS-DOS，单凭这点就能看出此书显然具有十足的邪恶力量。——译者注

[6] 魔界就是恶魔的地狱，恶魔的地狱同地堡空间大不一样。地堡空间是平行于时空之外的不毛之地，它的居民全是可悲的疯子，毫不理解世界，只一心渴求光明与形态，指望借现实的火焰温暖自己。它们紧紧环绕在现实周围，假如它们突破进来，产生的效果将无异于海洋借一支蜡烛取暖。恶魔则多少算是与人类隶属于相同的时空，对于人类的日常事务抱着深切而持久的兴趣。有意思的是，碟形世界的神基本上懒得审判死人的灵魂，因此只有真正相信地狱的人才会到地狱去。而如果他们不知道地狱也就不可能去那里了。这就是为什么一见到传教士就应该当场将其击毙。

[7] 阿斯特伏戈勒在原著中名为Astfgl，对于此名字，粉丝有诸多猜测。有人认为恶魔故意给自己起一个没有什么元音的名字，这样普通人就不会念。也有人认为，这是作者特里·普拉切特随意在键盘上敲了几个字母。对照键盘就会发现，Astfgl这几个字母差不多都在键盘的第二行上。——编者注

[8] 恶魔的价值观都是扭曲的。

[9] 曾有人告诉灵思风说死亡就跟走进另一个房间差不多，区别只在于如果你抬高嗓门问：“我的干净袜子都哪儿去了？”再也不会有人应声。

[10] 这是因为配线、装钉架子、清理阁楼和修剪草坪都不是轻省的活计，哪怕最强壮的体格也有撑不住的那天。

[11] 传说年龄较大的大象会本能地引导自己离开族群，在那里独自死去。这被称作“大象坟场”。——编者注

[12] 至少从远处看如此。凑近了的话，显然不是。

[13] 此时的碟形世界尚未发展出球类运动。

[14] 影射著名的“特洛伊战争”，传说希腊军队在特洛伊战争中，使用了木马来攻破特洛伊城。战争起因是斯巴达国王与特洛伊王子争求世上最美的女人海伦。——编者注

[15] 均为希腊历史人物。——编者注

[16] 拉瓦勒乌斯影射的是尤利西斯这个人物，出处见希腊诗人荷马的史诗《奥德赛》。尤利西斯在战争中假装变疯，花了十年才逃回家乡。回家时发现很多人都来追求自己的妻子，他想从后门进去吓退这些追求者。没想到进门时被年迈的爱犬认出来，对着他摇尾巴。他无视自己的爱犬径直走进房屋，爱犬在见到他之后不久便死了。——编者注

[17] 许多人都认为首先出现的应该是颗氢粒子，然而这并不符合业已观测到的事实。如果你也曾在某个无辜的厨房抽屉里找到过之前从没见过的打蛋器，你就肯定明白纯粹的物质总在以各种相当成熟的形态进入宇宙，而且通常都会把烟灰缸、花瓶和仪表板上的储物箱作为进入存在界的通道。它们以尽量消除怀疑为原则选择自己的形态，诸如回形针、固定新衬衣的别针、中央暖气的小钥匙、弹珠、蜡笔头、割草机上的神秘部件以及凯特·布什的专辑都是上上之选。物质为什么要这样干我们并不清楚，但很显然，物质绝对有所图谋。

[18] 出自法国哲学家让-保罗·萨特的剧本Huis Clos。——编者注

[19] 在希腊神话中，盗火的普罗米修斯遭到宙斯的惩罚，被锁在高加索山的悬崖上。宙斯派一只鹰去啄食他的肝，又让他的肝每天重新长上，日日承受被鹰啄食肝脏的痛苦。——编者注

[20] 指希腊神话中的西西弗斯。他被惩罚将巨石推上陡峭的高山，每当他用尽全力快要到顶时，石头就会滑落下去。他日复一日做着重复的工作。——编者注

[21] 西方谚语有云，通往地狱的道路，是由善意铺就的。——译者注