天下本无不变的事物，民族亦何独不然。民族，就是代表一种文化的。文化，只是一种生活的方式。生活的方式变，即文化变；而人所遭遇的环境变，即其生活方式，不得不因之而变。凡事穷则变，变则通，通则久，所以民族本来是要求其能变的。唯能变才有生机。唯一种文化，发达到一定的程度，就要发生均衡的现象。此时非加之以外力，则不能大变。自西力东侵以来，中国遇着一旷古未有的变局。前此所遇的异族，至多武力为我所不逮；到现代，便文化的优劣，也发生问题了。所以近世和欧洲趋向相异的文化接触，实给我们民族以甚大的进展的机会。一个民族的文化，当其发生剧变之时，总不免相当的牺牲和苦痛。当这时代，对于新文化，深闭固拒愈甚，则其所受的牺牲和苦痛愈深。

中华民族的形成

中华民族，是怎样形成的？我们试追溯到历史上。我们最初，只是黄河流域的一个民族。我们进而将其他民族同化。我们再进而开拓长江流域，我们再进而开拓辽、热、察、绥，我们再进而开拓粤江流域。中华民族大一统的规模，就于此确立。自此以后，为我所同化的：北有匈奴、鲜卑、突厥；东北有女真、蒙古；西北有深目高鼻的西胡；西南有氐、羌、苗、猺、猓猡等高地民族。每经一次同化作用，我们的疆域就扩张一步。我们的文化，亦时时兼收异族之长。我们吃西方来的瓜，我们着南方来的棉。我们会坐胡床，我们会玩胡琴和羌笛。我们也崇拜从西方来的胡天。我们吸收、融化了这些，而仍不失其为我。天下只有能兼容并蓄，是伟大的；只有能兼容并包，而仍不丧失其自己的，是伟大的。诚然，中华民族是伟大的。

民族唯能变才有生机

天下本无不变的事物，民族亦何独不然。民族是怎样变化的呢？民族的成因，总说起来，可以说是原于文化。一民族，就是代表一种文化的。文化的差异不消灭，民族的差异，也终不能消灭。而文化之为物，并不是不变的。文化，只是一种生活的方式。生活的方式变，即文化变；而人所遭遇的环境变，即其生活方式，不得不因之而变。环境是无时无小变的，所以人类社会，也不绝的在渐变。到环境生大变化时，人类要求适应他，乃罄其潜力（即平时储蓄之力以应之），就发生所谓突变了。凡事穷则变，变则通，通则久，所以民族本来是要求其能变的。唯能变才有生机。唯一种文化，发达到一定的程度，就要发生均衡的现象。此时非加之以外力，则不能大变。但微细的渐变，仍是有的。因和异民族交通，而效法其所为，这亦可以说是一种环境的改变。民族之互相冲突亦然。所以异民族之相接触，于民族亦是有利的，因为这亦是一种文化的刺激。（《中国民族演进史》，第10—11页）

中华民族前途的希望

中华民族，已往的事迹，留于历史上的，已显著光荣。但在将来，更有很大的希望。为什么呢？凡是一国的兴亡，全视国民的强弱，国民能振奋则强，倘堕落就弱。像古代的罗马大帝国，强盛的时候，全部欧洲，和非洲北部，亚洲西部，都在其统辖之下。只因罗马人民，因强盛而奢侈、放纵，贪佚乐，怕当兵，养成懒惰的社会，外族交侵，罗马大帝国从此瓦解而灭亡。自古以来，文化最早曾经强盛的民族，因国民堕落而衰亡的，不知其数。我中国有五千年的文化历史，国民向以勤俭耐劳著称，又有孔子诸圣贤著书立说，劝导国民，力戒贪乐懒惰，要奋发有为，崇道德，求知识。如此则国民元气常新，已往历史上的强盛，可以复见了。

打破文化的平衡

自西力东侵以来，中国遇着一旷古未有的变局。前此所遇的异族，至多武力为我所不逮；到现代，便文化的优劣，也发生问题了。民族既以文化为特征，与优等的异民族相遇，自然我们的民族，也感受着重大的威胁。文化进展到一定的程度，便要发生平衡的现象。所谓平衡，便是乐于保守，惮于改革；非加之以外力，则不能大变。中国文化，在东亚的一个区域中，其发展，可说是已达于高度。向来同我们接触的民族，其文化程度，都较我们为低。其文化的趋向，与我相异，而足给我们以一种刺激的，只有印度。但是印度的佛教，自汉代输入中国以来，经过魏晋、南北朝、隋唐时代的摄取，再加以宋、明时代（理学时代）的改造，业已与我国的文化融合为一；又成平衡的现象了。当此情势之下，非环境大变，我们的文化是不会有急剧的改进的。所以近世世界大通，和欧洲趋向相异的文化接触，实给我们民族以甚大的进展的机会。一个民族的文化，当其发生剧变之时，总不免相当的牺牲和苦痛。当这时代，对于新文化，深闭固拒愈甚，则其所受的牺牲和苦痛愈深。中国民族，是以“易”为其哲学思想，以“中庸”为其践履的标准的。所以对于新文化，最能欢迎和吸受。（《中国民族演进史》，第167—168页）