对于用“世界人”作为笔名进行写作的炼金术士的真实身份，历史上曾争议很大。多数人认为他是一个叫西顿的苏格兰人。其命运与当时许多爱自吹自擂的炼金术士相仿，因为过分吹牛，最后被德意志统治者关进大牢，命其制作一百万黄金当作自己的赎金。最后，西顿悲惨地死在监狱里。有些人将他与波兰的迈克尔·杉蒂佛（Michael Sendivog）搞混，后者也是炼金术士，17世纪初活跃于欧洲。炼金术士相当尊敬的朗格莱·杜弗雷努瓦倾向于认为他们是两个不同的人，并从乔治·莫霍夫（George Morhoff）的《莱恩格力特书信集》（Epistola ad Langelottum）和其他作家那里摘取了如下关于这个世界人的生平细节。

1600年，荷兰领航员雅各布·豪森（Jacob Haussen）在苏格兰海岸遭遇船难。一名叫亚历山大·西顿（Alexander Seton）的男子划着一条小船救起溺水的他，并让他在自己位于岸边的家中接受照顾长达数个星期。豪森发现他非常热爱化学，但当时他们没有针对此话题多谈。一年半之后，西顿拜访了回到荷兰恩克赫伊森的豪森。豪森诚挚地感谢西顿当初的救命之恩，两人的友谊迅速扎根。西顿在临走前，表示愿意告诉豪森有关贤者之石的秘密。在豪森的见证下，西顿将一般金属变成大量的黄金，并赠予他聊表自己的心意。接着，西顿告别朋友，前往德意志。到了德累斯顿，他也没有想要隐藏自己的能力，传说他曾在一大群学者面前成功地变出金子。但因当时流行的风气之故，他被萨克森公爵抓了起来。公爵将他关进高塔顶端，不准任何陌生人探望，更派四十名卫兵进行看守，确保他无法逃跑。公爵曾数度来见这位不幸的西顿，并用尽各种方法要他吐露自己的秘密。西顿断然拒绝说出自己的秘密，也不愿意为暴君炼金。为此，他被绑在拉肢台上——公爵想看看酷刑是否可以让他顺从些。但结果依旧不成，奖赏或胁迫都不能动摇西顿的决心。接下来的几个月里，他在狱中不断被施打镇静剂或遭受酷刑，直到他的身体再也承受不住，瘦得只剩一把骨头。

当时，在德累斯顿有一个名叫迈克尔·杉蒂佛的波兰人，他花了大把时间与金钱追求虚无缥缈的炼金术。在听说了西顿惨绝人寰的命运后，出于对他的钦佩，杉蒂佛决定，如果有任何机会，一定要协助西顿逃离暴君的魔爪。他在万般困难的情况下请求公爵让他见西顿一面。见面后，他发现西顿处于极端悲惨的境地——关在暗无天日的污臭地牢中，基本待遇比最坏的罪犯还差。西顿热切地听着逃跑计划，并承诺在得到自由后，将给予他比一国之君拥有的还要多的金子。杉蒂佛立即展开计划，他卖掉克拉科夫附近的一些财产，并拿着这些钱在德累斯顿过上好日子。他经常宴请卫兵——尤其是看守炼金术士的那几人，展现自己的善意。最后，卫兵们终于被打动，准许他随时都能来见他的朋友。他假装自己的目的是帮忙说服顽固的朋友，让他说出秘密。在一切准备就绪后，他们选定一天，准备进行大逃亡。杉蒂佛准备了一辆马车，准备以最快的速度将西顿送往波兰。他将下了药的酒送给卫兵，并在他们全部倒下之后，轻松地找到了西顿，并协助他逃离。西顿的妻子坐在马车上，着急地等着，她身上还带着一小包黑色粉末，那正是可以将铁、铜变成金的必备素材——贤者之石。他们安全地抵达克拉科夫，但西顿的身体在长期的虐待与饥饿下早已不堪负荷，更别说心灵上还备受摧残。因此，逃出不久后，1603年或1604年，西顿就在克拉科夫与世长辞，死后葬在当地的教堂中。这就是使用“世界人”之名发表多篇研究成果的作家生平。你可以在《炼金术史》的第三卷中找到他的作品列表。