1876年，发生了一件骇人听闻而史上鲜有提及的事件——一个骗子团伙试图盗取林肯的遗体。

这个骗子团伙叫“大吉姆”，其黑帮老大基尼利老奸巨猾，曾搅得美国秘密警察署不得安宁。

19世纪70年代，“大吉姆”在伊利诺伊州林肯的故乡公开设立总部。长久以来，“大吉姆”常以“温文尔雅的强盗”自居，靠着伪造5美元假币而获得了不小的利益。不过，1876年春，这伙人遭受了致命的打击，因为造假币的原材料几近枯竭，而为他们制作雕版的高手本·博伊德也锒铛入狱。

这样，“大吉姆”一行人在圣路易斯游手好闲了好几个月，想要发掘几个具有雕刻手艺的新人，但都没有成功。最终，“大吉姆”决定不惜一切代价营救本·博伊德。

但他需要一个跟政府交易的筹码，于是“大吉姆”便打起了亚伯拉罕·林肯遗体的主意。他是这样构想的：当政府发现林肯的遗体被盗而焦急难耐时，他们就提出交易砝码，以释放本·博伊德为条件，交还那神圣的遗体，当然，他们还要趁机讹诈政府一笔赎金。这可不是在犯法，因为伊利诺伊州没有制定任何有关禁止偷盗尸体的法律条文。

1876年6月，“大吉姆”开始了行动。他先将五个同谋派往斯普林菲尔德，在那里以开设酒吧和舞厅为名，暗地里筹备盗尸工作。不过好笑的是，其中一名假“招待”在一个周六夜晚喝得烂醉，然后在红灯区开始胡言乱语，说自己马上就能得到一桶金子。在人们的诱导下，他轻易将整个计划和盘托出，说在7月4日的前夜，他们会趁着斯普林菲尔德欢庆之时，盗取林肯的老骨头，然后将它埋在桑加蒙河大桥底下的沙堤里。

一小时后，妓院的老板娘将自己亲耳听到的消息报了案。而且在天亮之前，她已经将这一“秘密”透露给至少一个营的男人。于是，整个消息在全镇传开了，潜伏在镇子上的五个人只能扔下一切，逃之夭夭。

不过，“大吉姆”并没有因此就放弃行动。他将总部从斯普林菲尔德转到芝加哥的麦迪逊西街294号，同样假借开酒馆来掩人耳目。在酒馆前院卖酒的是他的一个喽啰特伦斯·马伦，而酒馆的后院则是“大吉姆”密谋、聚会之所。他们甚至明目张胆地在酒馆门前摆放一座林肯的半身塑像。

后来，有个名叫刘易斯·G·斯韦格斯的盗贼投奔“大吉姆”，他说自己因为盗马曾两度入狱，还吹嘘自己是“芝加哥地区的拐骗老手”，掘尸更不在话下，说城里医学院大部分尸体都是从他这儿买去的。

他说的话也都合情合理，盗墓在那时确实相当猖狂，因为医学院为了得到解剖的尸体，不得不求助于这些盗尸贼。盗尸贼往往戴一个鸭舌帽，于凌晨两点潜入墓地，然后将挖得的尸体装进袋里，直奔交易地点。

于是，在斯韦格斯的建议下，“大吉姆”终于拟订了盗尸计划：他们将盗来的遗体装进一个长形口袋里，再把袋子绑在马车上，雇一匹最强壮的马，将遗体快速运往印第安纳北部。那里荒无人烟，是藏尸的最佳地点，而且随便刮几场风就可以将痕迹掩埋得一干二净。

斯韦格斯在去芝加哥之前，买来一张伦敦报纸，然后撕下报纸的一角自己保存，将剩余部分塞到那座林肯半身塑像里。到了11月6日晚，他就和“大吉姆”所派的两个喽啰一同乘坐“芝加哥和阿尔顿号”火车前往斯普林菲尔德。等他们将林肯的遗体抬走时，就留下一角报纸，以混淆侦探们的视听。等到全国上下一片哗然之际，他们就跟政府谈判：想要赎回林肯的遗体，那么就拿20万美元的金子以及本·博伊德的无罪释放来交换。

那么，政府官员怎么相信他们就是盗走遗体的罪犯呢？这时报纸就起到了关键作用，他们将带上报纸的残余部分与案发现场留下的报纸对接，这样当局就一定能相信了。

按照约定，他们如期抵达斯普林菲尔德。他们所定的出发日期正巧是11月7日，选举日，于是被斯韦格斯称为“这该死的优雅时刻”。因为民主党人这几个月来一直谴责共和党内部存在严重的贪污和腐败现象，而且共和党曾在内战时期给民主党人挂起过一件“血衣”，这些过往都给格兰特的执政抹了黑。就在那天晚上，人们怀着无比兴奋的心情纷纷涌向新闻中心和酒馆之际，“大吉姆”他们则匆匆赶往奥克里奇墓地。当时漆黑一片，墓地见不到一丝鬼影，于是他们毫无顾忌地锯开林肯坟墓的铁锁，掀开石棺上的大理石，打开了木棺的盖子。

当一切准备就绪时，这伙人就派斯韦格斯将他安排好的车马赶来。斯韦格斯于是走出公墓，很快消失在茫茫黑夜中。

但他们百般信赖的斯韦格斯其实并非盗墓者，他的真实身份是受雇于秘密警察署的卧底。所以，他并没有安排任何车马，而是去跟已经等候多时的八名侦探碰头。斯韦格斯又绕回墓地，向侦探们划亮一根火柴，点燃雪茄，并说出了一句暗语。

八名探员闻声而起，拔出左轮手枪，尾随斯韦格斯步入漆黑一片的墓地，接着大声喝令盗贼缴械投降。

可是，怎么一点儿反应都没有？秘密警署的队长蒂勒尔划亮一根火柴，棺材还在，只是尸身的一半已经被拖出石棺。但盗贼们哪里去了呢？探员们四处搜索，蒂勒尔冲向纪念碑的平台，借着月光，依稀辨认出两个人影，他感到他们正躲在一群雕像后面瞪着他。蒂勒尔来不及仔细辨别，急忙扣动了扳机，冲他们开了两枪，但显然他们并非敌人，而是自己的队友。

10天之后，这帮盗贼于芝加哥被捕，然后被押往斯普林菲尔德监狱。这件事曝光后，引起了公众强烈的愤恨情绪。林肯的儿子罗伯特更是愤怒非常，贵为富商普尔曼家族女婿的罗伯特，不惜重金聘来芝加哥最优秀的律师起诉这伙盗贼。当时，伊利诺伊州的法律的确设置了有关盗尸的明文规定，但那仅限于盗贼真的盗走了尸体，而现在的情况是，他们行动未遂，尸体并没有被搬移出坟墓。所以，尽管罗伯特请来了芝加哥收费最高的律师，但最终也只是判处这伙罪犯75美元的罚款以及最长为五年的刑期。更糟的是，公众的愤慨受到政治斗争的影响，仅仅维持了8个月，然后在第一轮判决中，四个陪审员宣判这群被告无罪。之后经过好几轮的审判，12名陪审员才达成最终妥协：判处他们一年的刑期。

经过这件事，林肯的朋友担心林肯的遗体再次被盗，于是林肯纪念委员会特意打造了一个铁棺，将林肯的棺木装在里面，再移往地下墓穴安放。这个墓穴其实就是一个阴暗潮湿的地窖。所以，在那之后整整两年，前去林肯墓朝拜的人，只不过是在对着一具空石棺鞠躬默哀。

基于各种原因，林肯的遗体前后被搬移了不下17次。到如今，棺材已经被铸成一个巨大的钢球，外围还厚厚地裹了一层坚固的混凝土，安放于坟墓之下6英尺的地方，这一次安放的日期是1901年9月26日。

那天，棺木第一次被重新打开，在场的人有幸看到林肯最后的面貌。那时距离林肯去世已经36年，但由于防腐措施得当，他看起来神态自若，活灵活现，除了脸色有点儿发黑，以及他所佩戴的黑色领带上生出了一点霉点。