从开始押送劳役去骊山的那一天起，可能刘邦的命运就已经注定了。他注定要在帝国末期的风起云涌中扮演一个重要的角色，天降大任，舍我其谁？估计刘邦当时没心情这么想。当逃役事件发生后，开弓没有回头箭，他必须借助农民起义的力量来解除悬在他头上的“死亡威胁”，也只有抓住全国一片大乱的时机，趁机起步，才能改变自己的命运。

所以，当他听说义军已席卷全国的消息后，立刻意识到，自己需要放手一搏了。

有时候，你需要向上走，而不是往后退，才能摆平问题。有一个成语叫“迎刃而解”，就暗合了这个意思。

陈胜、吴广率领起义军造反后，全国各地都有人响应，尤其各个基层的郡县，义民把自己县乡的领导杀掉，群起而应，作为对起义的支持。当然起来反抗的多是六国的旧地盘，这些刚被秦国的统一战争打下来的关东和南方的地方，大家本就不适应秦朝的治理方式，亡国的仇恨也尚未消失。此时一见有人带头，都想终于有人起来闹事了，立刻就会跟随。

墙倒众人推。这话没错，但人们总会等有人第一个上去推，见到有效果，才会大胆地跟进。

沛县的县令很惊慌，他知道一旦本县也有人起事，那一定就是聚众杀官，自己这条老命想必是保不住了。最好的保命办法，当然是先下手为强：“我如果宣布带领众人起义，这条命不就保住了嘛，我还能继续掌握县里的大权，此乃一箭双雕。”

真是一位有前途的县令！但是萧何和曹参作为他手下的主要官吏，却有不同的想法，过来劝他道：“长官，您可是秦朝的官员，领着秦朝的工资，现在想背叛政府，想法虽好，可是恐怕没人会听令的。”

县令一想，是这么回事：“那该怎么办？”

“您应该将本县流亡在外的人召集回来，一来可以增加力量，二来也可以杜绝后患，让这些人来震慑众人，他们就不敢不听从您的命令了。”

萧何他们何出此言？显然就是为了刘邦，而不是为了县令着想。因为刘邦正是本县逃亡在外的名声最大的家伙。在逃命的这段日子，他们互相思念，彼此惦记，一直在等个借口把他弄回来。

县令没这智商，所以他觉得很有道理，就让吕稚的妹夫樊哙去把刘邦这位仁兄找回来。樊哙不辱使命，很快就钻进深山老林，见到了刘邦。一看，吃了一大惊，因为刘邦身边已经有一百多号人，小日子过得是风生水?起。

这伙人虽然在大山里面艰苦了点，过着爬树钻洞的生活，但每天打点野味，也算顿顿有肉吃，就是晚上睡觉不太安生。

刘邦听说沛县要造反了，心想哎哟，熬了这么久，机会终于来了，天不负我也！马上带人往回赶。但就在樊哙领命刚走后，这边的县令就又后悔了——此人脑子转得慢，这时才回过神来。他一是觉得造反的风险实在是大，万一被镇压了，全家都没命；二是害怕刘邦这种人回来了会不好控制，弄不好还会被刘邦干掉，等于是引狼入室。

于是，县令翻脸了。他命令手下将城门关闭，派人上城加固防守。然后要捉拿萧何和曹参，把他俩当成造反谋逆的元凶，准备杀了向朝廷请?功。

萧何和曹参闻讯，赶忙逃到了城外。这时刘邦也到了，三人见面，悲喜交集，抱成团哭一场恐怕是免不了的事了。萧何把情况简单一说，刘邦说别怕，这件事处理起来挺容易的。他用自己不怎么华丽的文笔写了一封信，射进了城中。信上是这样说的：

“我的父老乡亲们，天下百姓苦秦政久矣！现在全中原的人民都已经起兵反秦了，很快就要打到我们沛县。虽然你们现在帮着县令守城，但到时那么多兵马杀到了这里，你们还守得住吗？肯定守不住的！所以啊，乡亲父老，我们只有一个出路，那就是一起保卫家乡，把出尔反尔的县令杀掉，再选择一个有威望的人当首领，响应各地的诸侯。这样，我们的家室就可以保全了。否则，一旦义军杀到，全城都将被屠戮，届时便悔之晚矣啊！”

这封信写得很真诚，也很实际，话糙理不糙。人们被打动了，加上本来就对平时不体恤百姓的县令很不满，所以就在当天夜里，县令的脑袋不知道被谁割掉了。

人们打开城门，迎进刘邦。

夺城，杀官，造反的第一项工作做完了；接下来是第二项工作：找一个首领。这么多人，得有一个领头的。

人们普遍的意见是：这个头应该由刘邦来当。

刘邦赶紧推让说：“不妥啊，如今正当乱世，诸侯起事，兵马纷争，如果我们安排的这位首领不当，就会一败涂地。我虽然是一个不怕死的人，但我感觉自己的能力不足，无法保全父老兄弟。这是一件很大的事情，希望你们重新推选胜任的人。”

言下之意，我能力不足啊，我很谦虚啊，你们再找找看？

人们又把目光投向了萧何、曹参。二人慌忙推辞：“吾等不足担大任，还是刘邦来做吧。”他们两个都是文官，刀笔吏，出谋划策的人。一方面，他们觉得自己做不了义军的领袖。另一方面，当然也有现实的考虑，那就是风险。

风险就是，秦朝军队一贯很强大，能统一六国的军队可不是说着玩的。万一起事不成，帝国军队一来即遭旋灭，那么自己的满门性命也就不保了。所以这个在乱世带头创业的风险是很大的，尤其对带头人来说。我们今天也经常见到一些创业公司的老板，发达成功的固然有之，可破产之后穷困潦倒甚至家破人亡的，也并不罕见。

只有能承担风险的人，才配作这个领头人。

人们统一了意见，集体推举刘邦。城内几个老资格的土绅说：“平素我们早就听说了刘邦的许多奇异之事，说明他注定显贵，没有谁比他来当这个头更合适了！”这时候传说起作用了。

刘邦这回是推不掉了，其实他也不想拒绝。他只是做个姿态，来看看自己的这帮手下，都是什么样的成色，是不是真的想让自己当这个主公。

经过三两次的推让，客气，刘邦被推举为沛公，由他来领导大家起事。对这一段，正如上面所言，司马迁在《史记》中就是这么说的：“萧曹等皆文吏，自爱，恐事不成，后秦种族其家，尽让刘季。乃立季为沛?公。”?

于是，众人设祭坛，刘邦自称赤帝之子，领导民众举起了反秦大旗。他们祭祀了黄帝，把牲血涂在了旗鼓上，将旗帜染成红色。因为刘邦杀掉的是一条白蛇，而是他自己又是赤帝的儿子，所以肯定是尚红的，一定要制红旗，穿红装。后来汉朝崇尚火德，也是沿循了五行之说中的这个道?理。

祭祀宣誓完毕，刘邦就成了义军首领。萧何、曹参、夏侯婴、周勃和樊哙等人，就开始组织人马，筹备粮草。他们在沛县招收了几千名壮男，制兵器，划组织，协调编制，然后出兵，去攻打了附近的胡陵、方与，杀了一些秦兵，积累了些经验，便又退回到了丰邑驻守。